Бастард рода демонов. Претендент

– Это точно нужное место? – спросил у хомяка. Поводив лапками в воздухе, он закрыл портал и теперь обнюхивал гриб с большой коричневой шляпкой. Взглянув на меня, зверёк натурально вздохнул и утвердительно кивнул.

– Какие будут приказы, Господин? – подошёл ко мне Бладинский. Весь его отряд был одет в удобную форму цвета хаки. Судя по тому, что времени было в обрез, а одежда сидит на вампирах вполне по размеру, приобрели не к случаю, а гораздо раньше.

– Прочесать местность? – деловито поинтересовался и Дрон. Он тоже щеголял в камуфляжке, поверх которой был надет бронежилет с разгрузкой. На голове шлем, за спиной рюкзак, в руках автомат. Увидь я его в таком виде месяца три назад, со смеху бы покатился. А сейчас… честно говоря, сомневаюсь в его полезности. Если бы не Индивидуальная способность, точно не взял бы с собой, но чуйка явно не против. И будто бы намекает, что и мне, и парню пойдёт впрок присутствие в Дружине.

Я не ответил сразу, вновь переведя взгляд на хомяка. Он лучше других должен ориентироваться в пространстве.

– Ты сможешь вывести нас к лагерю повстанцев в этом лесу?

На мгновенье тот задумался, а после уверенно кивнул.

– Веди, – тут же велел я.

Боевой командир из меня, как из пингвина сокол – опыта-то толком нет, поэтому и приходится опираться на прочитанные книги да просмотренные сериалы, сверяя каждую пришедшую в голову «гениальную» мысль со своей чуйкой.

В результате мы не пёрлись напролом слепым стадом. Юра задавал направление, но впереди постоянно курсировали наши разведчики. Фронт был отдан Арнольду и Андреасу, на флангах по два вампира. Пусть нюхом они уступают оборотням, но слухом превосходят. Некоторые из этих ребят могут услышать биение мышиного сердца с двухсот метров.

Продвигались довольно быстро – разведка не видела опасности, то же самое говорила и моя чуйка. А спустя полчаса, вернувшись с очередным докладом, Арнольд сообщил, что через пару километров выйдем к поселению. Ещё через двадцать минут Страж принёс новые сведения:

– Впереди охрана. Мерзкие твари – длиннорукие, зелёные, похожи на сгнившие яблоки.

– Это гули, – усмехнулся я, сбавив темп. – Не суди их по внешности. Отличные ребята и, между прочим, мои Последователи.

К лагерю подбирались медленно, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не напугать часовых. Когда же Арнольд сообщил, что до охраны осталось меньше трёх сотен метров, я приказал остановиться.

Говорят, крик человека можно услышать за пятьсот метров. По данным нашей разведки, в этом радиусе посторонних нет. Набрав полные лёгкие воздуха, я прокричал:

– Гули! Услышьте меня! Прибыл ваш Господин, демон Ильяриз, со своею свитой! Явитесь передо мной!

Получилось довольно громко. Без сомнений, моё сообщение достигнет адресатов.

– Слушай, а если они не поверят? – возле меня снова оказался Дрон.

– Нет, это ты послушай, – до того, как я успел хоть что-то ответить, Рита стукнула его по плечу. – Ты зачем сюда явился? Чтоб панику разводить? Трястись, как осинка?

Я искоса глянул на своего друга. Он недоумённо раскрыл рот и хлопал глазами. Неужели думал, что раз Алины рядом нет, то не найдётся других желающих его заткнуть? Наивный…

А между тем уже слышались приглушённые смешки – веселились Кимира, Андреас, Коля да Игорь, девятый Дружинник Арнольда. Как и десятый, хмурый тип Дмитрий, он является одним из людей Куприной. Взять их с собой было моей идеей, родившейся после того, как стало ясно, что у меня в отряде два человека с современным оружием (Коля и Дрон). Подумал, что стоит расширить это маленькое подразделение, и реквизировал у Ирины Константиновны нужные кадры. По рангу оба Воины, ведьмаки-стрелки, притом Дмитрий довольно близко подобрался к следующему рангу. А ещё он сенсор, и это, пожалуй, самое главное.

Едва впереди послышался шорох, Кимира прекратила хихикать, шикнула на остальных и с грацией кошки незаметно встала справа чуть впереди меня, прикрыв собой от потенциальной опасности. Позицию слева ожидаемо занял её супруг.

