Дорога к рассвету – 3. Снова любить

– Очень нравится, дядя Егор! – с готовностью стала отвечать девочка. – Я сегодня такой рисунок нарисовала! Учительница похвалила меня. Вот, смотри, я покажу!

Катя полезла в маленький рюкзачок за альбомом, достала, открыла его и протянула Егору.

– Ух ты! Как красиво, – искренне восхитился мужчина, рассматривая детский рисунок, изображающий осенний лес приглушёнными акварельными красками. – Значит, я не зря тебе подарок из города привёз, красавица.

– Какой? Какой подарок? – с возбуждением и нетерпением спрашивала Катя, и даже в ладоши захлопала, не в силах сдержать радость.

– А вот какой, – Егор хитро подмигнул девочке, расстегнул куртку и достал из-за пазухи большую коробку с акварельными красками и набор кисточек.

– Вау! Сколько цветов много! – девочка обомлела от восхищения, её ясные голубые глаза светились восторгом.

– Ну как, угодил, принцесса? – спросил Егор с улыбкой.

– Спасибо! Спасибо! Дядя Егор! У меня никогда не было таких красок! Столько цветов! – девочка опять обвила его руками за шею.

– Катенька, как мама? – тихо в самое ушко девочки произнёс Егор.

– Она на работе с утра. Я сама в садик хожу, – похвасталась Катя.

Егор пригладил лёгкие пряди волос, выбившиеся из-под шапочки девочки, и в это время заметил, как на крыльцо вышла Настя.

– Ну ладно, иди, кроха моя, – ласково попрощался Егор с Катей и отпустил её. Девочка побежала домой, а мужчина подошёл к девушке и достал из-под куртки ещё один подарок – букет фиолетовых астр, протянул ей цветы.

– С первым сентября, Настенька, – с улыбкой произнёс он.

Девушка взяла букет и тоже улыбнулась.

– Где же вы взяли цветы? – удивлённо спросила она.

– Ну, ты же уже догадалась, что я нарвал их в чужом огороде, – ответил Егор и лукаво прищурился.

– Но сегодня не первое сентября, – смущённо произнесла Настя.

– Да, сегодня двадцатое. Но я же не смог поздравить тебя первого, Настенька. Пусть будет сегодня, – сказал Егор.

– Спасибо, я так люблю астры! – восхищённо проговорила девушка, совсем как Катя пару минут назад.

Молодые люди спустились с крыльца и вышли на улицу.

– Давай пакет помогу нести. Что у тебя там? – спросил Егор и забрал из её рук пакет.

– Тетради, – пояснила девушка.

Они шли по улице вдоль старых тополей, посаженных по обочине дороги. Егор украдкой разглядывал девушку. На ней был серый плащ, который Настя не стала застёгивать. Под ним виднелся тёмно-синий строгий костюм. Образ строгой учительницы довершали чёрные туфли на каблуках.

– Как тебе здесь работается, Настенька? – искренне поинтересовался Егор.

– Очень хорошо, – оживилась девушка. – Анна Васильевна, наша директриса, очень хорошо ко мне относится. Мне здесь нравится. И класс небольшой, всего девять детей. А маленькая Катя из детского сада – это ваша крестница?

– Да, она. Хвасталась успехами, – с теплотой улыбнулся Егор.

– Я видела, вы ей привезли акварель. Она, правда, очень любит рисовать. И у неё неплохо получается. У неё тонкий такой взгляд на мир, который её окружает. Она чуткая девочка. Когда она рисует цветы, вот розы, к примеру, то не забывает и шипы. Обычно дети шипы не рисуют. А на её рисунке идёт дождь, капли дождя блестят на лепестках, как слёзы, – Настя рассказывала о своей ученице с волнением.

– Да, это ты точно подметила, Настенька, – согласился Егор. – Когда Катя рисует, забывает обо всём. Она чуткая, да.

– Наверно, её мама тоже хорошо рисует, – предположила Настя и заметила, как глаза мужчины мгновенно погасли, в них исчезла живость, а на лицо как будто тень набежала.

– Её мама была актрисой, – сухо уточнил он.

– Извините, Егор, – Настя смутилась, но всё же задала вопрос, который сама же посчитала бестактным, и сразу же вспыхнула от смущения за свою бестактность, – Почему была?

– Она есть, но в моей жизни её больше нет, – ответил Егор.

Настя всё поняла. « Он любил маму этой девочки», – отчётливо произнесла она про себя. И сейчас любит. Из него жизнь ушла, как только она упомянула маму Кати. И чтобы загладить свою бестактность, Настя быстро произнесла, резко меняя тему разговора:

– Ой, Егор, а давайте по пути в детский садик зайдём. Заберу сына пораньше, соскучилась уже по нему за день.

– Давай зайдём, – легко и с готовностью согласился мужчина и спросил, – Значит, у тебя всё хорошо, Настенька. Проводку на кухне наладили?

– Нет, – девушка улыбнулась весело и беспечно, как будто отсутствие света на кухне ей совсем не мешало. – Как-то всё не получается домом как следует заняться. Нет, я стараюсь всё в порядок привести. Окна вот утеплить успела. Но больше ничего не сделала.

– Я приду завтра, проводку починю, – произнёс Егор.

– Как хорошо! – обрадовалась Настя. – Сказать по правде, мне надоело готовить вечером ужин при свете фонарика или свечки. А вот и садик. Егор, вы меня здесь подождите, я быстро.

Девушка забежала во двор садика. Минут через десять она вывела уже знакомого Егору мальчугана за руку. Но теперь он не был чумазый и растрёпанный и с живым интересом смотрел прямо на Егора.

– Знакомьтесь, – сказала Настя. – Это мой сын.

Егор протянул мальчику руку для приветствия, сам взял ребёнка за руку и пожал его ладошку.

– Как тебя зовут, парень? – спросил он и подмигнул мальчишке.

– Никита, – серьёзно ответил ребёнок.

– А меня Егор. А к вам как-то заезжал месяц назад. Ты меня не помнишь, Никитка? – поинтересовался мужчина.

– Помню, вы мне подарки привезли, – всё так же серьёзно произнёс мальчик.

Настя взяла сына за руку и обратилась к нему:

– Никита, пошли домой. И давай позовём дядю Егора на ужин. Вы не проголодались? – Настя взглянула на Егора вопросительно.

– А и правда, пора поужинать, – с готовностью согласился Егор, как будто только этого и ждал.

– У меня есть борщ, с утра варила. Сейчас ещё чего-нибудь на скорую руку приготовим, – предложила девушка.

– Тогда пойдём, Настенька. Накормишь меня, – улыбнулся Егор девушке тепло, с готовностью пойти с ней, куда бы она его не позвала.