…и до последнего вздоха

В дверь несмело постучали и я рванула со второго этажа, чтобы впустить гостя. Энтони стоял с букетом ирисов и чертовски ослепительной улыбкой.

– Привет, красавица. Я не опоздал?

– Не опоздал, – ответил вместо меня папа, внезапно появившись за моей спиной и напугав несчастного Энтони, что он подпрыгнул и нервно хохотнул.

– О, мистер Льюис, добрый вечер, – он протянул папе руку, шагнув вперёд.

Папа пожал его ладонь, бегло оценив внешний вид молодого человека. Энтони одевался попроще, чем Блэйк. В основном он любил джинсы и рубашки. Иногда поло. И грубые ботинки. Я ещё не определилась, что мне нравилось больше: классика или кэжуал. Сама же я теперь тоже одевалась так, чтобы меня ничто не сковывало. Меньше красилась и совершенно не выпрямляла волосы и чувствовала себя при этом охренительно прекрасно.

– Заходи, не мнись в проходе, – в итоге ответил мой папа после сканирования Энтони.

Я взяла цветы и отступила в сторону, указав Энтони на гостиную, а сама понеслась на кухню поставить букет в воду. Внезапно мои нервы натянулись подобно канатам и завибрировали. Зная папу, сейчас должен последовать допрос агента ФБР под прикрытием, и я совершенно не знала, как на это отреагирует Энтони. И для чистоты эксперимента, я не готовила Энтони к этому и заранее не дала никаких подсказок, помогающих наладить контакт с папой.

– Значит, ты решил ухаживать за моей дочерью, – издалека начал папа, поставив на журнальный столик две чашки с кофе, пока я несла вазу. Энтони кивнул, взглянув на меня. – Чем занимаешься?

Мужчины уселись на диване с разных его концов, я же села на краешек кресла напротив них, чувствуя себя максимально странно. Я привыкла к выходкам Блэйка и их пикировкам с моим отцом. Но я не имела ни малейшего представления о том, как ещё можно общаться с моим отцом, чтоб не ударить в грязь лицом.

– Развожу голубей, – спокойно ответил Энтони, потянувшись за чашкой с кофе.

Папа удовлетворенно хмыкнул.

– Женат? Разведен? Дети? – задал свои любые вопросы папа, сканируя рентгеновским взглядом Энтони.

– Нет, нет и нет.

– Планы на Шеннон?

Я поперхнулась и уставилась на папу. Мы сами ещё ничего не обсуждали. Господи, мы даже не целовались! Но папа настоял на знакомстве именно сегодня, поэтому мне пришлось согласиться привести бедолагу на допрос.

– Максимально серьёзные и долгосрочные, – невозмутимо ответил Энтони.

– Чем родители занимаются?

– Мама домохозяйка, отец владелец PR агентства в Миннеаполисе.

Тут я решила вставить ремарку, заметив нахмурившееся выражение лица папы.

– Компания Блэйка и мистера Финча конкуренты. А Энтони и Блэйк учились в одном университете и… немного знакомы.

Папа скользнул по мне взглядом, говорящим нечто непонятное. Словно его забавляла ситуация, только я ничего забавного не видела.

– В самом деле? – усмехнулся папа, почесав подбородок. Я кивнула. – Интересно. И ты, Энтони, не боишься конкуренции с Блэйком?

– А мы с ним не конкуренты. Я не имею никакого отношения к бизнесу отца, – спокойно пояснил Энтони.

– А я не про бизнес сейчас.

Я кашлянула, уставившись на отца. На днях я сказала ему, что приняла приглашение на работу. Папа, на удивление, не был против. Сложилось впечатление, что он вообще даже не удивился.

Энтони понимающе улыбнулся.

– Не боюсь. Я достаточно знаком с Блэйком, чтобы быть в курсе его методов ведения… переговоров.

Папа тихо рассмеялся.

– Да, этот проныра достаточно целеустремлён.

