Отель для призраков

Когда её рука коснулась моего запястья, девушка вздрогнула, и её тело приняло обычную форму. Она выпрямилась и высоко подняла голову, и откинула назад копну вьющихся волос янтарного цвета.

Былая бледность лица сменилась на румянец, а потухший взгляд и стиснутые губы на звёзды в глазах и обворожительную улыбку.

–  Ах, как хороша!

Сергей смотрел на девушку разинув рот, а она – на него, опустив ресницы от смущения.

Главадесятая.

Лессдушоюстранника…начало…

Он шёл по притихшему лесу, стараясь ступать как можно аккуратнее, чтобы не нарушить его музыку, музыку облетающих листьев.

Осень, поздняя осень, когда листья давно не кружатся в разноцветном вихре, а тихо падают поодиночке, а по утрам примерзают друг к другу при первом морозце.

Его палка упиралась в землю, и при каждом шаге он бережно разгребал эту листву, словно искал что-то. Разгребал и шёл дальше.

Итак, шаг за шагом, по бесконечному лесу.

Час, другой, без передышки, пока палка не наткнулась на что-то, и человек начал разгребать листву.

Этим что-то был небольшой холмик, недавно вскопанной и утрамбованной земли.

Но, видимо, после раскопок земли стало многим больше, чем предполагалось, и холм пришлось засыпать дополнительной листвой, чтобы не привлекать внимания к необычному месту.

Хотя, кто мог искать его в лесу, у которого нет ни конца, ни края?

Где небо за густыми кронами можно разглядеть лишь поздней осенью или зимой, где время остаётся там, где начинаются его просторы, где человек не имеет шанса на спасение, если он не знает, в какую сторону ему нужно двигаться.

Но тот человек искал! И он нашёл! Онемевшими от холода пальцами, он начал разгребать землю, и она отлетала в разные стороны большими смёрзшимися кусками.

Когда верхний слой был снят, копать стало легче, и через полчаса на тёмном ковре листвы лежал белоснежный свёрток, туго обвязанный бельевой верёвкой.

Человек встал на колени, закрыл лицо руками и горько заплакал.

Его тело вздрагивало, и казалось, что он сейчас упадёт без сил, но постепенно рыдания стихли, и человек бросился развязывать верёвки. Осознав, что эта задача ему не под силу, он начал грызть её в тех местах, где были завязаны узлы.

И пока он трудился из последних сил, за его спиной выросла фигура с опущенными плечами и повисшей головой. Она висела над землёй в нескольких сантиметрах и не подавала признаков жизнь.

Ветер покачивал её из стороны в сторону, а она послушно соглашалась с его нехитрыми желаниями.

Проказник-ветер поднял с земли самые красивые и яркие листья и окутал ими лесного призрака с головы до ног, а она раскинула руки в стороны и закружилась в танце, радуясь своему новому одеянию.

Когда человеку удалось разгрызть одну из верёвок, и он снял её с замотанного тела, фигура за его спиной вздрогнула и полетела.

Она поднялась над лесом высоко-высоко и исчезла.

А листья, в которые она была закутана, устремились вниз, засыпая лежащее на земле тело.

Человек поспешил стряхнуть их и отогнать прочь. И ветер не стал ему мешать, лишь тихо завыл и улетел. В простыне было спрятано тело девушки лет шестнадцати. Её волосы были цвета спелой вишни на затылке, где голова была пробита, и на разорванной одежде по всему телу были такие же багровые пятна.

Но, несмотря на то, что уже долгое время тело было спрятано в этом лесу, оно не было тронуто разложением, и казалось, что девушка умерла несколько часов назад. Эта спящая красавица словно ждала своего принца, надеясь на его живительный поцелуй.

–  Доченька моя любимая, единственная, как же он посмел, ирод, прикоснуться к тебе.

Он гладил её волосы, целовал лицо, руки. Горе окончательно завладело его разумом, и он, поднявшись на ноги, бросился прочь, не разбирая дороги, выкрикивая ругательства и угрозы:

–  Будь ты проклят, негодяй! Будь ты проклят, убийца!

Через неделю в газетах появилась статья о том, что отец зверски убитой девушки отомстил убийце, проникнув в отделение строгого режима центральной городской тюрьмы, где содержались серийные убийцы и отпетые мошенники с пожизненными сроками.

Как несчастному отцу удалось это, неизвестно, но, совершив отмщение, он покончил с собой, вонзив в сердце тот же нож, которым за минуту до этого совершил убийство.

Преступник, который отсиживал пожизненный срок за серийные убийства, был признан вменяемым и на суде подробно рассказал обо всех своих злодеяниях.

Все убитые им женщины, кроме одной, были найдены и опознаны, несмотря на то, что маньяк уродовал тела своих жертв почти до неузнаваемости. Но родители несчастных всё равно находили те приметы, которые говорили о том, что это именно их дочь. Любящее сердце не обманешь. Маньяк с упоением рассказывал, как убивал каждую из них. Сначала он избивал несчастных, наслаждаясь их болью и упиваясь их страданиями, затем насиловал, и только потом – добивал, медленно нанося удар за ударом. И так до самого конца. Пока сердце, устав от боли, не переставало биться.

Больше всего везло тем, кто терял сознание в самом начале пыток и умирал, не почувствовав той страшной боли, что ждала их впереди.

Но были и такие, которым приходилось хуже всех. Вероника унаследовала от отца хорошее здоровье и стойкость духа, она сопротивлялась до последнего, пока убийца, уставший от борьбы, не ударил её топором по голове и не сломал ей шею. Затем он начал наносить удар за ударом по её хрупкому телу, пока сердце девушки не перестало биться. Тогда он оттащил её далеко в лес и закопал.

Эта жертва стала последней.

Слишком много сил он потратил на её убийство.

Его арестовали случайно, кто-то позвонил в полицию и сказал, что на автобусной остановке сидит странный человек с окровавленным топором.

Отец Вероники долго искал свою дочь, бродя по лесу, и видимо, его поиски увенчались успехом, если он нашёл в себе силы отомстить убийце.

Душа девушки, что до этого летала над лесом, не найдя покоя и пристанища, смогла найти дорогу к «Отелю для Призраков», где и встретила её наша компания, возвратившись после очередного боя. Мы сидели в гостиной и пили чай. Не все, конечно, а только живые, то есть мы с Ником, а остальные смотрели нам в рот и завидовали.

–  Что же, пора устроить наших новых постояльцев, – сказала я, поставив чашку на стол.

На втором этаже было полно незаселённых комнат. Веронику и Сергея я поселила рядом, видя, как необходимо им сейчас присутствие друг друга.

И, покончив с этим, я направилась в свою комнату и легла спать.

Но сон не успел крепко войти в моё сознание, как меня разбудил шёпот.

–  Она сбежала, можно мне разбудить госпожу Варвару!?

–  И что толку? Что толку, я тебя спрашиваю? Ну, разбудим мы её, и чем она сможет нам помочь? У неё был трудный день, и она должна отдохнуть! Мы сами отправимся на её поиски.

–  Но лишь она сможет убедить Веронику вернуться назад! Лишь она! Как же вы не понимаете, Пётр.

–  Может, ты и прав, но так не хочется её будить!

–  Я не сплю…