Сила способная изменить мир. Предназначение

– Ты же смотритель острова. Мы пришли за ключом и уйдём только с ним.

– Да, – он кивнул, – Пошли, нам вот в этот проход.

Они побежали дальше, оставляя за спинами обгорелые трупы насекомых. Проход периодически разветвлялся и менял направление. Отовсюду ползли пчёлы, пытаясь атаковать. Анью откинула новую группу врагов волной пламени, отчего в переходе медленно начали тлеть и деформироваться стенки. Пэн старался держаться к ней ближе, рассчитывая на защиту. За поворотом проход расширился до размеров небольшой галереи, с такими же стенами-шестигранниками. Внутри, помимо рабочих пчёл, их поджидало несколько апидов. Анью схватила Пэна за ворот, телепортируясь в сторону. Копья-жала просвистели в воздухе, вонзаясь в пол.

– А вот вам ответ! Арса рион!

Три огненных копья пробили хитиновую кожу врагов, припечатав их к стене.

– Вэн аэнье! – огненная птица сорвалась с пальцев колдуньи, сжигая пчёл и опаляя всё вокруг.

– Шустро ты их! – Пэн отступил на пару шагов к стене, спасаясь от жара заклинания.

Внезапно из соты показалась личинка. Маленькая тёмная голова, лишенная глаз, росла из уродливого толстого белого тела, заполнившего почти всё пространство соты. Тварь схватила Пэна за руку, резво начиная зажевывать мококо. В ответ на это паренёк лишь открыл рот в беззвучном крике. Анью дернула его за другую руку, освобождая.

– Будешь стоять столбом – тебя убьют, – она подняла одно из копий. – На, если кто-то нападёт – коли его острым концом. Всё ясно?

– Ага, – Пэн кивнул, явно став немного увереннее. – Ты её не убьёшь?

– Нет. Детей не бью. Куда нам дальше?

– Сейчас мы примерно на середине этого яруса. Нужно найти переход на нижние. Спуститься уровней на десять-пятнадцать и там будет маточник. В нём царица улья, там же должен быть ключ. Точнее не скажу – улей разросся за годы, так что я не совсем понимаю, куда нам нужно идти.

– Нам вниз, если я поняла верно.

Анью крутанула посох в руках, направляя струю пламени в пол прямо перед собой, прожигая проход на нижние ярусы. Пропитанные воском перегородки между ярусами горели плохо, скорее плавились и медленно тлели, но это было быстрее и эффективнее, чем пробираться по кишащему озлобленными пчёлами улью. Уже спустя пару минут образовался глубокий туннель.

– Предлагаешь прыгнуть? – Пэн неуверенно глянул в образовавшуюся воронку.

Внизу, судя по яростному жужжанию, их уже поджидали враги.

– Я не стану отступать, если уже ввязалась в драку, – она прыгнула первая, смягчая приземление магией.

Анью прищурилась от неожиданно яркого света и крутанулась на месте, раскидывая волной воздуха врагов. Источником света оказалась игла, закрепленная под куполом помещения сферической формы. Скорей всего, именно это и называли ключом. Вот только в центр улья сползались все пчёлы и апиды… Они облепили стены, кружили в воздухе, выглядывали из проходов и яростно жужжали, переговариваясь между собой. Просто так ключ ей не отдадут, на это можно было даже не рассчитывать.

Вопли над головой возвестили о том, что Пэн всё же решился прыгнуть. Анью магией перехватила его, не давая расшибиться. Мококо зажмурился, тоже не готовый к такому яркому свету после полумрака, царящего в верхней части улья.

– Мы на месте, – он потирал глаза. – Это и есть Жало. Нужно взять его лепестком.

Пэн замер на месте, широко распахнув глаза и ощупывая свой пояс. Лепестка там не было. Скорее всего, он потерялся, когда мококо атаковали пчёлы, вот только теперь было предельно поздно об этом сожалеть. Время на раздумья закончилось. Всё жужжание резко затихло. В одном из боковых проходов показалась жутковатого вида тварь. Сначала появилось тело, чем-то напоминающее женский торс. Большая голова, украшенная наростами, похожими на рога, и огромными фасеточными глазами, повернулась к ним. Тварь замерла, словно оценивая незваных гостей, сумевших пробиться в центр улья. Вместо рук у существа были клешни с шипами на концах, как у богомола, которые оно прижимало к груди. На размышление новому врагу потребовалось несколько мгновений, после чего оно целиком вылезло из прохода, демонстрируя огромное брюхо, покрытое хитиновой бронёй, и две пары, ненормально маленьких для такой туши, крылышек. Брюхо заканчивалось длинным шпагообразным отростком.

