– Ты был отличным кораблём, мой друг. Ты им и останешься. Я никогда не забуду тебя… Но прошу, помоги мне вернуть её. Без неё я не могу считать себя Хозяином Морей. Каким бы ты ни был прекрасным кораблём… Моя душа принадлежит ей.
После моих слов корабль внезапно ускорился.
Хех, подул попутный ветер, настоящий – природный, а не из гофры надува.
Ну что ж…
Понеслась!
Я заговорил в Транслятор, отдавая команду эскадре:
– Это Франки-Штейн. Иду на линкор. Первая линия – на вас малый линкор. Вторая – прикройте меня.
Раз уж трусливый Бари позорит Лудестию тем, что прячется за массивными тушами линкоров, придётся показать всем, на что в самом деле способны мои корабли!
Крутанув штурвал, я подкорректировал курс, уходя вправо. Тут же врубил надув на полную, ускоряясь.
– Джу! Джу! – слева от меня послышался привычный скрежет. Несмотря на то, что корабль сейчас наклонился, припав к правому борту, карликовый (хотя по размеру уже не очень-то карликовый) баран сидел ровно и спокойно чесал отросшие рога.
Оторвав одну руку от штурвала, я почесал его по макушке.
Затем снова вцепился обеими руками в штурвал.
– Оба борта, готовьтесь! – крикнул я канонирам, ещё сильнее уводя корабль вправо. Убавив надув, я скомандовал: – Левый борт! Залп!
Громыхнуло, и корабль немного дёрнулся. Не обращая на это внимание, я до упора выкрутил штурвал и, напрягая мышцы, удерживал его, чтобы он не вернулся в исходное положение.
Затем я вновь врубил надув на всю мощь, корабль начал резко разворачиваться вокруг своей оси.
И вот уже развернулся на сто восемьдесят градусов.
– Залп! – раньше меня скомандовал своим подчинённым Шон.
Громыхнуло. Отлично! Щит линкора хоть и выдержал оба быстрых залпа, но восстанавливается уже медленнее и теряет прочность.
Упс! Перед орудийными портами линкора начали закручиваться сгустки энергии. А прямо по курсу на нас шли ещё несколько кораблей. Но до них пока далеко… Где Лудестия?
Я продолжил крутить штурвал, менял мощность надува. Так что, когда линкор дал бортовой залп, умудрился поставить свой крохотный (по сравнению с линкором) корабль так, чтобы поймать на щит лишь шесть выстрелов из тридцати шести.
– Так-то! Нам и линкор нипочём! – воскликнул кто-то из моих матросов.
Но этот крик я пропустил мимо ушей.
– Брат! Лудестия! – заорал с марса Починкко.
– Вижу! – сквозь зубы процедил я. – Держитесь!
Бари провёл Лудестию за линкором и сейчас, выглянув из-за огромного корабля, Лудестия вышла на нас левым бортом.
Перед орудийными портами уже закручивались энергетические сгустки.
– Огромные… – выпалил изумлённо Гарри Разноус.
Ну да, на Лудестии самые мощные орудия в мире. Как писали в одной книге – добро должно быть с кулаками. Примерно этим тезисом я и руководствовался, когда создавал Лудестию.
– Верно! – крикнул я. – Таких мощных зарядов вы ещё не видели! И скоро мы сами будем ими облада…
Мой голос растворился в грохоте орудий Лудестии.
Щит Франки-Штейна с честью встретил десяток выстрелов, однако сам корабль снесло метров на шестьдесят в сторону.
Хвала Деве под Килем, больше половины зарядов прошло мимо нас – я успел увернуться. Вот только…
Глянув назад, хмыкнул. Три снаряда улетели вдаль и врезались в щит лёгкого фрегата «Штормовой Орёл». Корабль под руководством капитана Мартинеза шёл во второй линии нашей эскадры и спешил ко мне на помощь.
Трёх выстрелов хватило, чтобы полностью сбить с него щит. Будь там четвёртый, «Орёл» вылетел бы из битвы, так и не сделав ни единого выстрела.
А ведь это не прицельные и неконцентрированные выстрелы! Лишь россыпь от бортового залпа!
Невольно вспомнил свой рекорд… Однажды я на Лудестии одним удачным бортовым залпом пустил на дно сразу четыре корабля среднего класса – два корвета, боевой корвет и лёгкий фрегат.
А между тем Лудестия вырвалась вперёд и начала разворачиваться. Неповоротливый линкор тоже пытался встать к нам другим бортом и дать залп.
Что ж…
Я вновь ввалил надув и закрутил штурвал, выкрикивая команды. Проклятье! Лудестия выстрелит раньше! Она хоть и больше, но манёвреннее!
Скосив глаза, я заметил сидевшего рядом со мной барана. Он выглядел всё так же невозмутимо. Вот только зверёк будто почувствовал мой взгляд и поднял голову.
Джу внимательно уставился на меня.
Я вспомнил, как однажды, когда нам нужно было спасти Урсулу, когда её корвет брали на абордаж, Джу поддал скорости Франки-Штейну.
– Нам не хватает мощи, – изрёк я. – Если мы проиграем в этой битве и не сможем захватить Лудестию, то, возможно, больше никогда не увидим Урсулу.
Джу задумчиво моргнул. Он очень умный баран. И очень эмпатичный для барана. Он прекрасно понимает, когда с ним говорят искренне.
Вряд ли Джу верил, что мы можем погибнуть или даже проиграть бой. Но, вероятно, услышал в моих словах гораздо больше, чем в них на самом деле прозвучало.
А через секунду он яростно завопил:
– Ми! Ми! Ми!
И завибрировав, принялся тереться спиной о стойку штурвала.
Корабль ускорился, продолжая разворачиваться по дуге.
– Ух ты! – выкрикнул Берг, схватив за шкирку одного из матросов, едва не улетевших в воду.