Мрачность +1. Отблеск Тьмы

Хотел ей ответить, но во рту все пересохло, язык отказывался шевелиться.

– Все будет хорошо, – тепло проговорила женщина. Я не видел ее, но, судя по голосу, она чем-то занята в изголовье капсулы, где расположены модули ручного управления. – Буквально пять минуточек, и вы сможете встать на ноги. Подождите еще чуть-чуть. Не волнуйтесь.

«Не волнуйтесь…» – легко ей говорить. Это не она почти две недели провела в безумном мрачном мире, лазая по деревьям, замковым стенам, сражаясь с монстрами, хищниками и видя кровь на каждом шагу…

Ну ничего. Теперь все действительно будет хорошо. Наконец-то можно позволить себе расслабиться, отдохнуть. Больше не придется вечно биться за свою шкуру. Не придется жить в постоянном страхе, что кто-нибудь выскочит из-за дерева и нападет на тебя. Не придется топтать истлевшую траву да дышать смрадом. Наконец-то я вернулся…

Приеду сегодня к себе домой, приму душ, выпью пива, закажу… Эй. Кто это там рычит?

* * *

– Г-Р-Р!!! Г-Р-Р!!! – громкий рык вырвал меня из слишком уж реалистичного сна. Хмуря брови и недоуменно пялясь в потолок, пытался понять, где я нахожусь. Что происходит?

Так, эта спальня мне прекрасно знакома. Я у себя дома. Точнее в охотничьем домике растерзанной пары!

Резко сел в постели и повернул голову к прикрытому досками окну. Голосок-то Веллин. Собака явно сражается!

Наконец-то мозг включился в работу, сбросив с себя оковы странного сна. Вскочив на ноги, натянул куртку и плащ, запрыгнул в сапоги и, приблизившись к окну, заглянул в щелку. Ух ты! Против моей собаки «Медведь-черныш» аж тридцатого уровня. Они ж обычно двадцатого – двадцать первого? Стоп! Почему в Веллу летят стрелы?

Отодвинув в сторону доску, чтобы увеличить обзор, я смог получить ответ на свой вопрос. Недалеко от деревьев, почти на самом краю полянки натягивала тетиву лука девушка в зеленом плаще с глубоким капюшоном.

Рейнджер-ученик Ильза. Уровень 30.

380/380.

Моя собака вчера взяла аж три уровня и теперь доросла до двадцать девятого. Уверен, с медведем она бы справилась в честном бою, но лучница все портит.

Стараясь не шуметь, я быстро отодвинул доски, врубил «Отвод глаз» и залез на подоконник. Я прекрасно понимал, что жить на втором этаже одинокого заброшенного дома весьма опасно. Пусть первый этаж и стережет булькорг, но если ее одолеет неведомый враг, мне отрежут все пути к отступлению. Кроме одного – через окно. Поэтому я еще вчера прикинул, как в случае беды можно быстро оказаться на улице.

Выставил вперед руку, метясь «Радостью Акробата» в толстый ствол старого вяза, растущего недалеко от угла дома. Кошка зацепилась за ветку, и я тут же дернул рычажок. Трос начал сматываться, потянув меня за собой. Сильно оттолкнувшись, прыгнул вверх, чтобы выиграть хоть полсекунды – расстояние до дерева было больше, чем до земли. Я рисковал сперва рухнуть на траву, и только потом меня бы потянуло вверх. Не думаю, что умер бы, но терять ХП уж очень не хотелось.

Однако все сложилось удачно, и через несколько мгновений я уже отцеплял кошку от ветки. Высвободив устройство, развернулся и прыгнул на ветку соседнего дерева. Следующее уже далековато, не стоит рисковать. Пора спускаться на землю.

Едва сапоги коснулись травы, я по дуге рванул в сторону лучницы, на ходу вытащив из инвентаря нож – самый обыкновенный охотничий, доставшийся мне от прежних хозяев дома.