Из кустов вывалилась четвёрка женщин-гулей, вооружённых ружьями. Увидев меня, они расплылись в блаженных улыбках, дёрнули носами, принюхиваясь, и, не сговариваясь, бухнулись на колени.

– Господин, ты явился, чтобы спасти нас!

– Явился, чтобы помочь нам в войне!

– Хвала Преисподней, породившей тебя, Господин!

– Теперь-то мы уж точно победим!

Дамы-гули причитали ещё какое-то время, а я пытался понять, что мне во всём этом не нравится. Хм, однозначно – пол встречающих.

– Встаньте, – зычно прокричал я, и они тут же вскочили на ноги. – Почему вы в дозоре? Где мужчины? Где наёмники? Разве к вам не должны были присоединиться «Крылья Свободы»? И… где Инси с Лисанной?

– Дык воюют все!

– В Куинзе они, Господин!

– А там сейчас… эх!

– Замолчите! – неожиданно рявкнула самая коренастая из гулей. – Негоже Господина и Свиту за порогом держать! – она повернулась ко мне и поклонилась в пояс. – Господин, пойдём в лагерь? Всё тебе и расскажем.

– Идём, – согласился я. – Только быстрее.

Удивительно, но впереди была кромешная тьма. А ведь там целый лагерь, и в прошлый раз ночью горело несколько фонарей. Я поспешил вслух озвучить терзающий меня вопрос и тут же получил ответ:

– Дык, Господин, людей-то там нет. А мы и без света справляемся. К чему лишнее внимание привлекать?

– В моей Свите есть те, кто плохо видит в темноте, – сообщил я нашим провожатым. – Свет понадобится.

– Будет сделано, Господин. Не сомневайтесь.

Итак, в лагере только гули. И, судя по всему, одни женщины. Что это может означать? Например, то, что это место до сих пор не обнаружили правительственные войска, и теперь оно превратилось в поселение беглых гулей, в котором женщины ждут ушедших на войну мужей.

– Вау! Какая красота! – восхищённо пробормотала Адда и тут же стала оборотнем. – ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!!! КАК ТУТ ХОРОШО!

– Не баси, – буркнула полугоблинша, уже успевшая стянуть свой браслет-хуманизатор. К слову, остальные оборотни и вампиры тоже приняли истинный облик.

– Действительно круто! – поддакнул Андреас.

– Нет, ну так нечестно! – возмутилась Кимира. – Я тоже хочу посмотреть! Везёт вам с вашими иными формами!

– Мы и в человеческом обличии способны видеть во тьме, – спокойно произнёс Бладинский, приняв привычный для нас вид.

Моё демонское зрение тоже позволяло прекрасно видеть лагерь. Глядя на сплетённые из лиан строения, на висящие на ветках домики-корзинки, на огромные цветы, украшающие чудеса живой архитектуры, я вспоминал Инси. Ведь именно она создала всё это великолепие с помощью своей древесной магии.

Вскоре гули зажгли масляные фонари, и людская часть моего отряда тоже смогла насладиться здешними красотами.

– Нет… всё-таки зря Алина не поехала, – восхищённо бубнил себе под нос Дрон.

Наше появление разбудило большую часть лагеря, новость о возвращении Ильяриза, точно пламя, разлетелась по лесу. И вот уже гули выбегают из домов, лишь бы засвидетельствовать мне своё почтение. В целом я оказался прав: способных сражаться мужчин среди них не было, лишь дети, старики и женщины. Кстати, как позже я узнал, в поселении осталась только половина женщин – остальные тоже ушли на фронт.

Нас пригласили в тот же «банкетный зал», где меня чествовали во время моего первого пришествия. Помещение чем-то напоминало теплицу – дуги из стволов живых деревьев, служившие ему каркасом, между собой были переплетены лианами и большими листьями. Стены с торцов напрочь отсутствовали.

Гули хотели закатить пир, но, так как нужно было тратить время на готовку, я приказал отбросить эту затею. Поэтому на стол поставили вино, хлеб, сыр и вяленое мясо.

– Поешьте, – велел я своим. – Кто знает, что нас ждёт впереди, – а сам, откусив краюшку хлеба, обратился к пожилому гулю, который обозначил себя как «заместитель Старейшины Горха, Старый Сарх». – Рассказывайте. Чётко и по делу.