Некоторое время так и сидела на земле, пытаясь осознать, что увидела.
Потом вдруг поняла – спала я укрытой. На мне одеяло было, из дому принесенное, сверху шалаш с занавеской, видать от солнца поставил.
В смятении посмотрела на архимага – тот кашеварил опять, в новом казане варя какие-то травы.
– Раков принесли, – сообщил он мне, и добавил, – русалки на рассвете заходили.
«Мужика почуяли» – мрачно подумала я.
Просто ко мне не приходили ни разу, водяной у них был главный, вот он да, захаживал по случаю, ну или я к нему.
– Леший был? – спросила у мага.
– Был, – кивнул он. – Баба с ребятишками в порядке, покормил мясной похлебкой, оставил им хлеба и творога твоего, не серчай. Мужиков кого подлатал, кого полечил, кого похоронил… Дороги они тебе были?
Что ответить-то?
Правду ответила:
– Баба эта с детьми – жена Саврана. Мужики – из его охраны.
Архимаг покивал, доставая красных готовых уже раков на крышку, заместо блюда… просто блюда у меня не было, и уточнил:
– А Савран кто таков?
Грустно глядя на раба, тише, гораздо тише ответила:
– А Савран сын кузнеца, это тот, у кого я тебя вчера купила, в обмен на проход по моему заповедному лесу.
И раки едва не упали на землю. Упали бы, но охраняб подхватил их в последний момент, удержал крышку, и с поварешкой в руке, обвинительно глядя на меня, произнес:
– То есть они тебе никто!
Это был интересный вывод из всего мною сказанного.
– Слушай, охранябушка, – я поднялась, тяжело поднялась, за клюку свою придерживаясь – больно уж мир нестабильным был, да пошатывался, – понимаешь…
Сделала осторожный шаг… не упала – уже хорошо, а то бывало и ползком до избушки добираться приходилось.
– Понимаешь, – уже увереннее произнесла я, – был бы ты раб простой, Саврану дали бы простой амулет подчинения, а не это вот!
И я сняла с шеи этот самый «это вот».
– Сам видишь, – держа его на ладони и подставляя лучам заходящего солнца, продолжила я, – это не дерево, не медь, не простая поделка для рабов. Да и простых рабов Савран не возил никогда – понятийный он, честный, ты остальных в его клети видел – там все по своей воле, уходя от тяжелой доли крестьянина-пахаря. И тут ты. Да не с амулетом подчинения, а с артефактом силы немерянной, что не подчиняет – ломает волю. Может и не умна я, да сложить дважды-два дело не хитрое. Взять тебя Саврана заставили.
Архимаг тяжело посмотрел на меня, затем вернулся к делу нехитрому – доставать раков из казана, и лишь когда последнего достал, хрипло спросил:
– Значит, ты поняла, что он волю ломает. От того терпеливо ждала, пока не поднимусь сам и приказа не отдавала, да?
– Да, – просто подтвердила я.
И ушла, стыдливо не оборачиваясь, в свой нужный сарайчик.
Удивилась сильно оный не обнаружив, зато увидев другой, правее – новый, крепкий, не то что мой готовый от любого порыва ветра рассыпаться.
– Эээ… спасибо тебе! – крикнула архимагу, заскакивая в нужное место.
– Это тебе… спасибо, ведьма, – едва слышно отозвался он.
***
Когда вернулась, умывшись, охраняба своего на дворе уже не увидела, зато он из дома крикнул:
– Завтрак на столе.
Да как бы ужин уже, но чего уж спорить то.
Как оказалось на столе был и завтрак, и обед, да вот еще и ужин поспел.
– Чай нагрей госпоже, – приказал не оборачиваясь охраняб, ломая здоровенных раков.
Домовой тишком выскочил из печи, подогрел чай для меня, двух раков слямзил со стола, да и был таков. Маг на него даже не глянул. На меня не глядел тоже. А вот мне поглядеть было на что – стол стоял новехонький. Скамейки тоже. Кровать моя, там давно одна ножка отвалилась и я пенек приспособила, теперь же новехонькая кровать стояла, заглядение просто.
– Итак, – едва я села за стол, и принялась есть, начал охраняб учительским тоном, – значит вчера, одна не шибко умная лесная ведунья, влезла в дело, о котором точно знала – влезать не стоит!
И он мрачно посмотрел на меня своими синими, очень синими глазами.
– Ну влезла и влезла, с кем не бывает, – отмахнулась я, потягивая чай.
– С умными лесными ведуньями! – вынес вердикт… между прочим раб.
– Кто бы говорил, – съязвила я.
У мага дернулась щека, но он видимо считал ниже своего достоинства обсуждать собственные ошибки, поэтому перешел на мои.
– И сейчас преследователи людей Саврана рубят твой лес.
Пожав плечами, беззаботно ответила:
– Пусть рубят.
Маг вопросительно поднял бровь. Я все так же беззаботно ответила:
– Это Заповедная чаща, охранябушка.
– Ты хотела сказать – лес, – уточнил он.
Отрицательно покачав головой, от чего на лицо упали мои пряди нечесаные, пояснила: