Сила, способная изменить мир. Гармония

– Думаешь, это он? – Анью, взмахом руки подманила на стол блюдо с пирожными. – И что за посредники?

– В Аньшу много разных школ, но самые древние – Алая хризантема и Белый лотос, я тебе уже рассказывала, что их основали последователи Сиена. Не то чтобы они враждуют, но некоторое соперничество между ними есть. Раз в пятьдесят лет школы выдвигают по одному бойцу для испытания посредников. Лучший становится связующим звеном между жителями Аньшу и Великим Рунааном. Испытания проводились не так давно, от Алой Хризантемы выступал Ходон. От Белого Лотоса – я.

– Так ты, оказывается, посредник между людьми и Хранителем? Я догадывалась, что ты не последний человек в Лазурной гавани, – Анью улыбнулась. – Всё же советник и прочие общаются с тобой весьма почтительно. Но не думала, что настолько… Теперь понятно, почему ты не делаешь ставки открыто.

– Посредник может и звучит почётно, но жалованье не то чтобы большое, – Лан Роу пожала плечами. – Да и хлопот много. Я не столько общаюсь с Рунааном, сколько помогаю людям сама, в меру своих сил. Великому дракону нет дела до того, что он посчитает «мелкой проблемой». Разбойники, междоусобицы между школами, торговцы опиумом, оборотни и прочее – моя забота. Вот если демоны заявятся в открытую, тогда да, Рунаан вмешается. А до тех пор гармония в Аньшу на мне.

– Получается, – чародейка крутила в руках чашку с горячим чаем, наслаждаясь теплом. – Этот Ходон заключил союз с демонами, чтобы те помогли ему стать посредником?

– Да, это доставило мне немало хлопот. Особенно отмывание Храма Рунаана от ошмётков демона… Ходон молод, силён и очень честолюбив. Везде стремится стать лучшим. Его отец – мастер школы Алой Хризантемы. Хотя долгое время об этом никто не знал – они скрывали родство. Ходон рванул вперёд так же, как и ты. Все победы с значительным перевесом в силе и мастерстве. Он не только силён, но и способен на подлость, готов на всё, чтобы стать лучшим бойцом. Как и все чемпионы Аньшу – остановился в голове Рунаана. Завтра ваш бой, так что будь настороже. А я отогрелась и пойду следить за гостиницей.

Лан Роу допила чай, поставила чашку, улыбнулась и вышла на палубу. Анью молча размышляла об услышанном. Люди поражали её всё больше и больше.

– Анью, у тебя такое странное выражение лица, – Пэн обеспокоенно смотрел на неё.

– Просто это странно… Сговориться с демонами ради победы в соревновании. Разве это цель? Неужели для кого-то это может быть настолько важно?! Я не понимаю людей… Уже пятый месяц я путешествую, столько повидала, узнала столько людей, но всё равно не понимаю так много…

– Да что там понимать?! – Эйша махнула рукой и принялась отмывать посуду. – Нами движут всего три цели – любовь, деньги и месть. Всё остальное – лишь этап на пути к достижению этих трёх.

– Лан Роу сказала, что на своём посту получает не так уж и много…

– Получается, этот Ходон Непобедимый стремится либо к любви, либо хочет кому-то отомстить? – Пэн подтянул к себе пирожное и стащил с него кусочек персика.

– Теперь всё стало только запутаннее… – Анью грустно выдохнула.

***

Лучи Солнца ярко искрили на поверхности луж. Лазурная гавань снова гудела множеством голосов. Вынужденные бездействовать вчера из-за непогоды, музыканты и артисты явно решили наверстать упущенное и, со всей непосредственностью людей творческих профессий, громко и помпезно выступали на каждом подходящем и не очень клочке земли. Для тех, чей слух хоть немного чувствительнее человеческого, улицы превратились в жуткую какофонию звуков. Аньюриэль же к звукам была намного чувствительнее…

Она нервно дернула кончиком уха – у музыканта, игравшем на причудливом инструменте, напоминавшем скрипку, лопнула струна. На соседней улице артисты показывали какую-то драму и, судя по воплям, кого-то весьма шумно убивали на сцене. Всё это дополнялось равномерным гомоном толпы и криками торговцев, зазывающих посмотреть на их товар. Идея Эйши пройтись по рынку и что-нибудь купить уже не казалась такой интересной. До боёв оставалось ещё пара часов и можно было побродить по улочкам, пробуя местную кухню и любуясь результатами труда аньшуйских ремесленников.

Впрочем, одним любованием дело не ограничивалось. Анью очень скоро поняла, что старпом потащила её на рынок ради возможности скупить всё, что ей приглянётся и не тащить это в руках. Закрадывалось подозрение, что скоро в магическом пространстве закончится место…

– Ты уверена, что тебе нужна эта ваза? – чародейка с сомнением смотрела на вазу, высотой почти с неё. – Ты в ней спать будешь?

– Ты только глянь, какая на ней роспись! – доводы разума на Эйшу не действовали.

– На том чайном наборе похожие цветы, почему ты не хочешь чайный набор?!

– Ваза дороже и такую большую редко встретишь, – пояснила Эйша.