– Я тоже.

Я переводила взгляд с одного на другого и не понимала, каким образом разговор опять зашёл про Блэйка, мать его, Дэвиса! Что, тем больше нет?! Как этому человеку вечно удавалось перетягивать одеяло на себя, даже не находясь поблизости?!

– Пап, мы сейчас не о Блэйке, – вежливо напомнила я, нервно поправив волосы.

– И ты не против, что Шеннон решила снова работать на конкурентов твоего отца? – не унимался папа, проигнорировав моё замечание.

– Совершенно. Это всего лишь работа.

Уверенности в себе Энтони было не занимать. Мне это нравилось. К тому же я сама это расценивала исключительно как работу.

Папа довольно кивнул и поднялся.

– Что ж, у вас свидание, поэтому не буду вас задерживать. Энтони, обидишь мою дочь – будешь иметь дело со мной, – он протянул парню руку и добавил: – На твоём месте я бы не был так уверен, что это всего лишь работа.

Я подскочила и схватила свою сумочку. Энтони слегка прищурился, пожимая папину ладонь, но только молча кивнул и, дождавшись меня, вышел на улицу. Блэйка папа всегда дольше прессовал. Каждый их разговор был больше похож на соревнование по находчивости и не заканчивался раньше, чем через пятнадцать минут. Не знаю, хорошо ли, что сейчас папе хватило пяти минут.

Спустя двадцать минут мы на такси доехали до самого знаменитого парка в нашем городе. Известность ему придавали череда небольших водопадов, берущих своё начало в реке Сиу, благодаря которой и получил название наш город. Зимой водопады замерзали и создавали невозможные причудливые формы, привлекая туристов, а летом приносили живительную прохладу. Здесь было красиво и, положа руку на сердце, в нашем городе не так-то много развлечений. Этот парк – одно из них.

– Шеннон, я хотел спросить у тебя кое-что, – аккуратно произнёс Энтони, как только мы сделали заказ в местном кафе с шикарным видом на каскад водопадов. Я сделала глоток свежевыжатого яблочно-лимонного сока и кивнула, ожидая продолжения. – Мне есть за что беспокоиться или для тебя это и правда будет только работа? Я так понял, вы с Блэйком просто встречались и не планировали совместного будущего, но всё же он слишком настойчив в отношении тебя.

Услышать предположение (хотя прозвучало скорее как утверждение), что мы не планировали совместного будущего, быстро вернуло меня в реальность. Какими бы мотивами ни руководствовался Блэйк, я должна была теперь думать только о себе и своём сердце и не давать больше возможности управлять моей жизнью.

– Не думаю, что есть повод для волнения. Разве что, берегись моего рта, из которого вечно что-то не вовремя вылетает. То рыба, то сок, – улыбнулась я, желая перевести тему с Блэйка на что-нибудь другое.

Энтони рассмеялся и, уперев локти в стол, скрестил пальцы и положил на них подбородок.

– Ты совершенно неотразима, Шеннон. И я не против, чтобы ты плевалась в меня.

Теперь рассмеялась и я.

– Смотри, потом не жалуйся, – поддела его, неосознанно рассматривая его лицо и пытаясь представить нас вместе.

Не подумайте, имена детям я не подбирала и фату не примеряла, но всё же хотелось как-то удостовериться, что мы подходим друг другу. Он ведь не принял поражения после моего побега. Мы случайно встретились через год, и он тут же взял быка за рога. Значит, я ему небезразлична. А он мне?

Мой сумасбродный поток мыслей прервал сам Энтони, придвинувшись ко мне и наклонившись слишком близко. Его ладонь легла мне на щёку, и он начал поглаживать её большим пальцем, и я почувствовала горячее дыхание на своих губах. Распахнув глаза, я уставилась в его потемневшие серые глаза, которые были в сантиметре от моих.

Господь всемогущий!

Он хочет меня поцеловать!