– Брось лук в траву и отзови медведя, – прошептал я на ухо Ильзе, обхватив девушку сзади и приставив к ее шее лезвие.

– Кто ты такой? – злобно прошипела она, опустив оружие. – Что ты сделал с моими родителями?

– Какими родителями? – на мгновенье смутился я, но тут же сильнее надавил лезвием на ее горло. Не хватало еще, чтобы воспользовалась моим удивлением и вырвалась.

– Которые жили в этом доме! – гневно выплюнула она. Дерзко… Совсем не боится смерти? А может, считает, что я не смогу ее быстро убить? Оно, конечно, так – прокачанных умений для ножевого боя у меня нет, но откуда ж девице знать об этом?

Стоп, о чем я думаю. Она сказала «родители». На втором этаже две спальни, и я предполагал, что раньше в доме жил кто-то еще, кроме охотника и его жены. Предполагал, что у них мог быть ребенок, покинувший отчий дом. И вот он, точнее она, вернулся. Остается верить, что все именно так, и меня не водят за нос.

– Мне очень жаль, – быстро проговорил я. – Твоих родителей убили. Я их похоронил и отомстил убийце. Отзови уже своего медведя, спрячь лук, и я все тебе расскажу.

– Ладно… – спустя несколько секунд произнесла Ильза, и оружие исчезло в инвентаре девушки. – Бари, хватит! – подняв голову, крикнула она.

Медведь замер, остановив замах когтистой лапой, и повернул недоумевающую морду в сторону хозяйки.

– Велла, стой! – рявкнул я до того, как собака успела вцепиться в глотку отвлекшемуся противнику. – Бой окончен.

– У-у-у… – недовольно протянула она и, развернувшись, гордо зашагала к крыльцу. Растянулась возле ступенек и принялась зализывать раны.

Я отпустил лучницу, чуть подтолкнув ее, а сам сделал два шага назад, разрывая дистанцию. Девушка посмотрела на меня через плечо, и я наконец-то смог разглядеть ее лицо. Белоснежная кожа в веснушках, чуть островатый нос и рыжеватые волосы.

Повернувшись, она впилась в меня изучающим взглядом. Остановилась глазами над моей макушкой и неуверенно прочитала:

– Ск… рыт… ный… Бейл… Уро… вень… 25.

После побега из Трикуни я сменил имя, а вчера за восемь часов действия бафа прокачался на пять уровней. Пожалуй, единственное мое достижение. За все это время мы прикончили кучу Тварей Тления, но не прошли и половины пути. Уперлись в речушку, которая на карте Старосты Джейсона обозначена в самом начале истлевших земель. С час искали брод. Когда, наконец, нашли, было уже поздно, я устал и решил вернуться назад.

Какие выводы напрашиваются после путешествия? Тварей Тления очень много. А границы этих мертвых лесов выросли минимум на десять километров со времен, когда были нарисованы обе мои карты. Однако это только поверхностные выводы. Стоит вспомнить уровень Джейсона и задуматься, как он вообще смог так далеко пройти в земли Тления, чтобы сделать тайник, и сразу появляется еще больше загадок и домыслов. Например, тайник сделал не сам отец Бона, а кто-то другой и передал ему карту. Либо вообще никаких сокровищ нет, и отметка на карте нужна, чтобы запутать недругов и пустить их по ложному следу… Но эта версия весьма слаба, ибо никто, кроме меня, не смог обнаружить сундук с картой. Слишком хорошо он был спрятан – невозможно запутать врагов, если они попросту не обнаружили твою уловку.

– Ты слишком самоуверен для двадцать пятого уровня, – грустный голос Ильзы прервал мои воспоминания о прошедшем дне. – Ну? Ты обещал рассказать мне, что… – она тяжело вздохнула и опустила голову.

– Да, – тихо произнес я. – Идем.

