Шаг назад, или Невеста каменного монстра

– А зеленушка-то у вас есть? – с тоской уточнила я, оборачиваясь к мужчине, но, поймав его ехидную ухмылку, смутилась.

Будто очнувшись, я осознала, что стою босиком в тоненькой ночной рубашке перед незнакомым мужиком. Замерев, я резко вдохнула и, крутанувшись на сто восемьдесят градусов, кинулась в ванную. Кажется, вчера там был белый халат.

– А вы, собственно говоря, кто? – спустя пару минут поинтересовалась я, выходя из ванной и завязывая кушак, плотно запахнув полы одеяния.

– Не узнаешь? – заломив бровь, поинтересовался мужчина, растянув губы в подобии улыбки, при этом в глазах было столько издевки, что хотелось чем-нибудь запустить, да потяжелее.

– Вместе не пили, а значит, не помню, – пожав плечами, выдала я после минутных раздумий.

Определенно, этот наглый мужик мне кого-то напоминал, вот только кого?..

– Хм, память девичья, может, в этом вся проблема? – источая сарказм, прокомментировал наглец.

Пройдясь по мужчине оценивающим взглядом, отметила рост почти под два метра, разворот плеч, сильную, я бы даже сказала, мощную фигуру, что угадывалась под одеждой, собранные в хвост волосы, в распущенном виде достающие как минимум до лопаток. Полные, возможно, даже чувственные губы, которые все это время надменно кривились, чуть широковатый нос, массивный подбородок и глаза…

– Азим?! – неожиданно осенило меня.

– Говорил же, что ты небезнадежна, – хохотнул мужчина, окончательно лишив меня дара речи.

– А крылья где? – икнув, уточнила я.

– За спиной, – Азим беззаботно пожал плечами, подвинув одно из кресел к окну, тогда как второе оставалось стоять напротив столика. – Ешь, нам надо поговорить.

– Разговаривали уже, – буркнула я.

Заняв указанное место, сняла крышку с подноса и вдохнула аромат предложенного завтрака. Рот тут же наполнился вязкой слюной. Сцапав мягкую булочку, я вцепилась в нее зубами, жадно пережевывая, при этом шаря глазами по подносу в поисках чего бы еще ухватить. Тяжелый вздох, раздавшийся со второго кресла, дал понять, что мои манеры далеки от идеала. Если честно, мне было плевать. Налив из белоснежного чайника красной жидкости, я мысленно взмолилась о том, чтобы сие был не подогретый компот. Местные боги меня услышали. Несмотря на цвет, который явно напрягал, вкус напитка был похож на обычный чай, что пусть и слегка огорчило, ибо лично я по утрам предпочитаю кофе, но не настолько, чтобы лишить себя удовольствия запивать наскоро сооруженный бутерброд.

Когда первый голод был утолен, я блаженно откинулась на спинку кресла, рукой стряхивая крошки с халата. И лишь сделав пару глубоких вдохов и выдохов, подняла заинтересованный взор на оппонента.

– Готова? – поинтересовалась горгулья.

Хотя тут я покривила душой. Это вчера каменная прямоходящая глыба была представителем странной летучей расы, а сегодня передо мной сидел красивый, наглый, самоуверенный самец, сильно смахивающий на человека.

– К чему? – спросила я.

– Тебе так понравилось у нас гостить? – елейным голоском задал вопрос Азим.

– Ну не пятизвездочный отель, конечно… – задумавшись на миг, произнесла я. – Но кроватка мягкая, завтрак вкусный, да и вон, – я кивнула головой в сторону кучи одежды, – шмотками разжилась. Так что грех жаловаться.

– Мар-р-рия!

Рычащий звук, разрезавший мое имя пополам, заставил подобраться и, прищурившись, чуть податься вперед.

– Что?! – выдохнула сквозь зубы. – Думаешь, я знаю, как мне попасть домой? Кажется, еще вчера я все сказала, что думаю по этому поводу. Я уже облизала вашу статую с ног до головы, но, увы, на мои прелести, – при этом я провела рукой поверх халата, – эта каменюка не реагирует. Так что какие претензии ко мне?!

– Не истери! – перебил Азим.

С надменного лица наконец-то сползла ухмылка, и мужчина, резко поднявшись, сделал шаг в сторону окна, встав ко мне вполоборота.

