Сила способная изменить мир. Предназначение

– Всё в порядке. Я же маленькая, а когда ты такого размера, подкрасться незаметно не проблема.

– Где-то я сегодня это уже слышала…

Анью короткими перебежками приближалась к месту, где держали Пэна. Она сливалась с тенями, проскальзывала под ногами пиратов, пряталась в траве, выжидая подходящего момента для рывка. Пока удавалось оставаться незамеченной. Неприятное ощущение от того, что приходится опасаться тех, кто по факту в разы слабее, тугим узлом скручивалось в груди. А ещё она злилась. Злилась на себя, что согласилась на эту авантюру и не позаботилась том, чтобы вернуться к нормальному росту. Злилась на вынужденную беспомощность. Злилась на Пэна, за то, что не думает, прежде чем что-то делает.

Она уже подобралась к тому месту, где держали Пэна. Клетка стояла на каком-то ящике. Пара пиратов прошли мимо неё, даже не удостоив мококо взглядами. Они продели палку под ручку котла и понесли его куда-то. Другой рабочий подкинул в костёр дров, заглянул в коробку, стоящую рядом, ничего там не нашел и куда-то направился. Ведьма, та самая, что разрушила риф и лишила Кармакула дома, стояла неподалёку и высказывала недовольство одному из пиратов. Колдунья шустро вскарабкалась на ящик.

– Анью! – Пэн подбежал к прутьям. – Ты пришла за мной!

– Тш-ш-ш-ш! – она приложила палец к губам.

Ну что за наивный дурак?!

К счастью, на них никто не обратил внимания. Ведьма и предводитель пиратов о чём-то спорили между собой, активно жестикулируя. Анью подбежала к клетке, в которой держали Пэна, и попыталась сбить замок. Металлические прутья и замок не поддавались, а использовать магию, когда рядом ведьма, было рискованно. Ей нужен ключ.

– Сиди тихо, я сейчас вернусь, – она спрыгнула с ящика, подкрадываясь к предводителям пиратов.

– Я добыл тебе одного гнома! – кричал мужчина. – Расспрашивай его!

– Этот слишком молодой, что он может знать? Я вернула тебе жизнь, – с ледяным спокойствием в голосе парировала ведьма. – Но я же могу её и забрать. И если я сказала, что мне нужны ещё местные гномы, то ты должен пойти и добыть ещё.

– У нас был уговор, Титуба. Я тебе помогаю, а не прислуживаю, – бросил мужчина презрительно.

– Не зазнавайся, Крюгер. Ты мне нужен ровно до тех пор, пока полезен. Я в любой момент могу отправить тебя и твою посудину обратно в пучину морскую.

Анью замерла на месте, пытаясь понять, почему это человеческое имя что-то всколыхнуло в её памяти. Она определённо слышала его прежде, вот только где именно? Колдунья пыталась найти взглядом у одного из них ключ на цепочке, или красноречиво оттянутый карман.

– Клянусь «Каракатицей», ты много о себе возомнила, ведьма…

В памяти что-то зашевелилось. Нечто смутное, пока неясное. Она определенно слышала что-то похожее. Это было что-то важное, но она запамятовала, забыла, с чем это связано.

– Так-так-так, – женщина взмахнула рукой. – А вот и ещё один пожаловал.

Поток воды подхватил чародейку, закручивая в воздухе. Титуба схватила её, зажимая в кулаке. Анью старательно, но безрезультатно пыталась освободиться. Прохладная и склизкая кожа ведьмы вызывала отвращение и позыв к рвоте.

– Надо же. Какая необычная малявка. Явно не из местных.

Ведьма поднесла её ближе к лицу, пристально рассматривая. Её выпуклые, как у рыбы, глаза без век выражали презрение к пленнице. Широкий жабий рот растянулся в ухмылке, обнажив частокол мелких острых зубов. Вместо волос из головы ведьмы рос длинный рыбий хвост, который она перекинула через плечо на манер косы.

– Какая интересная девочка. Определённо нездешняя. Как же ты уменьшилась? Расскажи мне.

Анью поморщилась от неприятного гнилостного запаха ведьмы и попыталась телепортироваться. Титуба легко сбила порыв к телепортации своей магией и улыбнулась ещё шире.

– А может расскажешь, кто это так славно поколдовал вчера на пляже? Знаешь, я не из тех, кого стоит злить, а такие смазливые мордашки, как у тебя, мне не нравятся, так что будь посговорчивее.

– Ты себя хоть в зеркало видела? Завидуй молча, рыбья харя! – Анью вскинула руку перед собой, отправляя ведьме в лицо стаю грозовых птиц.

– Воздушница, значит, – Титуба поморщилась и только. – Ты мне неинтересна. Мне нужен тот пиромант.

Рука, державшая её, сжалась, стало невозможно вдохнуть. Казалось, ещё немного и рёбра треснут. Ведьма ухмыльнулась и выкинула её. Анью несколько раз перевернулась в воздухе, стараясь смягчить падение магией. Языки огня вспыхнули вокруг неё. Искры взметнулись вверх. Угли затрещали. Жар обволакивал тело, льнул к коже, словно соскучившийся любовник. Пламя яростно взвилось, напитанное её магией и злостью.

