Шаг назад, или Невеста каменного монстра

– Выбирай, – коварно скаля пасть, произнесла горгулья. – Или ты разденешься сама и аккуратно складываешь одежду вот тут, на краешке, – при этом она ткнула пальцем в сторону нижней ступени, – или тебе помогу я, и тогда лоскутки твоего тряпья будут покрывать ровным слоем пол этого помещения.

– Но я замерзну! – гневно воскликнула я, стараясь достучаться до совести монстра.

Дура, одним словом! Какая совесть у крылатого зубоскала? Ладно Азим, он мне сразу не понравился, но этот человекоподобный братец той драной кикиморы, которая вложила в их узколобые головы сумасшедшую идею, он-то мог раскинуть остатками серого вещества и понять, что обнажаться перед этим алчно смотрящим на меня зверьем я не собираюсь!

– Отогреем! – заверил Азим, демонстративно сложив лапы на груди.

– Ты не понимаешь, – набрав воздуха в легкие, выпалила я. – Во-первых, я стесняюсь. Во-вторых, с какого такого удовольствия я вам тут стриптиз устрою?

– Не нам, а ему, – Гивдар вновь указал на надгробие.

– А ему-то это зачем?! – опешила я. – Он вообще – памятник!

– Он не памятник, – прошипел Гив, сверкнув в мою сторону глазами. – Он – наш Князь!

– Видимо, вы его так достали, что он решил не возвращаться! – вроде бы буркнула тихо, но предательское эхо опять усилило мои слова.

Вжав голову в плечи, для уверенности зажмурилась, ибо четко осознала: доболталась!

– Тебя как зовут, бесстрашная? – над ухом раздался вкрадчивый голос Азима, отчего стало жутко.

– М-м-маша… – пискнула я. – Мария, – сглотнув, добавила более уверенно.

– Ма-маша Мария? – переспросила горгулья.

Непроизвольно сплюнув на пол, с досады ударила себя руками по бедрам. Ну что же за чурбаны-то такие тупые?

– Нет! Мария!

– Хорошо, – примирительно произнес Азим. – Мария, тебе лучше раздеться, поверь, твои прелести вряд ли кого-то из нас заинтересуют. И потом, нижнее белье можешь оставить. Затем ты ляжешь поверх Князя и полежишь пару минут.

– И все? – с прищуром уточнила я.

– Все, – улыбаясь клыкастой пастью, выдохнула горгулья.

– Врешь… – прошипела я. – Ты это говорил, когда я вашу статую облизывала! Нет уж, мне цистит не нужен, я даже не сажусь голой попой на камни, а тут еще и лежать!

– Все! Мое терпение на исходе! – Гив стремительно направился в мою сторону, а я, взвизгнув, кинулась за спину Азима. – Держи эту тщедушную, я ее сейчас сам раздену!

– Не надо! – проскулила я, четко осознав, что разденет. – Я сама!

– Вот видишь, Гив, девочка сама, – усмехаясь, подтвердил Азим, вытаскивая меня из-за спины.

Я действительно спустилась на ступень ниже и стала медленно расстегивать пуговицы на пальто. Именно в этот момент я вспомнила о сумочке, с тоской осознавая, что, видимо, потеряла ее навсегда. Документы! Деньги! Половина моей жизни была в этой сумке! Всхлипнув, попыталась выдавить из себя слезу, но безуспешно. Эх, не о том я переживаю, сумочка – это, в сущности, ерунда. А вот то, что я черт-те где, черт-те с кем и непонятно, доживу ли до утра, заставляло кровь в венах леденеть. Пальто аккуратно легло на край ступени, туда же отправились сапоги и колготки, которые я снимала, ерзая попой под подолом. Пришел черед платья, и вот тут…

– Молнию расстегни, – неожиданно для себя попросила я, повернувшись спиной к Гиву.