– Думаешь, мне нравится вся эта ситуация?

Я уже собиралась ответить, но Азим продолжил, не дав мне возможности и рта раскрыть:

– Я подумал, и мы решили, что прежде, чем что-то делать, ты должна больше узнать и о нас, и о нашем мире, ну и, конечно, о своей миссии.

– Разумно, – буркнула я, тут же сникнув под суровым взглядом мужчины.

Я видела, как раздувались его ноздри, как потемнели зрачки и как из-под верхней губы показались кончики клыков. Да уж, до человека ему как до… Короче, он – не человек! Поерзав в кресле, я плотнее запахнула халат и, опустив взор на стол, сложила руки на коленях. Всем своим видом молча показывала готовность услышать все, что он скажет.

– Как ты уже поняла, мы не на Земле. – Азим приподнял бровь, ожидая моей колкой реплики, но я благоразумно молчала, лишь скупо кивнув. – Попали мы сюда через магический тоннель, который односторонне связал наш мир и твой. Если бы ты не принадлежала к нашему миру, то во время перехода твое тело распалось бы на атомы и растворилось в межмировом пространстве.

– Что?! – пискнула я, тут же зажав рот рукой, так как мужчина одарил меня предупреждающим взором.

Ну ничего себе! Мало того, что мне сообщают, будто я была на волосок от гибели, так еще и тон такой, будто некролог зачитывает. Я дышала словно пойманный и повернутый на спину еж, но молчала.

– Не пыхти, – едва заметно усмехнулся Азим. – Жива ведь, так чего возмущаться?

На это я лишь шумно выдохнула, сознательно уткнувшись взором в столешницу. Вот еще, будут меня тут всякие клыкастые выводить из себя.

– Разумеется, мы знали, что с тобой ничего не случится, ведь на твоем пальце кольцо.

Невольно дотронулась до странного украшения, осторожно покрутив его на пальце. Еще утром я поняла, что сидит оно свободно, вот только снять его не могу. Как только пытаюсь потянуть, так оно нещадно впивается в палец, причиняя ощутимую боль, но стоит оставить в покое, как оно опять вполне свободно располагается на пальчике.

– Это кольцо подтвердило, что ты ключ.

– Ну об этом вы вчера весь вечер твердили! – не выдержала я. – Ключ да ключ! А замок-то где?!

– А замок… – Азим усмехнулся, развернувшись, спиной оперся на край подоконника и, сложив руки на груди, с минуту меня рассматривал. – А замок и есть саркофаг. И если ты соизволишь меня выслушать, то поймешь… многое… А если не глупая… то все…

В свою очередь выдержав приличную паузу, я молча кивнула, дав понять, что все еще готова выслушать. Умом понимала, что независимо от того, какую слезливую историю Азим планирует поведать, сама докопаюсь до правды, и тогда им всем не поздоровится.

– Валияр – это наш мир. Основная раса, его заселяющая, – горгульи. Мир, созданный для тех, кто знает, что такое потоки воздуха, кто любит скалы и горы и для кого нет ничего слаще свободы. Несколько сотен лет назад наш предок привел в этот мир людей. Их мало. Они постоянно болеют и дохнут, но быстро размножаются. Правда, регулярно в чем-то нуждаются.

Слушая определение человеческой расы, я чуть морщилась, но молчала. Люди, видите ли, ему не нравятся, а что ж сам-то в этом образе?!

– Как ты, наверное, заметила, суша в этом мире редкость и в основном состоит из скал и островов. Есть небольшой континент, но он наполовину покрыт вечными льдами, а на второй половине как раз и живут… люди…

И опять это сказано было таким тоном, будто говорил он о чем-то крайне мерзком. Демонстративно сглотнув, я протянула руку к чашке, где еще оставался уже остывший чай, и, сделав глоток, поставила ее обратно.

– Тридцать лет назад Князь Исам, обернувшись последний раз, улетел в закат.

– Сдох? Ой, прости! – воскликнула я, прикрыв ладошкой рот. – Умер, что ли?!

– Горгульи не умирают так, как принято у людей. Мы не сжигаем тела тех, кто больше не дышит.

– Ну да, как камень сжечь-то? – пробурчала я. – Раскрошить еще можно, только что с этой пылью потом делать?

– Мар-р-рия! – рявкнул Азим, и я повторно прикрыла рот рукой.