Кинг

От всех запахов меня замутило, но я обязана находиться здесь и не привлекать излишнего внимания, играя роль прилежной падчерицы. Осторожно посмотрев на главу этого семейства, невольно поразилась внешнему сходству между отцом и сыном. Они выглядели как братья-близнецы, разве что у Роберта имелось больше мимических морщин, свидетельствующих о богатом жизненном опыте. Высокий и статный блондин с пронзительным взглядом льдисто-голубых глаз.

Шейла же пошла в свою мать. Тоже блондинка, но имела более изящные черты лица и цвет глаз был больше похож на море перед штормом.

Райан, сидящий слева от меня, ощутимо напрягся.

– Должен?! Может, хотя бы «было бы неплохо, сын» или «я был бы рад, если ты поживёшь с нами», – с ноткой сарказма ответил он, взяв бокал с чем-то сильно алкогольным. Судя по цвету – виски.

– Не ломай трагедию, – цокнул его отец. – Для моей надвигающейся кампании крайне важно продемонстрировать народу, что я такой же, как и все. Что в моём доме всегда и всем рады. Поэтому даже Чарльз здесь задержится на неопределённый срок.

Чарльз внезапно затеял ремонт в своём доме и решил, что на время лучше остановиться у своего друга. Не так давно он подарил мне квартиру в центре Бостона, но и там подготовительные работы ещё не кончены. Поэтому ему пришлось явить меня миру.

Райан покосился на меня, и его губы расплылись в заигрывающей улыбке, которую он быстро спрятал.

– С этого надо было начинать, – пробормотал он в свой бокал и, сделав глоток, посмотрел на отца. – Только я не понимаю смысл. Одно дело, когда журналисты видят нас всех вместе, но причём здесь твои друзья?!

– Притом, – подключился Чарльз. – Порой и над нами сгущаются тучи. Сейчас, как никогда, необходимо нести в общество важность семейных ценностей. А мы с твоим отцом почти одна семья вот уже почти двадцать шесть лет. Поэтому поживём пока с вами. Тем более для его предвыборной кампании не помешает лишнее упоминание дружеских связей со мной. Мы выступаем одним фронтом и хотим, чтобы в умах людей отложилось, что мэр и судья стоят на страже семейных ценностей, любви и верности клятвам.

Если бы я имела привычку смеяться, то непременно захохотала бы сейчас от этой пламенной речи. Райан же, что-то прикинув в уме, вопросительно уставился на отца, но ничего не произнёс.

– Линда, почему ты ничего не ешь? – поинтересовалась миссис Кинг. Свет, льющийся от многочисленных хрустальных люстр, завораживающе подсвечивал огромные бриллианты в её ушах, что мне пришлось сощуриться, дабы не ослепнуть.

– Она веган, – ответила за меня Шейла. – Я сегодня в обед предложила ей мороженое, но она отказалась, сославшись на…

– …следы молока, – закончил за неё смеющийся Райан, но поймав мой говорящий взгляд, миролюбиво приподнял ладони и подмигнул. – Прости, но это звучит чертовски глупо. Будто кто-то шёл, а за ним тянулись следы, такие шлёп-шлёп. Как в мультиках показывают.

Мультики?! Ну да, точно. Ведь сейчас Черепашки-ниндзя на волне популярности, как же я могла забыть. М-да. Кому-то неплохо повзрослеть.

Я ковыряла вилкой картофельное пюре, как в мою тарелку приземлился ломоть индейки.

– Ешь, – приказал Чарльз, но тут же смягчив тон, добавил: – Больше мяса, больше сил, больше выносливости, больше пользы.

– Но Линда не ест мяса, – возразил Райан, несмотря на то что сам поддразнивал меня полвечера, но так внаглую не действовал.

Сок от индейки пропитал пюре и стёк на дно тарелки. На глазах внезапно выступили слёзы, и я опустила голову в попытке скрыть свои эмоции.

Когда мне становилось совсем невыносимо или же хотелось унять надвигающуюся панику и нервозность, я вспоминала звучание колоколов. Возможно, на меня так повлиял детский опыт, когда я впервые услышала колокольный перезвон и завороженно впитывала в себя эту невероятную музыку. Она буквально прописалась у меня на подкорке и с тех пор периодически звучала в голове так чётко, словно я стояла перед храмом и взаправду слушала его. Иногда я даже ловила себя на том, что начинала мычать в такт перезвону. Наверное, со стороны в такие моменты я выглядела немного чокнутой.

Вот и сейчас я прикрыла глаза и сосредоточилась на звуке в голове.

Динь-динь. Дон-дон. Спокойствие наполняет меня. Динь-динь. Дон-дон. Главное не замычать сейчас. Динь-динь. Дон-дон.

– Возьми. – Райан протянул мне чистую тарелку, выдернув из моего благостного состояния. Придвинувшись ко мне, он прошептал: – Твой отчим сегодня какой-то нервный.

Он всегда такой. И это он ещё держал лицо на людях.

Мой отчим – брюнет с практически чёрными глазами и очень светлым оттенком кожи, делающим его похожим на вампира. И когда он был недоволен, что случалось часто, его раздражение заряжало воздух вокруг, подобно надвигающейся бури.