– Не понимаю…

– Всё просто, кэп, – Эйша зашептала ей на ухо, чтобы торговец не услышал. – Аньшуйская посуда, ткани и пряности очень ценятся во всей Акрасии. И здесь их можно купить практически даром. Куплю здесь дешевле и потом продам намного дороже там, куда отправимся дальше. Это грамотное вложение денег. Кстати, а куда мы дальше?

– Я раздумываю над этим, – чародейка старалась, чтобы голос прозвучал как можно увереннее.

Мыслей о том, куда двигаться после того, как закончится вся эта ерунда в Аньшу у неё не было. Энвиса явно почувствовала внутреннее смятение, но сказать ей, похоже, было нечего.

Наверняка странно чувствовать себя одинокой посреди толпы. Наверное странно чувствовать себя одинокой, когда рядом есть товарищи. И уж совсем ненормально чувствовать себя одинокой, когда у тебя в теле живёт ещё одна душа. Но сейчас, стоя среди всех этих людей, Аньюриэль, как никогда прежде, чувствовала себя одинокой. И одиночество это прибывало день за днём, как вода во время прилива. Казалось, что ещё немного и оно утянет её на самое дно. Ещё немного и она захлебнётся, утонет в этих эмоциях, в этой невыносимой тоске. И не с кем было поделиться этим, не было подходящих слов, чтобы объяснить, рассказать о той боли, что пустила в ней корни. Ведь ей говорили, ведь её предупреждали и всё равно она решила, что сможет удержать в ладонях огонь, и обожглась…

Нужно было решать, что ей делать дальше. Как искать Ковчег? Идей не было и она просто бездумно брела в людском потоке, следуя за Эйшей. Так же, практически бездумно, она согласилась на сделку с Фарханом, просто потому, что не знала, где искать, а тут предложили готовое решение проблемы. Предложили сразу нужные записи в обмен на то, что она умеет лучше всего – драку.

Что мне делать дальше?

– Кэп, смотри, это тот парень, – Эйша потянула её за руку, указывая куда-то в сторону складов.

Анью присмотрелась в указанном направлении. Из склада, перекинув через плечо довольно крупный мешок, вышел молодой аньшуец. Оголённый по пояс, на потную кожу налипла пыль, нельзя было сказать, что он отличается могучим телосложением, но, тем не менее, рельеф мускулатуры был заметным даже с расстояния.

– Это тот мужчина, который вчера огрызался на Лан Роу в подворотне.

– Ага. Ты только глянь, какие мышцы… – Эйша мечтательно провожала мужчину взглядом.

– Он же участник турнира. Почему он тут таскает мешки? И тогда во время дождя он просто сидел в подворотне…

– Кэп, тебе больше не о чем думать? – старпом перевела на неё взгляд. – Взрослый мальчик – сам разберётся со своей жизнью. Пошли дальше, я ещё тканей прикупить хотела. Аньшуйский шелк ненамного уступает бернийскому, а стоит в разы дешевле.

– Иди. Я догоню, – Анью развернулась, следуя за мужчиной.

– Ну как знаешь, – проворчала старпом, отправляясь дальше по торговым рядам.

Знакомый Лан Роу отнёс мешок в небольшой ресторанчик и снова отправился на склад. Перенёс ещё пару мешков и ящиков. Получил деньги за свою работу и отправился дальше, бродя между складов в поисках работы.

– Объясни, зачем мы следим за ним? – не выдержала Энвиса.

– За исключением Вонтона, чемпионы Аньшу занимаются тем, что день и ночь оттачивают навыки. Этот человек ищет где бы заработать.

– Ну и что в этом такого?!

– Деньги, любовь и месть. Эйша сказала, что эти три цели – основополагающие для людских поступков. Знакомый Лан Роу явно нуждается в деньгах, а значит мог связаться с демонами.

Мужчина тем временем слонялся от склада к складу, пытаясь договориться о работе. Где-то просто молча качали головой, где-то его прогоняли криками. Склады закончились и он двинулся в сторону порта, высматривая, где грузят товар на корабли, но и там успехов не добился. До начала боёв оставалось меньше часа и все постепенно заканчивали работу, чтобы успеть занять места. Мужчина свернул в какой-то проулок. Анью выждала с минуту и свернула следом. В переулке никого не было и, как оказалось, он заканчивался тупиком.

– Он тебя заметил, – подвела итог даро.

Анью прошла в глубь переулка, принюхиваясь и пытаясь понять, куда сбежал человек. Пахло сыростью, плесенью и какой-то тухлятиной. Всё это заглушало запах пота. Позади неё кто-то едва слышно спрыгнул на землю.

– Что тебе от меня нужно? – он явно не был рад новой встрече.

– Слежу за тобой, – Анью повернулась, всматриваясь в черты лица мужчины.

Наверное, его можно было бы назвать красивым. Правильные, но слегка грубые, черты лица, по-женски пухлые губы, высокий рост, чёрные, как у всех аньшуйцев, волосы. Но внешнюю привлекательность портили растрепанные и немытые волосы, презрительный изгиб губ и холодные, практически безжизненные глаза. Такой взгляд Аньюриэль видела лишь у тех, кто потерял всё…

– И ты думаешь я тебе поверю?! Ты… – он на мгновение замолчал, словно заготовленная фраза вылетела прежде, чем осознал услышанное. – И даже не отпираешься, что следила за мной?

– И не собиралась, – чародейка пожала плечами.

– Зачем?