Бастард рода демонов. Претендент

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – поспешил успокоить Алину. – Ты думаешь, что как друг обязана отправиться со мной. Но это не так. Ты сейчас даже не дотягиваешь до Воина, и ввязываться в настоящую кровопролитную войну тебе явно не стоит.

«И дело не только в твоих силах. Скорей уж в мировоззрении», – мысленно закончил я.

– Да… прости…

– Поэтому пойду я! – выпятил грудь Андрей. – Мы не можем тебя бросить! Хотя бы один из нас двоих должен быть рядом!

– Не должен, – сухо произнёс я.

– Ну… – он скуксился и стал похож на капризного ребёнка. – Ну, пожалуйста! Я хочу этого! Настоящий мужик не должен бежать от доброй драки! Понимаешь?! Я готовился! Я тренировался, чтобы пойти с тобой.

– Это правда, – раздался сзади весёлый голос. Обернувшись через плечо, я увидел Колю. Водитель подошёл ко мне и твёрдо сказал: – Современное оружие и бронежилеты против старых ружей? Ну? Как тебе? Пусть мы с Андреем и не можем творить невероятные вещи, как вы, но в «Цивилизацию» оба играли. И оба испытывали то самое чувство, когда на танках сражаешься с первобытными дикарями. Это кайф! – он говорил так самоуверенно и чётко, что я ни капли не сомневался в том, что речь долго готовилась и репетировалась.

Тяжело вздохнув, я покачал головой.

– Короче, – повернулся я к Дрону. – Договаривайся с Алиной. Через час жду окончательное решение. Ну, а ты, – обратился к девушке, – не серчай на нас, ладно? Если отпустишь его, обещаю вернуть в целости и сохранности. Сама же сможешь отдохнуть от всего этого, потренироваться, лучше узнать свои силы. Альба и тётя Марина, думаю, с радостью тебе помогут. Ира и её люди, если что, тоже не откажут.

Оставив голубков выяснять отношения дальше, я вместе с Кимирой, Горландом и Колей вышел на улицу. Там меня уже поджидала семейка Оглоблиных.

– Давай, скажи ему, – проворчал Евгений Сергеевич, подтолкнув дочь мне навстречу.

Рита недовольно взглянула на отца и, сделав несколько торопливых шагов, остановилась предо мной. Теребила в руках ремень сумки, смотрела в сторону…

– Эх… – тяжело вздохнула тётя Марина. – Что, Рит, домой поедем?

Девушка встрепенулась и, мотнув головой, посмотрела на родителей:

– Ещё чего! – неожиданно бодро выпалила она. После приёма Оглоблина-младшая явно получила по голове от матери и ходила как в воду опущенная. Непривычно было видеть полугоблиншу в таком состоянии. Зато сейчас в её глазах вновь вспыхнул самоуверенный огонёк. – Я тоже буду сопровождать тебя, Илья. Надеюсь, мне найдётся место среди Дружинников?

И этого я ожидал. Однако оставался один совершенно непонятный мне момент.

– Место-то найдётся, – спокойно ответил я, – но прежде ответь мне, зачем тебе это нужно? Ты ведь долго жила самой обычной жизнью? Хотела сделать карьеру психолога… Зачем всё бросать?

Гоблин ехидно хихикнул, за что в очередной раз был награждён неодобрительным взглядом дочери.

– Отойдём, – решительно проговорила девушка, потянув меня за рукав. Пройдя метров пятнадцать, мы остановились на углу здания. Заглянув мне в глаза, она тихо произнесла: – Ты прав, я искала другой жизни. Хотела отринуть свою истинную природу и жить как человек. У меня это прекрасно получалось, ведь Земля – не магический мир. И об одарённых здесь мало кто знает. В отцовские разборки с той же Куприной я не лезла и жила последнее время относительно спокойно. Уже начала думать, что найду себе приличного мужа, уедем подальше от родителей, чтобы вообще не сталкиваться с даром… но тут явился ты. Всё завертелось и закрутилось со страшной силой. Мне снова пришлось сражаться за свою жизнь, я видела, как сражаешься ты, остальные ребята… И знаешь, мне это впервые понравилось! – строгое лицо Риты озарила счастливая улыбка. – Я больше не хочу тихой, спокойной жизни. Моя кровь бурлит! Требует сражений и приключений!

Этот ответ меня более чем устраивал. Как и кандидатура Риты в рядах моих Дружинников. Правда, пришлось потом ещё слушать напутствия и угрозы её родителей. И если сам Гоблин больше страху нагоняет – чисто физически вряд ли Высший Страж сможет пойти против воли дяди Гены и причинить мне вред, – то у тёти Марины таких сдерживающих факторов нет.

– …так что не дай Бог с Ритой что-то случится, – лилейным голоском пела женщина. – Ты же меня понял, Илюша?