Во-первых, чтобы то же самое сделать самой, надо было змеей извернуться или стягивать платье через голову, а во-вторых, из всех присутствующих в человекоподобном облике был только он, а значит, и пальцы, а не когти-лапы-крюки, тоже только у него. Мужчина помог и очень осторожно потянул замок вниз. Звук усилился эхом, и мне до слез стало себя жаль, вот только последние не поспешили пролиться. Тихо, но протяжно вздохнув, я позволила платью упасть к моим ногам и именно в этот момент залилась жгучей краской…

Понимаете? Ну… Как бы вам объяснить… Короче, лифчик у меня синий, а труселя красные. Нет, вы не подумайте, все чистое и даже без дыр, но это же – моветон!!!

– Ты чего? – осторожно уточнил Азим, касаясь когтями моего обнаженного плеча.

Разумеется, я подскочила, чудом не распластавшись на ступенях. Ноги мерзли. Тело покрылось рядом внушительных пупырышков, а волосенки, которые я не удосужилась удалить по всему телу, встали дыбом, превратив меня в мягкоигольчатого ежа. Хотя сама себе я больше волосатую гусеницу напоминала…

– Не тяни, замерзнешь, – усмехнулся Гив, не проявляя к моей фигуре никакого интереса.

Обидно… Вот прям до самого женского естества… Я тут, понимаешь ли, в кружевном белье, пусть и разноцветном. Может, они, как собаки, видят только черный и белый. Но тогда я как раз в черном, а они даже внимания не обращают!

– Может, не надо? – с нотками угасающей надежды вопросила я.

– Надо! – припечатал Гив. – Залезай и ложись на него!

– Тьфу… – выдохнула я, карабкаясь на саркофаг. – Обычно бабы под мужиков ложатся, а тут не только на него, так еще и на мертвого… И главное, никакого шанса на счастье, несмотря на то, что у него все каменное…

О прошлом думать не хотелось, но мысли сворачивали именно в этом направлении.

– Ты чего там шепчешь?! – крикнул вдогонку Азим.

– Проклинаю вас всех до седьмого колена, – буркнула я, распластавшись на камне, словно раздавленная лягушонка. – Ну все, простуда мне обеспечена… И цистит… И вообще, чего я тут делаю?!

Поерзав и поняв, что камень мягче не становится, поспешила сползти с него вниз и кивком поблагодарила Азима, который накинул мне на плечи мое же пальто.

– Факир был пьян, и фокус не удался… – прокомментировала я очередную неудачу.

– Что-то мы делаем не так, – задумчиво выдал Гив, игнорируя мои высказывания.

– Может, сам на него ляжешь? – предложила я. – Ну вдруг ваш Князь, будучи в камне, ориентацию поменял?

– Лучше помолчи, – предложил Азим. – Есть перспектива дожить до утра.

– Эх… Когда оно, утро-то?..

Вопрос был риторическим и, естественно, остался без ответа. Мне разрешили одеться, после чего Гив с большей частью воинов остались в зале, тогда как Азим и еще парочка клыкасто-крылатых, клацая когтями по каменному полу, возжелали проводить меня до покоев. На мои замечания, что на покой мне еще рано, они лишь улыбались. Из зала мы вышли в коридор, и я не удержалась, отпустив пару шуток по поводу чадящих факелов на стене, за что получила лишь грозное, но молчаливое пыхтение. А затем меня ждала лестница. Вверх… Винтовая… Практически бесконечная. По моим подсчетам, этаже этак на тридцатом, если приравнять к среднестатистическому дому в родном городе, мои ноги просто подогнулись, отказавшись нести хозяйку дальше. Крылатики, остановившись на очередной ступени, молча взирали на меня.

– Больше не могу, – озвучила я и так понятное.

– Хочешь, чтобы мы поселили тебя внизу? – кривя пасть в подобии улыбки, поинтересовался Азим.

Я замерла. Медленно перегнулась через перила, чтобы посмотреть масштаб бедствия, после этого задрала голову вверх и лишь потом очень недобро взглянула на горгулью.

– То есть ты хочешь сказать, что не обязательно было подниматься? – очень тихо прошипела я.

– Ну… – задумчиво протянул мужчина. – В принципе… Это башня Князя, и наверху лишь его спальня.

– А зачем вы меня туда ведете? – напряженно уточнила я.

– Ну ты же невеста Князя, – безапелляционно заявил тот, что стоял справа от Азима.