А еще по дорогам, пролегающим недалеко от волшебного сада, повадилась проноситься черная колесница, тянущая за собой столп пыли. И стала она для Элины предвестником горя и неудач. Да еще сны зловещие измучили бедную фею. Потеряла она радость и покой, даже перестала любимым садом заниматься и на обожаемого мужа практически не обращала внимания. Все валилось из рук и мрачные мысли не шли из головы.
Не на шутку переполошились знакомые волшебники. Если фея бросит заниматься садом, вся волшебная страна останется без чудодейственных трав и целебных зелий. Муж-волшебник какое-то время может поддерживать сад, но основную силу плодам и травам давала именно Элина.
Стали искать выход. Время идет, и ситуация только усугубляется. И тут вспомнили они о ведунье-отшельнице, что живет в пещере в дальних горах. Мудростью та обладала великой, а еще умела увидеть столь глубокие причины проблем, до которых никто дотянуться не мог, сколь ни старались. Решили обратиться к ней, как к последней надежде. Но отшельница давно ни с кем из ведуний и фей не общалась. А волшебников вообще на дух не переносила. Придется Элине одной идти к ведунье. А главное, никто не знал, согласится ли отшельница помочь и какую плату за это возьмёт.
Стали волшебники собирать Элину в дорогу. Любящий муж слепил из глины флягу для воды. Да не простую. Снаружи – маленькая, по весу – лёгкая, а вмещает в себя четыре ведра. Наварила Элина чудодейственного эликсира, силы придающего, и налила в этот сосуд. Пусть не на весь путь, но надолго должно хватить.
Лучшая подруга, Фея Дорог и Странствий, преподнесла особый подарок: волшебные туфельки. Сколько в них ни путешествуй – нисколечко не сносятся, только крепче будут и ноги берегут от усталости и мозолей. У этой обувки ещё одно чудесное свойство было: если стукнуть каблучком о каблучок, можно перенеслись в любое задуманное место. А если кого-то в это время держать за руку, он тоже перенесется. Только этим способом можно воспользоваться всего один раз. Потом каблучки потеряют волшебную силу.
Самый известный волшебник-лекарь подарил два маленьких пузырька: с живой и мёртвой водой. Просто от сердца оторвал несколько капель: трудно было добыть эту воду. Только раз в пять лет пути к источникам с живой и мертвой водой открываются. Да и не каждый их одолеет. А одна вода без другой не действует. Прежде, чем живой водой что-то исцелить, нужно сбрызнуть мёртвой водой, чтобы убить почину болезни, снять злые чары, или срастить смертельные раны.
Сложила Элина все, что нужно в дороге, в Торбочку странствий – подарок другой своей подруги – Феи Рукоделия. С виду – ничем не примечательная небольшая сумка, но что в неё ни положи, остается пустой, а если что-то понадобится – только руку в неё опусти, и сразу искомый предмет в ладони оказывается.
Трудно было мужу отпустить хрупкую Элину одну в долгий путь, страшно было и самой фее отправляться в неизведанный край, но стремление осуществить свою мечту гнало её из уютного дома. Посидев на дорожку, вышли супруги из волшебного сада. Муж проводил Элину до выхода из долины и остался колдовать для любимой хорошую погоду и добрых попутчиков, да приглядывать за волшебными растениями.
Вступила Элина на лесную дорогу. Шла целеустремленно, но по пути в котомку то яблочко, сорванное с веток дикой яблони, положит то травинку целебную, то ягодку спелую. Так и день незаметно прошёл. Пришло время к ночлегу готовиться. Выбрала фея полянку на возвышенности, на краю которой приметила два дерева, ветвями переплетённых. Срезала лапника елового и устроила себе навес, да мягкую лежанку.
Стоило только скинуть башмачки, как ноги налились свинцовой усталостью, которая медленно расплывалась по телу. Не стала Элина разводить костёр. Подкрепилась припасами, что взяла из дома, да собрала по дороге и запила это своим чудесным отваром. А после свернулась калачиком на мягкой подстилке, укрылась сверху пушистой еловой лапой и провалилась в глубокий сон. И ни одно живое существо не беспокоило фею, потому что оберегали её чары любящего мужа.
А на заре разбудил Элину странный грохот. Открыла она глаза и тут же зажмурилась от страха. На поляне стояла чёрная колесница, годами её мучившая, предвещая несчастья. Управлял колесницей старый чёрный ворон.
– Не бойся, садись, я тебя подвезу, – скрипучим голосом прокаркал возница.
Видя замешательство и страх в глазах феи, ворон вышел из колесницы, взял Элину за руку и усадил рядом с собой. Та сидела, оцепенев от ужаса.
– Нет, так дело не пойдёт. От твоего страха колёса вросли в землю, и я не могу ехать дальше. Или ты сейчас же успокаиваешься, или мы так и остаёмся на этой поляне. – Сварливо проскрипел возница. – Вот объясни, что такого ужасного происходит, что на тебе лица нет, а твоя волшебная сила держит нас на месте мёртвой хваткой.
