Альга Мартиана

– Не получится. Вы подумали о том, как быстро Альга Мартиана адаптируется к изменениям среды? Чтобы убрать пятно таким способом, нужно значительное время, и его может вполне хватить, чтобы она приспособилась. Надо нагревать быстро и сильно, а подходящих средств у нас нет. К тому же нам ведь тоже надо как-то жить на этой проклятой базе!

– И что же вы предлагаете?

– Я? Пока ничего. Нужно искать другой путь.

– В смысле? – Я загородил проход Хайку, который уже намеревался уйти. – Путь уже найден! А если потом будет поздно?

– Мистер Ройн, я понимаю ваше беспокойство. У нас уже было несколько совещаний по поводу устранения Альга Мартиана. Она слишком быстро эволюционирует и приспосабливается к новым экстремальным условиям, так что действовать надо или радикально, чтобы она не успела отреагировать, или никак. А такие решительные меры нужно чётко спланировать, иначе результат неизвестен.

С этими словами Хайк протиснулся между мной и столом и ушёл, посчитав, что разговор окончен. Смена завершилась, и работники один за другим покидали лабораторию. Я остался на месте наводить порядок после опыта и размышлять о ситуации.

С растением явно надо было что-то делать. Если мы от него не избавимся, оно захватит всю базу и проест дыры в стенах. Но Хайк… Его нерешительность выводила меня из себя. И остальные, с кем он советовался, тоже почему-то медлят. Чего они ждут? Точки невозврата?

И тут у меня родилась идея. Чокнутая идея, осуществление которой грозило мне крупными неприятностями. Но другого способа спасти базу не было. Хайк и другие профессора уж точно не послушали бы моих увещеваний.

Я огляделся вокруг. Большинство уже разошлись, и оставалась только небольшая кучка младших сотрудников, которые мыли и раскладывали по шкафам колбы в другом конце большого помещения. Я уже закончил уборку и стал притворяться, что занят, перекладывая пробирки с места на место. Заодно я пригляделся к камере видеонаблюдения, висевшей под потолком.

Их было несколько штук в лаборатории, на случай чрезвычайной ситуации или появления таких же сумасшедших, как я, сотрудников. Я знал, что если хотя бы одна меня заметит, то затея провалилась. Камера, в поле зрения которой я находился, висела прямо напротив меня, однако маленькая лампочка на её корпусе не горела. Присмотревшись, я понял, почему: камеру покрывал слой синей грязи. Растение добралось и досюда.

Я ещё раз огляделся. Те младшие сотрудники уже ушли, и я остался один во всей лаборатории. Тогда я схватил со стола горелку, подумал и сунул в карман две пробирки с ещё живой Альга Мартиана. Как бы она ни была опасна, всё же это ценный материал. Затем я подошёл к ближайшей загрязнённой стене, включил горелку и осторожно поднёс к пятну. Пламя вспыхнуло и перекинулось на стену, сжигая водоросль-паразит и обнажая неровную, повреждённую, но ещё целую перегородку. Я потушил горелку и быстрым шагом направился прочь – включать сигнал тревоги.

***

Огонь быстро разлетался по коридорам. Он охватил уже весь рабочий отсек и медленно подбирался к жилому. Сигнализация сработала на ура и залила коридоры противоогневой пеной.

Мы спешно эвакуировались в убежище под жилым отсеком базы. Это было не очень-то большое тёмное помещение, специально предназначенное для спасения при чрезвычайных ситуациях. Для такой кучи народа – довольно тесное, но единственное безопасное место.

В толпе яблоку было негде упасть. Меня чуть не затолкали насмерть, и я, насколько мог, пробился в сторону, к стене. Там, поодаль от центра взволнованно гудящего людского скопления, можно было спокойно вздохнуть и прийти в себя.

– Вы в порядке, мистер Ройн?

Я обернулся и увидел Хайка, подошедшего ко мне сзади.

– Да. А много пострадавших?

– Не знаю. Насколько мне известно, пожар охватил всю базу. И причинил много разрушений…

Я промолчал. Насколько мне было видно, большинство собрались здесь, живы и относительно невредимы. Но мысль о том, сколько вреда я причинил, была мне самому противна, и оставалось лишь утешать себя тем, что другого пути не оставалось.

– Очень странный случай, – заметил Хайк. – Похоже на воспламенение электронного оборудования. Но наша техника постоянно проверяется, и вероятность возгорания сведена к минимуму…

– Кажется, я знаю, что произошло, – сказал я.

– Что же?

– Это всё из-за Альга Мартиана.

– Думаете, она самовозгорается?

– Сомневаюсь. Но она вполне могла попасть внутрь какого-то электроприбора – да хотя бы камеры наблюдения! – и повредить систему.

– Возможно, – пожал плечами Хайк. – Впрочем, если это так, то теперь нам вряд ли что-то угрожает.

– Почему?

– Потому что пожар сделал то, что мы хотели осуществить. Он повысил температуру по всей базе. А Альга Мартиана, как мы недавно убедились, не могла выдержать такой жары.

– И что же, всё погибло?

– Скорее всего, да. Если, конечно, её клетки не осели на нашей одежде, но смыть их оттуда легче, чем со стены.

Я молча кивнул и отошёл в сторону. Продолжать разговор мне не хотелось.

Тут где-то в толпе мелькнуло знакомое лицо. Я сразу узнал Элизу и обрадовался. Значит, она не пострадала, а с ней наверняка и Макс. Но пробираться к ним я не поспешил. Нужно было хорошенько обдумать ситуацию.

Вроде бы мне удалось добиться своего. Это наваждение марсианской жизни закончилось. Больше не придётся возиться с синей грязью… а если и придётся, то теперь мы знаем, как её истребить.

Я опустил руку в карман халата и нащупал две пробирки. Вот они, на месте, целые. Хоть они и опасны, а всё же я должен был их спасти. И как только наша база вернётся к работе, мы обязательно приступим к изучению этой загадочной Альга Мартиана.

В оформлении обложки использована фотография с сайта https://pixabay.com/ (https://pixabay.com/) по лицензии CC0.