Мрачность +1. Отблеск Тьмы

Ну да, утром-то медведь был занят Веллой, иначе он легко бы засек меня и под «Отводом глаз».

Я задумчиво посмотрел на Ильзу. Вот незадача – постоянно приходится ломать голову, чтобы пытаться понять, что же на уме у твоего собеседника. В реальном мире с такой проблемой не часто сталкиваешься. Гораздо проще относишься к людям, их поступкам и словам. В реале, слава Богу, не ждешь от каждого встречного-поперечного нож под ребро.

И ведь сидящая предо мной девушка – та еще загадка. То она страдает по усопшим, дрожит, срывается, а то храбрится. Или же вовсе драит дом. Люди разные бывают, далеко не все действуют по одним и тем же алгоритмам. Это и напрягает.

– Ни в коем случае не считаю тебя «сельской девкой», – заговорил я, понимая, что не стоит затягивать игру в молчанку. – Твои навыки стрельбы впечатляют. Как и отлаженное взаимодействие с медведем. Я в восторге. Скажи, все рейнджеры так могут?

– Только некоторые, – кокетливо отозвалась девушка.

Как и думал, скорей всего, те, чей Покровитель – один из двух богов охоты. Я читал про эту соперничающую друг с дружкой пару в энциклопедии.

Ильза не спешила возвращаться к разговорам о моем путешествии в земли Тления, чем я воспользовался, все дальше уходя от неудобной темы.

– Вот, возьми, – материализовал в руке маленький мешочек. – Должен признаться, не ожидал увидеть законных владельцев этого дома. Так что продал кой-какие вещи и забрал все золото. Здесь то, что по праву принадлежит тебе. Плюс немного за аренду.

– Восемнадцать золотых? – удивилась девушка. – Неплохо, – она спрятала деньги в инвентарь. – Спасибо, что вернул, – тихо проговорила Ильза, опустив голову. – Там был бабушкин комплект железной посуды – наша семейная реликвия. Скажи, кому ты его продал? Может быть, получится выкупить? Где искать торговца? – вновь подняла глаза лучница, и я увидел ее слезы.

«В Трикуни», – чуть было не ответил я, но мозг вовремя взял чувства под контроль. Возможно, моя паранойя сведет меня с ума, но безопасность важнее сантиментов. Не стоит упоминать город, в котором мы с Таллом знатно наследили…

– Да одному странствующему торговцу, – отозвался я. – Корел, кажется, его звали… все ему оптом и продал.

– Жаль… – еле слышно проговорила девушка, налив нам еще вина. Она подняла кружку, я последовал ее примеру, и мы молча выпили. – Спасибо тебе… – пробормотала Ильза, положив голову на стол. – Можешь… остаться…

Совершенно неожиданно для меня она уснула.

* * *

Все-таки мое игровое тело гораздо сильнее реального. Я без усилий, словно пушинку, поднял девушку, отнес на второй этаж и положил на кровать. Укрыл каким-то дырявым покрывалом – лучшее-то у меня в невидимом кармане, а те, что были немного похуже, проданы.

Спустился вниз и вышел на улицу. Кое-что не давало мне покоя. Сегодня целый день рядом с моей точкой воскрешения крутился совершенно посторонний человек.

Я уверенным шагом направился к могилке Ильзиных родителей. Сперва запросил у системы информацию о моей энергии посмертия в надгробии. С этим все в порядке. Затем начал разглядывать могилу со всех сторон. Благодаря «Очам во Тьме» даже ночью я могу заметить любые детали. Так вот, либо у меня действительно едет крыша, либо форма земляного холма немного изменилась. Что могло послужить причиной? Только одно…

Да нет, бред какой-то! В своих мыслях я превратил несчастную девушку, потерявшую родителей, в настоящее чудовище и хитроумного скрытого врага. А ведь она даже читает с трудом, если подумать…

Так, хватит на сегодня аналитики! Стоит взять паузу и немного отдохнуть.

Разместившись на ступеньках крыльца, я приложился к горлышку бутылки. Смотрел на звезды, трепал за ухо свою громадную страшную собаку: пытался расслабиться, насколько это возможно в столь враждебном и мрачном мире.

Хочу ли я домой? Вопрос, безусловно, очень сложный. С одной стороны, конечно же, да. Я оказался заперт здесь не по своей воле, а значит, вполне естественно желать выбраться из западни. А дальше уже делать осознанный выбор – возвращаться или нет.

Но это в идеале. Маловероятно, что, вернувшись в реальный мир, я смогу по своему желанию отправиться сюда. В этот небывало реальный виртуал. Цифровое попаданство, так сказать. Многие грезят подобным – отринуть серую обыденность и стать героем меча и магии в волшебном мире. И сам я об этом мечтал. Но, получив, стремлюсь вернуться в привычные рамки. Мне снится тот счастливый момент, когда откроется крышка вирткапсулы… Я буду счастлив в этот миг. Но надолго ли?