От этих слов Элина горько разрыдалась. Ворон грустно вздохнул. Пока не прекратится этот поток слез, толку не добьешься. Оставалось только терпеливо ждать.
Наконец, Элина обрела способность говорить:
– Э-э-та к-колесница, – начала она, все ещё захлебываясь слезами, – столько раз показывалась мне на глаза перед очень тяжелыми событиями, что я панически боюсь её появления.
– Глупая, я живу на свете уже триста лет и более двухсот пятидесяти из них каждый день вожу по одной и той же дороге эту колесницу, – начал старый ворон, – она никак не влияет на твою ситуацию.
– Но как же тогда… – начала Элина.
– Простая случайность. Увидела. Запомнила. Сама привязала к грустному событию.
– Но ведь это повторилось неоднократно. – Возразила фея.
– Когда концентрируешься на чем-то, наш мозг начинает услужливо подсовывать не относящиеся к делу факты, как нечто связанное и закономерное. Так мы устроены.
– Но я старалась гнать от себя эти мысли, думать о хорошем.
– Все не так просто. Твоими мрачными мыслями управляют твои Страх и Боль Потери. Ты, столкнувшись с ними, не смогла выгнать их из своей жизни, хоть и очень старалась. Ты только загнала их в самые дальние уголки души. Откуда они, исподтишка, отравляют каждый твой день и перечеркивают все надежды на лучшее. А чтобы ты их не заметила и не прогнала, отводят тебе глаза, концентрируя твоё внимание на вещах хоть и не слишком радостных, но вполне безобидных. И не имеющих ни малейшего отношения к твоей беде. Да, эта колесница связывает Мир Живых с Миром Мёртвых и её путь тысячелетиями проходит через твою долину. И ничего в этом нет особенного.
– И как мне справиться с этими Страхом и Болью? – уже успокаиваясь, спросила фея. В ее глазах начал загораться огонёк мрачной решимости.
– Думаю, здесь я тебе смогу помочь. Слушай внимательно и не перебивай.
И старый ворон рассказал древнюю легенду.
Душа проходит длинную череду воплощений в разных мирах. И, прожив в каждом короткую или долгую жизнь, она взращивает дар для следующего воплощения. Особую ценность имеет рождение в нашем мире и принесение в него своего Дара. Но чем ценнее знание, дело или открытие, которое Душа принесёт с собой, тем труднее ей войти в этот мир. И здесь нужна помощь будущих родителей, а то и всего их Рода.
Помощь это не простая. Нужно безропотно, с любовью и благодарностью принять череду бед, болезней и потерь. Тогда путь для новой Души и её Дара расчистится. Если помощь оказалась недостаточной, воплощение может все равно состояться, но в этот раз Дар не будет принесён. И это потянет за собой еще одну цепочку болезней, бед и потерь. Для дальнейшего очищения Рода.
Но в особых случаях, когда Дар необычайно ценен, несущая его Душа получает возможность в короткий срок пережить череду воплощений и смертей. Потому что нет более мощного очищения, чем очищение смертью. И, если родители выдержали испытание, Душа приходит в этот мир, приносит свой Дар и получает счастливую долгую жизнь.
– И как понять, пройдено ли это испытание? – потрясенно спросила Элина, затаив дыхание слушавшая старого ворона.
– А вот для этого ты и идёшь к ведунье-отшельнице. Только благодаря этому путешествию ты найдёшь ответы на свои вопросы и заглянешь в потайные уголки своей души. – Ответил возница. – Я только часть пути помогу тебе преодолеть. Да мы уже и приехали!
– Как приехали? Ты же говорил, что колесница не может сдвинуться с места? – удивилась фея.
– Ты выплакала часть своего горя, успокоилась, отпустила ситуацию и, оцепенение, которое нас держало, растворились. Так что мы на месте. Дорога уходит в горы. Дальше пойдёшь одна.
– Спасибо тебе, добрый ворон! Мне, действительно, стало легче после всех твоих разъяснений.
– Быть добру! – Откликнулся возница. – В следующий раз, завидев мою колесницу, не пугайся, а лучше пожелай счастливого пути Душе, которая отправилась в новые миры, чтобы принести туда свой уникальный Дар!
– Обязательно! – Пообещала Элина в след удаляющейся повозке.
Солнце ещё стояло высоко и Элина начала своё восхождение по горной тропе. Если повезёт, может, она уже сегодня доберётся до отшельницы. Можно было бы перенеслись с помощью волшебных каблучков, да не понятно, в каких условиях их сила может оказаться нужнее. Поэтому лучше немного потерпеть и пройти этот путь пока без волшебства.
Дорожка становилась все извилистое и круче, а путь сложнее и даже волшебные башмачки нет-нет, да и оскальзывались на мелких камушках. Устав, Элина начала искать какую-нибудь пещерку или каменный навес. Солнце клонилось к закату, стремительно растущие тени подгоняли фею, навязчивые мысли о ночлеге под открытым небом на голых камнях, выбивали из равновесия. Но тут удача улыбнулась путешественнице.