Примерно ту же мысль пыталась донести до меня и Альба. Я не стал скалиться и ставить женщин на место. Всё они понимают, шутки шутками, но идём-то мы на самую настоящую войну, хоть кто-то и пытается воспринимать её как приключение. С другой стороны, лично мне так даже легче. Если начну думать, сколько разумных подвергаются смертельной опасности из-за моих амбиций, рискую просто-напросто сойти с ума.

Мотнув головой, я прогнал грустные мысли и огляделся по сторонам. Перед АБК на нашей базе собрались две Дружины и провожающие.

– Все готовы? – спросил я и, получив утвердительный ответ, почесал подбородок сидящему на плече хомяку. – Юра, открывай проход в Верлион. В Листвундский лес.

Глава 1. Возвращение в Верлион

– Погоди спешить, – сделал шаг вперёд Гоблин, когда Юра уже начал водить в воздухе лапками, открывая портал.

– Что такое? – недовольно спросил я. Хомяк же прервался и с интересом уставился на Высшего Стража дяди Гены.

Тот молча подошёл к Арнольду и Бладинскому, сунув в руки каждому из них листок и бумагу. Затем снова повернулся ко мне, усмехнулся и обречённо покачал головой.

– Забегался ты в последние дни, парень. Так рвёшься к своему Стражу, что и остатки сообразительности растерял. Неужели думал, что можно совсем без ритуалов обойтись? Да, ты не особо чтишь Осевые законы, но сам же хотел по возможности обезопасить свою глупую тушку?

Мне стало довольно стыдно и неприятно – вот так вот опозориться на глазах у публики. Но в то же время Гоблин прав. Слишком уж многое произошло за короткий промежуток времени, чтобы всё удержать в голове. Благо хоть рядом есть те, кто готов вовремя окатить ведром ледяной воды и заставить открыть глаза да включить мозг.

– Пишите вверху, – продолжил Гоблин, обратившись к Валерию и Арнольду. – Я, такой-то такой-то, Страж такого-то такого-то, на ближайший год по времяисчислению Вечного Города Руарк-Порка назначаю своими Дружинниками следующих лиц. Далее имена и одиннадцать подписей.

– Одиннадцать? – удивилась Адда, заглядывающая через плечо брата в его листок.

– Увалень тоже должен подтвердить, – хмыкнул Такэдзо, наблюдавший за нашей отправкой из окна своей комнаты.

Спустя пару минут с бюрократией было покончено.

– Теперь скажи «Подтверждаю», – это уже мне, – и вложи прану в каждый из листков.

Стоило мне сделать это, как бумага приобрела коралловый оттенок и обуглилась по краям, а в углу каждого документа появилась надпись: «сто тринадцатый день тысяча двести сорок пятого цикла триста сорок шестой эпохи».

– Оу! – удивлённо выпалил Дрон.

– Что с тобой? – тут же взволнованно спросила Алина, прижимаясь к своему возлюбленному.

– Будто разряд электричества словил, – отозвался он.

– Я тоже что-то подобное почувствовала, – призналась Адда.

– И я, – кивнул Андреас.

– Это нормально, – пояснил Евгений Сергеевич. – Слабое подобие Связи. Транзитом через главу своей Дружины вы соединены с Ильёй. Так вам проще будет перенести межпространственный скачок, организуемый его фамильяром, – Гоблин повернулся ко мне и громко хмыкнул. – Забирай листки и отправляйся. Попрощаться-то уже со всеми успели.

– Спасибо, – улыбнулся я и в очередной раз пожал ему руку.

Очень странно смотрится, когда люди по десять раз говорят друг другу «пока» или «давай», прежде чем уйти. Вот и сейчас мой отряд в очередной раз прощался с провожающими. Но всё понимали – тянуть нельзя, нас ждут. Поэтому, когда посреди внутреннего двора базы возник похожий на жидкое серебро овал, гул стих. Даже те, кто в первый раз видели портал, недолго восхищались магией и быстро замолчали.

Ещё раз оглядевшись, я тихо произнёс:

– Счастливо оставаться, – и первым шагнул в вязкую серебряную жижу.

* * *

– Едрить-колотить! Мы что, действительно в другом мире? – изумлённо проговорил Дрон. Вывалившись из портала, он восторженно завертел головой по сторонам. – Зря Алина не решилась ехать с нами! Круто-то как!

– Не расслабляйся, мы сюда вообще-то воевать прибыли! – сухо отрезала Рита.

Пока народ друг за дружкой выскакивал из серебряного овала, я насторожённо смотрел по сторонам. Лес… Высокие вековые деревья, густая трава… Не могу быть на сто процентов уверен – многие леса выглядят похоже, особенно в сумраке. А учитывая, что во время прошлых моих межпространственных путешествий Юра закидывал нас к чёрту на рога, сомнения вполне обоснованны.