– Это – царица роя, – с придыханием произнёс Пэн. – Послушай! Я смотритель острова! Я пришел за ключом, чтобы совершить обход! Мы не враги вам!

– С-с-с-вет о-с-с-станетсся з-с-сдес-сь! – прошипела матка в ответ.

– Апиды всегда были верны Нинав! – возразил ей Пэн. – Что изменилось?!

Царица роя не удостоила его ответом. Она щёлкнула челюстями и все пчёлы и апиды атаковали их разом. Анью создала купол из молний, не давая врагам подойти слишком близко.

– Ну, раз она сама напрашивается. Жди тут!

Колдунья телепортировалась из-под защитного купола. С кончиков пальцев сорвалась молния, сбивая ближайшего апида. Анью уклонилась, уходя из-под атаки. Блестящее жало с капелькой яда пронеслось прямо у неё над головой. Она пинком откинула от себя врага и с размаху пробила древком посоха грудную пластину апида, пуская в его тело волну силы. Магия разорвала тварь изнутри. Анью, создав сжатый пульсар, кинула его в группу врагов перед собой. Улей ощутимо тряхнуло от взрыва.

Насекомые ползли на неё со всех сторон. Чародейка обернулась, ударяя посохом тварь по клешне, разбивая хитиновую броню. Апид зашипел и попытался проткнуть её копьём. Анью телепортировалась в сторону, раскидывая врагов волной пламени. Подпрыгнула вверх, приземляясь на особенно шуструю пчелу, впечатывая её в пол. Уклонилась от атаки справа, отправила во врага пульсар.

– Их слишком много! Ты не справишься со всеми одна! — Энвиса напряженно следила за ситуацией.

– Ну, раз так!

Анью создала вокруг себя вихрь пламени, разжигая, распаляя силу, закручивая её по спирали, формируя огненный смерч. Насекомые в ужасе разбегались, прятались в боковых переходах. Всё живое боится огня. Купол над Пэном разрушился, втягиваясь в заклинание. Мококо мгновенно оценил ситуацию и нырнул в ближайший проход, подглядывая за происходящим из-за угла. Анью балансировала на вершине огненного вихря, растягивая заклинание, поднимая себя выше. Ключ был всё ближе, оставалось совсем немного.

Матка с шипением бросилась на неё, сбивая заклинание. Анью, лишившись опоры, рухнула вниз, успев в последний момент смягчить падение магией. Королева не дала ей возможности подняться на ноги, приземлившись рядом и начав атаковать своими клешнями. Колдунья откатилась в сторону. Острый, словно клинок, шип вонзился в оплавленный пол, будто раскалённый нож в кусок масла.

Анью кинула во врага пульсар. Взрыв немного сдвинул матку с места, но не более. Заклинание ничуть не повредило плотный панцирь королевы роя. Тварь с яростным шипением снова атаковала её клешнями. Анью перекатилась ей под брюхо, попытавшись атаковать снизу. Магия разлетелась искрами, даже не оцарапав матку. Существо распрямило лапы, приподнимая брюхо. Острый шип на последнем сегменте вонзился в пол в паре сантиметров от головы Анью.

– А-а-а-а! – из перехода выскочил Пэн со своим копьём наперевес, в отчаянной попытке атаковать королеву.

Матка одним ударом клешни переломила его оружие надвое, словно сломала соломинку. Тварь медленно заносила вторую клешню для удара, явно намереваясь в этот раз так же легко и непринужденно переломить Пэну хребет. Анью раскрыла резерв магии крови, разгоняя, вместе с кровью, энергию по телу и со всей силой, на которую была способна, ударила королеву ногой в брюхо. Эффект превзошел все возможные ожидания: нога пробила хитин и по колено застряла в чреве. По коже потекла зеленоватая слизь. Матка дёрнулась, издав вопль, больше похожий на визг. Колдунья отчаянно пыталась выдернуть ногу обратно, но вырваться из липких потрохов не получалось. Она в самом буквальном смысле влипла в неприятности.