Ведьма, на свою беду, не всматривалась в костёр, полностью забыв о той, кого несколько мгновений назад швырнула в огонь. Она подхватила клетку с Пэном, направляясь в сторону холма. За ней, хромающей походкой, ушел предводитель пиратов.

Анью вылезла из костра, старательно стряхивая с себя сажу. В волосах трещали молнии. В груди клокотала ярость.

– Крюгер! Ты разве не помнишь? Ты убила его, чтобы Чернозубка вернула тебе корабль. Для мертвеца он разговаривает и шевелится слишком уж бодро.

– А выглядит не особо, – Анью размазывала сажу по лицу в безуспешной попытке очистить кожу. – Эта ведьма! Никто и никогда не смел относиться ко мне с таким пренебрежением! Она за это поплатится!

– Сейчас ты ничего не можешь ей противопоставить! Не дури, Аньюриэль. Вернись в Моки-Токи за зельем.

– Да знаю я.

Анью, не обращая внимания на работающих пиратов, бежала по вырубке в сторону Моки-Токи. Зелье нужно было добыть как можно быстрее. Вот только расстояние, что раньше можно было покрыть за несколько шагов, сейчас требовало не столько усилий, сколько времени. Времени, которого у Пэна может быть не так много. Что ведьма может с ним сотворить? Анью чувствовала, что где-то за её спиной разгорается огонь. Чужой, рукотворный и яростный.

Она петляла под ногами, будто обезумевшая мышь, неслась между изломанных кустов и сочащихся древесным соком пней. Край рощи уже был рядом. Остался всего один рывок, а там через лес, до Неясеня, и надеяться, что ей скинут ту корзину в которой она поднималась в город вчера.

– Осторожно!

Сверху, с жутким криком, пикировала яркая птица. Крупный, загнутый клюв рассёк воздух в том месте, где мгновение назад стояла колдунья. Анью материализовалась из яркой вспышки неподалёку. Птица повернула голову, будто пыталась понять, почему жертва не там, где была только что.

– Кр-рекер! – попугай вразвалку направился к ней.

– Я тебе не еда! – она вскинула руку с посохом, готовясь защищаться.

Небо над головой закрыли два огромных крыла. Сильные лапы прижали попугая к земле. Мощный клюв одним ударом раздробил птичий череп. Феникс неторопливо сложила крылья на спине, с абсолютно независимым видом поправляя растрепавшиеся синие перья на груди.

– Олрэя! – Анью подбежала к птице.

Та в ответ приглушенно курлыкнула, подставляя голову под объятия.

– Вот уж не думала, что ты вырастешь больше меня. Да ещё и так быстро! В первый раз тебе нужно было больше времени, прежде чем твой собственный огонь разгорелся.

Олрэя тихо проклекотала в ответ и накрыла её хвостовыми перьями. Что-то внутри чародейки словно натянулось, резко, почти до боли, и треснуло. Она судорожно вдохнула, чувствуя неприятное покалывание во всём теле. Перья раздвинулись, позволяя ей распрямиться в полный рост. Тут же в лагере поднялся шум. Пираты бросали брёвна и хватались за оружие. Взвился в небо феникс, обдавая землю жаром. Анью взмахнула рукой. Взревело пламя костров. Волна огня прокатилась по вырубке, сжигая врагов.

– Ты хотела пироманта… Сейчас ты его получишь, высокомерная мразь!

Магия ревела одичавшим пламенем в груди. Ему вторил огненный ураган. Всё её тело, всё её существо затопило одно единственное желание – сжечь. Сжечь врага, что посмел насмехаться над ней. Сжечь всё вокруг.

Огненный смерч сомкнулся вокруг, сжался в несколько огненных сфер. Анью медленно втянула носом воздух и выдохнула сквозь зубы. Источник мерзкого запаха гниющего тела был совсем недалеко. Шаг. Вокруг неё кружили клочья пепла. Затем ещё один. Словно раскачиваясь, примеряясь к своим прежним размерам, чувствуя, как текут магия и энергия под кожей. Олрэя сделала круг над пепелищем и полетела в сторону холма, мазнув по плечу колдуньи хвостовым оперением.

Анью резко сорвалась с места. Каждое касание земли поднимало вверх облачка пепла и пыли. За несколько мгновений она достигла края вырубки и помчалась по протоптанной просеке. Пара пиратов, что несли бревно, затормозили, оборачиваясь. Анью швырнула в них пламенный сгусток и побежала дальше, не обращая внимание на вой сгорающих мертвецов.

Просека упёрлась в мост. Шаткую конструкцию, явно сделанную наспех из верёвок и досок, как раз в этот момент перерубили. Колдунья резко затормозила, замерев на самом краю неширокого каньона, что, словно рваная рана рассёк лес. На той стороне горели деревья, а у опор моста стоял предводитель пиратов с саблей в руке. За его спиной топтались несколько рыболюдей. Обрезанные веревки колыхались в воздухе. На лице врага, покрытом ракушковыми рачками, появились проблески узнавания.

– Ты! Ты – та девка, что была тогда с Джаной! – лицо Крюгера перекосило от злобы. – Я с тобой поквитаюсь, тварь!

– Ну попробуй.