Последние лучи уходящего солнца подсветили узкий вход в небольшую пещеру и путь к нему. Обрадованная фея устремилась к укрытию, по дороге собирая сухие веточки для костра. Добравшись до укрытия, Элина обнаружила, что часть пещеры обильно поросла мхом. Это её несказанно обрадовало. Сама природа позаботилась о мягкой постели для неё. Собранных веточек оказалось мало. Фея, разведя небольшой костерок, решилась в темноте сходить за хворостом. Она подожгла самую толстую палку и с этим импровизированным факелом вышла из пещеры.
Рисковое это занятие, ночью собирать хворост в горах. Но обережные заклятия любящего мужа исправно работали, и фея благополучно набрала всяких веток-палок для ночного костра. Когда она подходила к входу в пещеру, из тьмы раздался жалобный писк. Бросив топливо у костра, Элина поспешила на звук.
В расщелине она, подсвечивая факелом, с трудом разглядела силуэт птицы. Та издавала писк и клекот боли и отчаяния, звала на помощь. Как они страшно было фее, боявшейся высоты, она решилась спуститься по крутому склону. На дне расщелины лежали два орла. Одна гордая птица не подавала признаков жизни, другая жалобно стонала. Элина напоила раненую орлицу придающими силу эликсиром, и та поведала грустную историю.
Здесь, на высоких скалах, издавна живут горные орлы. Создают семьи, выводят и ставят на крыло орлят, берегут раскинувшуюся внизу долину от нашествий грызунов и прочих вредителей. Но недавно идиллия была нарушена. Откуда-то в эти края пришли тролли. Их немного, но они – крайне злобные существа. Они рвут и топчут все на своём пути. И с какой-то особенной яростью стремятся уничтожить больших птиц.
Днём несколько троллей подошли слишком близко к скале, на которой находилось гнездо с птенцами. Родители попытались увести врагов от гнезда. Они низко кружили над злобными созданиями и те кинулись за орлами, кидая в них камни и палки. Конечно, птицам ничего не стоило взмыть в недосягаемую вышину, но тогда тролли продолжили бы свой путь и обнаружили птенцов. Этого нельзя было допустить. Когда врагов удалось увести достаточно далеко, удача покинула птиц. Метко брошенный камень перебил крыло орлицы. Орла, бросившегося на помощь любимой, наповал сразил другой камень, и они рухнули на дно ущелья, где их и нашла Элина.
Фея живо представила себе разыгравшуюся здесь трагедию. Особенно ей стало жаль беззащитных птенцов, оставшихся на продуваемой всеми ветрами скале. Без родителей им не выжить. Она отпустила руку в дорожную торбу и в ладони оказались крохотные пузырьки с мёртвой и живой водой. На мгновение где-то шевельнулся мерзкий червячок сомнения: чудодейственного лекарства очень мало, если она сейчас вылечит птиц, самой фее ничего не останется. Поморщившись, как от боли, Элина подавила в себе это неприятное чувство. Она вскрыла пузырек с мёртвой водой. Капнула на повреждённые крыло орлицы, и оно тут же выпрямилось, а рваная рана затянулась. Остатки фея решительно вытряхнула на орла. Затем пришла очередь живой воды. Когда последние капли оросили птиц, пузырьки в руках Элины с мелодичным звоном рассыпались в хрустальную пыль.
Фея напоила птиц своим эликсиром и те, расправив крылья, взмыли ввысь. Сделав несколько кругов, они спустились в ущелье, чтобы поблагодарить свою спасительницу и помочь ей подняться в пещеру. А после отправились к своим птенцам, пообещав вернуться утром, чтобы проводить Элину к ведунье-отшельнице.
Наутро орлы, как и обещали, прилетели к пещере, в которой ночевала фея. Они сопроводили Элину самой короткой и безопасной дорогой. По пути птицы похвастались, что их птенчики утром совершили свой первый полёт. И отныне их семья будет облететь волшебную долину, пуще прежнего оберегая её от нашествий всяческих вредителей. Обрадованная фея пригласила орлов навещать её сад, чтобы полакомиться волшебными плодами, придающими сил. Так, за беседой она и не заметила, как добралась до цели. Птицы, пожелав ей удачи, взмыли ввысь.
Старая отшельница не обрадовалась гостье. Лишь пристально на неё взглянула и вынесла свой вердикт:
– Я тебе помогу, сварю волшебное снадобье и почти ничего за это не попрошу. Но ты должна принести мне травы, которые растут воооон на той скале, рядом с ледником и воды, из волшебного источника, который охраняет дракон. И да, отдай мне свой целительный эликсир. Вот кувшин. Лей сюда.
Элина безропотно вылила снадобье в кувшин, который, как и её фляжка, оказался намного больше изнутри, нежели выглядел снаружи. После наполнения кувшина во фляжке осталась от силы пара глотков. И фея вышла из пещеры отшельницы.