Ополоумевшая королева роя сорвалась с места, совершенно забыв про Пэна. Существо металось по помещению, истерично вопя. Анью, не в силах вытащить ногу, волочилась следом, отбивая себе спину, плечи и голову. Где-то на полу остался посох, выпавший из рук.

– Ты так себе ногу переломаешь! – переполошилась в голове Энвиса. – Или шею. Сделай уже хоть что-то!

Анью, не обращая внимания на ёмкие комментарии даро, покрыла тело пламенем, стараясь хоть как-то защититься. Запахло палёным. Матка, и без того разозлённая, ополоумела от боли. Тварь взвилась под самый купол помещения, согнулась пополам, собираясь прибить колдунью клешнями. Аньюриэль вывернулась, упираясь свободной ногой в хитин, и рванула вторую, освобождаясь. Матка издала новый отчаянный визг, явно недовольная таким развитием событий, и снова атаковала. Анью увернулась, падая вниз. В отчаянной попытке затормозить падение, она схватилась за первое, что подвернулось под руку. Пальцы сомкнулись на разгоряченном металле. По залу прокатился испуганный вопль Пэна.

Она повисла, держать за Жало, болтая в воздухе ногами и щурясь от яркого свечения. Свет проник под кожу, прокатился волной жара и затих, принимая её. Руки медленно соскальзывали с гладкой поверхности. Анью старалась угадать подходящий момент, чтобы прыгнуть вниз и магией пыталась найти и призвать свой посох.

Разъяренная королева роя с яростным воплем бросилась в новую атаку, ударом клешни перебивая крепление, на котором держалось Жало. Колдунья полетела вниз. Враг последовал за ней, намереваясь достать её одновременно клешнями и собственным жалом. Анью извернулась в воздухе, пытаясь уклониться. Жесткая клешня подхватила её, стараясь раздавить. Колдунья инстинктивна вогнала Жало в грудь королевы роя. Они рухнули на пол вместе. Улей в последний раз содрогнулся.

По телу матки расползались светящиеся трещины. Вся её плоть содрогалась в конвульсиях. Королева роя сгорала изнутри. Вспыхнули белым пламенем крылья, обратившись в пепел. Анью выползла из-под туши, таща за собой Жало. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это обычная булавка. Головка была стилизована под крылья пчелы. Вещица вся была пропитана силой Первозданного Света. Рядом крутился Пэн, держа в руках её посох. Мококо не решался подойти близко, с опаской косясь на предмет, что колдунья сжимала в руке.

– Как ты можешь держать ключ без лепестка? Ведь он обожжет любого, кто прикоснется к нему. Вот тому пример, – он указал на поверженную королеву.

– Я уже держала Свет в своём теле. Один мудрый старик сказал, что это меня как-то изменило. Не знаю точно, что он имел в виду, но эта вещица для меня не опасна.

Улей загудел множеством жужжащих пчёл. Анью отобрала у Пэна свой посох и подняла булавку на манер клинка, готовясь вспомнить всё, чему её учил Таллеан. Рабочие пчёлы медленно выползали из проходов. Колдунья напряглась и уже готовилась дать отпор, но они проползли мимо, полностью проигнорировав их с Пэном. Пчёлы вгрызались в труп своей королевы, пожирая её.

– Что происходит? – Анью с отвращением наблюдала за происходящим.

– Одна из них, та, что сожрёт сердце, станет новой королевой. Так писали прошлые бургомистры. Пойдём отсюда. Без команды они не станут на нас нападать. Кажется, нам сюда, – Пэн поманил её за собой рукой и свернул в один из боковых проходов.

Анью бросила последний взгляд на поверженного врага и пошла следом за мококо. Пэн вполне мог в очередной раз ошибиться в отношении апидов и нуждался в защите. За её спиной слышалось жужжание и отвратительный треск разрываемой плоти.

Глава 5. Пираты и храбрость

Now I see fire, inside the mountain.

I see fire, burning the trees.