Чарльз якобы случайно задел меня локтем, что означало, что ему не нравится моё поведение. Я сглотнула образовавшийся ком, по ощущениям похожий на морского ежа, и подняла голову, встретившись с встревоженным взглядом Шейлы, сидящей напротив меня. Только Райан был на своей волне, продолжая накладывать мне овощи в тарелку.

– Я знаю, какое мясо ты хочешь. Оно у меня есть. В избытке, – игриво прошептал он, и я повернула голову к нему.

За эти сутки я поняла одно – Райан невозможный самовлюбленный идиот. Его эго способно покрыть, точно одеялом, весь земной шар. Раза три. Но в то же время этот парень чертовски обаятельный и непосредственный. Он кажется несерьёзным, но раз он сын мистера Кинга, то могу представить, чем наполнена его жизнь. Странно, но я не могла увязать воедино то впечатление, которое он успел произвести на меня, и образ жизни его отца. Какой-то диссонанс и я пока не могу понять почему.

Райан замер, настороженно смотря мне в глаза, в которых, как мне показалось, было много невысказанного. От искусственного освещения его волосы отливали золотистыми переливами, а глаза по оттенку напоминали небо перед грозой.

Отвернулась от него и принялась ковырять спаржу, ибо аппетита у меня не было от слова совсем. Разговор за столом плавно перетёк в обсуждение политики, а затем нашумевших дел. Стоило прозвучать ничего не говорящей мне фамилии Истон, как Райан снова напрягся.

– Скажи, Райан, а Дрейк твой хороший друг, да? – вдруг поинтересовался Чарльз.

– Да.

– А… Как его там… Терри, кажется?

– Терри? А вы откуда его знаете? – изумился Райан, положив локти на стол и повернув голову в сторону моего отчима.

– Да как-то виделся с ним, – туманно ответил он.

– Да, Терри тоже мой друг.

– А как так получилось, что среди твоих знакомых завёлся вор? Хоть Истон признал вину и сел за кражу золотых часов, мы все знаем, за что на самом деле я его посадил, – продолжил Чарльз надменным тоном, в котором явно улавливалась профессиональная привычка давить на людей. Понятия не имею, что такого в этом Истоне, что мой отчим решил поднять данную тему. Обычно за столом он не обсуждал работу.

Мистер Кинг фыркнул и поднёс бокал к губам, что-то пробормотав себе под нос. Женская половина этой семьи решила не комментировать ситуацию. Я не без любопытства покосилась на Райана.

– Да я сам в шоке, – отшутился он, залпом допив остатки алкоголя в своём бокале. – В жизни и не такое случается.

– А ты с ним поддерживаешь связь? – не унимался мой отчим.

– Не совсем, – уклончиво ответил парень и вопросительно посмотрел на Чарльза. – А к чему такой интерес к жизни Дрейка именно сейчас? Он там не первый день сидит.

– Да так, просто, – пожал плечами он. – Любопытство, не более.

– Мой сын больше не общается с ним, Чарльз, – заверил его мистер Кинг. – Это плохо отразится на моей репутации, поэтому всё, что связано с этим отморозком, осталось в прошлом.

Мне показалось, что я услышала, как Райан скрипнул зубами, но промолчал. Шейла заёрзала на месте, с опаской поглядывая на своего брата. Всё это было крайне занимательно, словно сериал смотрела не с начала и пыталась вникнуть в суть происходящего, гадая, кто из главных героев злодей или в каких отношениях он состоял со всеми остальными. Я даже забыла про тошноту и витающее вокруг напряжение, осторожно наблюдая за действом.

– Если я и не общаюсь с Дрейком, то это сугубо моё дело и решение, – огрызнулся Райан и с остервенением закинул в рот кусок мяса, чуть не сломав себе зуб вилкой.

Мистер Кинг ядовито рассмеялся.

– Смешно. В этом доме даже муха не пролетит без моего ведома. Так что, Райан, не бери на себя слишком много. Единственное, что я позволил тебе сделать, вопреки моему убеждению, – это общаться с этим отродьем Вега. Их семейка уже двадцать лет действует мне на нервы, но я как-то терплю их присутствие в твоей жизни, – процедил мистер Кинг, из-за чего Шейла почему-то побледнела, а Райан сжал в руке нож. – В ближайший месяц твоя задача улыбаться на камеру, кивать, когда необходимо, и заверять журналистов, что наша семья образец благодетели. Ты мне по жизни обязан. В конце концов, если бы не я, то ты бы не работал сейчас в городском управлении с заоблачными перспективами. Так что не облажайся. Никаких пьяных выходок, стриптиза в общественных местах, беспорядочного секса и прочего дебоша, на который ты способен.

Вот оно. Тот тонкий намёк на толстые обстоятельства. Тот диссонанс, мешающий мне увидеть картинку целиком. Райан такой же урод, как и они все?! За маской весельчака скрывается монстр?

– Всенепременно, – процедил Райан.

Столовую заполнил клацающий звук приборов о фарфоровые тарелки, как Райан, удостоверившись, что нас никто не слышит, тихо поинтересовался:

– Сегодня ночью придёшь ко мне, чтобы дать работу машине для обнимашек? Мои объятия открыты для тебя 24/7 без перерыва на обед. Прошлой ночью ты ворочалась и что-то постоянно бормотала, но когда я тебя обнял, ты почти мгновенно успокоилась. Поэтому предлагаю свою постель, руки, ноги и сердце, если вдруг оно тебе нужно.