Я отвел девушку на могилу ее родителей, где лежал и недоеденный Веллой труп истлевшего медведя. Молодая лучница не смогла сдержать чувств и разрыдалась. Я оставил ее одну. Вернулся к дому и, усевшись на крыльцо, приступил к завтраку.

В планах у меня продолжить исследование Территории Тления. Такого энтузиазма, как раньше, я уже не испытываю. Но все еще считаю, что пока мне рано отправляться на аудиенцию к мэру Экхайма. А так есть шанс, что со временем – через неделю или чуть больше, я смогу-таки пробить дорогу к тайнику Джейсона. Главное, чтобы на очищенную от врагов землю не явились новые Твари Тления. Пусть я и поднял «Темную часть мира» уже до третьего уровня, и мое сопротивлению Эффекту Тления выросло, все равно в полную силу ускоренная регенерация на проклятых землях не работает.

Вроде с планами на ближайшее время все ясно, но появление Ильзы меня нервирует. Я рассчитывал, что этот дом станет моим оплотом, и вот на тебе! А ведь здесь и моя точка воскрешения…

Но, с другой стороны, что, теперь засесть в спальне и никуда не выходить? Нет, не хочу впустую терять день. Нужно скорее возвращаться.

Твердо решив не менять планы из-за незваной гостьи, я поднялся на ноги и зашагал в сторону Территории Тления. Ничего не сказал девушке. Если это действительно ее родители – не факт, что она сейчас вообще воспринимает хоть что-то, что происходит вокруг нее. Пусть побудет одна. Никуда не уйдет до вечера, тогда и поговорим.

* * *

Все-таки вчера мы хорошенько так зачистили земли Тления – около часа я продвигался с привычной осторожностью, но отсутствие врагов в итоге привело к тому, что я невольно расслабился. Способствовали этому и встречающиеся по дороге трупы истлевших – вот они, побежденные нами твари, никуда не делись. Правда, меньше, чем за сутки растеклись, почти полностью превратившись в разноцветную жижу. Уверен, завтра я уже и вовсе не смогу опознать в мерзких лужах «Черных волков Измененных Тлением».

Уже не таясь, я шел вперед довольно бодро. И именно в этот момент меня посетило озарение. Я аж замер на месте, удивляясь, почему не додумался до этого раньше. Ведь это ж элементарно…

– Эй, Велла, – собака с радостью подбежала и села напротив меня, виляя хвостом. – Встань, – велел я. – Встань, чего глазами хлопаешь? Да Господи… – выдохнул я, самостоятельно поднимая брюхо булькоргу. – Вот так и стой, – велел я ничего не понимающей спутнице. В выражении ее поросячьей морды читался немой вопрос: «Хозяин, ты здоров?»

Еще сильнее собака удивилась, когда, обхватив ее шею двумя руками, я оттолкнулся от земли и запрыгнул ей на спину.

– Уав! – недовольным голосом заявила Велла.

Мне определенно не кажется – за время нашего путешествия псинка выросла, окрепла, а темно-зеленые узоры теперь выглядят четче и насыщенней. Вроде морда стала страшнее… но здесь могу ошибаться. Однако уверен, раньше она была высотой около метра в холке, как и остальные булькорги, сейчас же примерно метр десять – метр пятнадцать. Вот только вопрос – почему? Уж точно не из-за роста уровней, ибо у Тайона собаки были тридцатого. Есть у меня одна мыслишка…

Собака дернулась в сторону, повела мордой и рванула с места. Не удержавшись, я скатился с ее холки. Хорошо хоть держался за шею, иначе б расшибся. Она остановилась, не дав мне упасть, и с укором заглянула прямо в глаза.

– Ну, несколько метров мы же проехали? – хмыкнул я. – Погоди! – очередное прозрение заставило меня спешно лезть в меню навыков. В колонке с «бытовыми» добавилась новая строчка.

Верховая езда 0.