Альга Мартиана

Все, кто ещё слушал Клару, задрали головы к потолку. На нём отчётливо виднелась бесформенная ярко-синяя клякса средних размеров. Какая-то девушка испуганно вскрикнула. Я вспомнил, что действительно видел что-то похожее в коридоре, но внимания тогда не обратил.

– Вчера его тут не было, – заявила Клара.

– И что же вы предлагаете с ним делать?

– Поскольку эти пятна невероятно стойкие, просто так избавиться от них не удастся. Надо понять, откуда они взялись, а для этого следует изучить их химический состав.

– Вы что, хотите предложить нашей лаборатории заниматься грязью? Не забывайте, что нам надо исследовать местные организмы.

– А вы не забывайте, – ответила Клара уверенно, – что пятна из ничего не возникают. То, что их оставляет, может оказаться гораздо значимее самой грязи. Также прошу учесть, что мы на незнакомой планете и не знаем, каковы могут быть местные явления, опасны ли они для нас и защищает ли от них оболочка базы.

Хайк задумался.

– Но мы всё равно не сможем уделить им время, – заявил он после небольшой паузы.

– Неужели все силы должны быть брошены только на исследование Альга Мартиана?

Завязался спор. Я уже не особо вслушивался, а только шушукался с другими стажёрами и отпускал язвительные комментарии о «яблоке раздора». К какому выводу пришли, я так и не понял и просто попытался по-быстрому смыться после дискуссии, завершившей собрание. Но у самой двери меня остановил Хайк.

– Джейк, я поручаю вам заняться пятнами.

– Пятнами?

Значит, Клара его всё-таки убедила, что чистота превыше всего.

– Да, пятнами.

– Прямо сейчас?

– Сейчас не надо. Но завтра с утра я вас жду на рабочем месте.

Я кивнул и хмуро поплёлся прочь. Перспектива возиться с грязью меня не радовала.

***

На следующий день я, как всегда, вскочил в спальной ячейке от яростного звона будильника. Мой сосед по комнате Макс всё ещё спал – его из пушки не разбудишь.

– Хватит дрыхнуть, Макс! – заорал я ему в ухо. – Смена!

Макс открыл один глаз и неожиданно вскочил, уставившись в стену за моей спиной.

– Это ещё что?!

Я обернулся и обомлел: на стене было пятно, точно такое же, какое я вчера видел на потолке аудитории, только немного поменьше.

– Откуда оно взялось?

– Не знаю, – медленно произнёс я, отходя от шока. Я был абсолютно уверен, что ещё вчера стена была полностью чистой.

Мы молча собрались и направились из жилого отсека в рабочий. По пути нам несколько раз встречались похожие пятна, только больше и ярче. Возле них собирались удивлённые люди, которые спорили наперебой о том, откуда это безобразие взялось.

Около химической лаборатории, меня поджидал Хайк. Завидев меня, он как будто обрадовался:

– Наконец-то вы пришли, Джейк! Я вас ждал.

Я в нерешительности замер у двери, Макс неуклюже наткнулся на мою спину и тоже остановился.

– А вы, Макс, можете идти, – сказал Хайк, и мой товарищ обиженно удалился. – Я хотел поговорить с вами об этом пятне.

– Я видел похожее сегодня на стене своей комнаты в жилом отсеке.

– Правда?

Я кивнул.

– Впрочем, с этими пятнами возможно всё… Я хотел рассказать вам мою гипотезу об их происхождении.

– Я слушаю.

Хайк откашлялся, как перед серьёзным докладом.

– В общем… Я считаю, что они могут происходить от местной жизни.

Я застыл в недоумении.

– Жизни?

– Именно так.

– Почему?

– Я поговорил с Кларой и выяснил, что пятна могут перемещаться и расти. Они вырастают даже там, где люди почти не появляются – например, в машинном отсеке, из чего следует, что они распространяются не человеком. А после того, как мы открыли Альга Мартиана, обнаружение других видов жизни уже не кажется такой сказкой.

– А что на этот счёт думают биологи?

– Они не могут сказать ничего определённого. Да и вообще, много ли мы знаем о только что открытой марсианской биосфере?

– И что вы предлагаете делать?

– Разумеется, надо изучить образцы, прежде чем делать какие-то заключения. Я собираюсь поручить это вам. Вы уже обнаруживали в микроскопе весьма интересные вещи…

Я пожал плечами и пошёл брать образцы ближайшего пятна на стене. Не то чтобы я поверил в эту гипотезу, но какое ещё можно было найти разумное объяснение?

Пока я возился с микроскопом в лаборатории, Хайк нетерпеливо топтался у меня за спиной.

– Ну? Что там видно?

Я наконец настроил фокус и разинул рот от удивления.