Хлебнув еще вина, закупорил бутылку. К черту отдых! Позволил себе расслабиться, и в голову лезет совсем уж бесполезная ерунда. Да, нужно найти выход. А когда узнаю, где он, тогда и буду решать, что делать дальше. Поступательное, пошаговое развитие – вот, что мне нужно. Поэтому сейчас я шагаю спать. А завтра вновь на земли Тления, становиться сильнее и собирать информацию об окружающем мире.

Но спалось мне плохо. Нервировала загадочная девица в соседней комнате. Все-таки хочется вернуться домой в спокойный цивилизованный мир и позволить нервам отдохнуть.

Я встал еще затемно, и сразу же отправился в живую часть леса. Отошел метров на пятьсот, перекусил и, заложив дугу, вышел к границе Тления. Да, я уходил, когда Ильза еще спала. Но ее медведь-то явно провожал меня и Веллу настороженным взглядом.

Удивительно, но на Территории Тления я обрел духовное спокойствие. Очень удобно, когда не нужно думать, что делать и как жить. Видишь тварь – побеждаешь ее, возвращаешься на другой берег, восстанавливаешь показатели, а затем все по новой.

Каких-либо способов замерить пройденный путь, кроме как полагаться на собственные ощущения, у меня, к сожалению, не было. Я даже не мог знать, где точно нахожусь – карта не настолько подробная, чтобы описывать каждый километр. Однако, как я лично предполагал, ближе к вечеру я прошел треть пути от реки до метки Джейсона. Чтобы пробиться так далеко, у меня ушло два дня. Но это вовсе не значит, что через четыре я буду на месте – последние монстры, побежденные нами, были аж тридцатого уровня. Если уровень встречаемых тварей продолжит расти быстрее, чем мой и Веллин…

Мои размышления прервала неожиданно появившаяся перед глазами надпись:

Вы сильнее углубились на Территорию Тления.

Эффект Тления ослаблен. Вы получаете урон 1 каждые 4 секунды в течение 5 минут.

Сперва я изумленно замер, но быстро сделал несколько шагов назад. Высветилось прошлое системное сообщение – об уроне «1 каждые 8 секунд».

Ну вот, чем дальше в лес, тем сильнее Эффект Тления. И пусть пишут «в течение 5 минут», как только срок проходит, вешается аналогичное проклятие. Да, временами срабатывает полный блокиратор, но тут же проходит очередной Эффект Тления. Так как я безвылазно нахожусь на проклятой земле, она «атакует» меня каждое мгновенье. К счастью, больше одного Эффекта сама Территория Тления повесить не может.

Итак, теперь, даже с ускоренной регенерацией, если продолжу путь, я буду терять 1 ХП каждые восемь секунд.

Вывод? Дальше идти нельзя. Конечно, я бы мог оседлать Веллу и проскакать настолько далеко, насколько получится… Но этот метод я опробовал еще вчера. Использовать всю свою скорость из-за веса седока и из-за того, что у меня «Верховая езда» всего лишь второго уровня, собака не может. Твари Тления легко ее догоняют.

Итого у меня остается только один вариант – нужно прокачать «Темную часть мира» и «Спокойствие Тьмы» до четвертого уровня. Хорошо хоть, чтобы улучшить каждую способность, как и в прошлый раз, потребуется «всего» по два очка навыков. Итого четыре. Пока у меня есть одно нераспределенное очко в запасе. Четыре накоплю к двадцать девятому уровню. Что ж, придется качаться!

– Возвращаемся, Велла, – обратился к собаке, – идем домой и расширяем площадь зачистки!

– Уав! – с готовностью рявкнула псинка.

Банальная прокачка – набивка уровней… Казалось бы, что может быть проще? Но этот мир в очередной раз преподнес мне сюрприз.

Заложив небольшой крюк, мы одолели пару медведей. Я запрыгнул на собаку, мы быстро вернулись на очищенную от врагов территорию и поскакали к реке восстанавливать показатели.

Недалеко от берега Велла внезапно остановилась, а я чудом удержался на ее спине.

– Что такое? – тихо прошептал я, глядя в ту же сторону, что и булькорг.

Она дернула носом, но не зарычала и даже не припала к земле. Странно… Там определенно кто-то есть. Однако я никогда не видел подобной реакции Веллы. Можно было бы подумать, что рядом не враг. Кто же тогда может шастать по истлевшим землям?

Я слез со спины собаки и указал ей на реку:

– Отправляйся к реке и иди вдоль берега, – еле слышно проговорил в черное ухо. – Я обойду с другой стороны.

Собака, окинув меня взглядом умных глаз, кивнула и, не издав ни звука, побежала вправо. Ну а, я соответственно, взял левее.

Двигался, пригибаясь, внимательно выбирая место, куда поставить ногу. Петлял между истлевшими деревьями, обходил гейзеры едко-зеленой дряни. А минут через пять увидел человека.

Я сразу узнал эту форму – черный чешуйчатый доспех, плащ, шлем с маской, закрывающей нижнюю половину лица.

Железномордый. Какого черта его занесло так глубоко на Территорию Тления?

Глава 19

Послание