Сейчас же нам всем нужно было набрать силу в короткие сроки.
И изощрённые «пытки» отца стали для нас всех и для него самого отличным решением этой задачи.
Я прекратил улыбаться и вздрогнул, вспоминая некоторые подробности своего времяпрепровождения в последние дни.
Но затем вновь улыбнулся.
Мы все стали сильнее.
Я стал сильнее!
Я не проиграл Рейдзи ни вчера, ни сегодня. Он считает себя сильнейшим из Детей Нового Тигра. Как минимум из «детей» Малахит-сити и ближайших городов.
И я смог продержаться против такого противника.
– Смотрю, ты рад, что тренировки закончились, – раздался слева от меня приятный женский голос. – Я давно не видела, чтобы ты так искренне улыбался.
Ната остановилась в метре от меня. Щурясь на солнце, она не сводила с меня взгляда серых глаз, а ветер трепал её чёрные волосы. Тренировки закончились, и девушка не стала собирать их в хвост.
– Отлично выглядишь, – тепло произнёс я.
Девушка удивлённо хлопнула глазами.
– Спасибо. Но… Неожиданно. Ты всё это время бегал от меня, а теперь соришь комплиментами?
– Я бегал не от тебя, а по лесу, – хмыкнул я. – А что до комплиментов… Просто поделился с тобой мыслями.
– Просто мыслями, значит… – поморщилась Ната. – Ну-ну… И всё же твои мысли мне нравятся. А что ты думаешь о том, Стас, чтобы я сейчас сняла эту футболку, а? – она взялась двумя руками за низ футболки.
– Думаю, что в таком случае я увижу очень красивую грудь и плоский животик.
– И что же ты тогда захочешь? – мурлыкнула Ната, сильнее поднимая футболку и оголяя пупок.
Подавшись вперёд, я схватил её за оба запястья.
– Не нужно, Ната. Если ты спрашиваешь, что я хочу, так это то, чтобы Малахит-сити пережил Бесконечный прорыв граймов малой кровью. Чтобы никто из моих близких, да и просто знакомых, не пострадал. Чтобы вообще пострадало как можно меньше людей. И ради этого мы с вами последние три недели изматывали себя на тренировках.
– Фу! – Ната дёрнулась назад. Я не стал её удерживать. Девушка замерла ко мне вполоборота. – Глупо, Стас! – бросила она. – Глупо бегать от меня. Не убежишь. Я обязательно догоню тебя. Я сильнейшая из женщин-вайлордов!
Я покачал головой, улыбаясь мысли, что в клане Арасовых, похоже, мода называть себя сильнейшим.
Хотя справедливости ради, клан Рейдзи и Наты в самом деле занимает передовые позиции в Малахит-сити.
– Тебе смешно от моих слов?! – развернулась Ната и отвесила мне пощёчину.
Я был готов к этому, так что поймал её руку. Вновь сжал её запястье и чуть дёрнул на себя.
– Мне приятно от твоих слов, – проговорил я ей в лицо. – От мысли, что такая сильная девушка-вайлорд уж точно должна пережить Бесконечный прорыв граймов.
– Переживаешь обо мне? – скривилась она. – Думаешь, это мило?
– Ты тоже так думаешь, – отозвался я, отпустив её и чуть оттолкнув. Разумеется, Ната не упала. – А теперь пойдём вниз.
Сзади послышался резкий приближающийся шорох.
Я не стал защищаться, уверенный в том, что теперь она не будет пытаться меня ударить.
И я не ошибся.
Ната крепко обняла меня сзади за шею.
– Я обязательно переживу Бесконечный прорыв граймов, – прошептала она. – И прослежу за тем, чтобы его пережили все, кто тебе дорог. И, разумеется, ты сам. А затем мы с тобой поженимся. А если нет, я придушу тебя, – её объятья стали гораздо крепче. – Хотя нет, всех баб, которые будут рядом с тобой. И девку Добриных, и её узкоглазую подружку… Что-то мне подсказывает, что ты с ней здорово знаком. И даже старшеклассницу из твоего синдиката, и тогда…
Схватив её за руки, я резко разжал душащие объятья Наты и развернулся. Она выглядела опешившей.
– Послушай, ты – мой друг. Дорогой друг детства, – произнёс я. – И я готов ради тебя поставить на кон свою жизнь. Я хочу, чтобы так и оставалось впредь. Но если ты будешь угрожать другим моим близким… Пусть даже в шутку, друзьями мы быть перестанем.
– Ты хочешь сказать, что эти девки тебе важнее, чем я?! – воскликнула она, вновь занося руку для пощёчины.
– Ната, я не хочу выстраивать никакую иерархию среди дорогих мне людей, – тепло произнёс я.
Она так и не ударила, положив поднятую руку мне на плечо.
– И всё же придёт время сделать выбор, Стас, – строго произнесла она. – И тогда… – девушка хищно улыбнулась. – Тогда я окажусь впереди других. Стану для тебя не только другом, дорогим человеком, но и единственной и неповторимой женой. А теперь нам в самом деле пора, Стас. Ты же не хочешь, чтобы Света ещё больше времени проводила наедине с Рейдзи.
Подмигнув, Ната уверенно зашагала вниз с холма. Я же замер, пытаясь осмыслить её слова.
– Эй, она не наедине с ним! – воскликнул я через секунду. – Ты опять не заметила Артёма?
– А-ха-ха!!! Какая смеш-шная девч-чулька, Ста-а-ас! – со всех сторон зазвучал леденящий душу голос, в котором очень отчётливо слышались знакомые нотки.
* * *
Первым «отвалиться» от нашей честной компании решил Рейдзи. Наследник клана Арасовых хоть и был безумным психом, умудрялся сочетать в себе и черты исполнительного педанта. «Клан» для него не пустое слово. А тут три недели от управленческих дел отлынивал. Собственно, ознакомиться с текущими делами клана он и собирался в одной из машин сопровождения, пока будет добираться до Малахит-сити.
– Тебе тоже следует, – с нажимом проговорил он, когда наш кортеж остановился у обочины.
Взглядом Рейдзи буравил Нату.
Та с вызовом смотрела ему в глаза.
– По-моему, у тебя подвис собственный проект, на который род Дорофеевых выделил немало средств. Если в ближайшие два дня я не увижу результатов, проект закроется, будь уверена. Но не переживай, дорогая, в таком случае для тебя, как ты знаешь, всегда найдётся тёпленькое место в Неваграде. Подальше от всяких зомби-княжичей, – он многозначительно уставился на меня.
– А! – вскинула руки Наташа Дорофеева, – Грайм с тобой, Рейдзи! Ты и мёртвого поднимешь!
– Ну да, ну да, говоришь так, будто это благодаря мне наш княжич поднялся из могилы, – Рей усмехнулся. Впёрся в меня взглядом и протянул руку. – До встречи.
– Увидимся, – улыбнулся я, ответив на рукопожатие.