Сила, способная изменить мир. Гармония

– Хранители опасны, – пыталась остановить её Энвиса. – Опасны, сильны и непредсказуемы.

– Мне нельзя отступать.

Ноги гудели, но не так сильно, как при первом подъёме. В святилище никого не было. На алтаре лежали дары людей Рунаану – туша кабана и овощи. У чародейки были определённые сомнения относительно того, что такая скромная жертва способна насытить небесного дракона, но высказывать мысли вслух не видела смысла. Она подошла к краю святилища, на камнях можно было различить следы от когтей.

– Рунаан!

Энвиса внутри неё явно надеялась на то, что Хранитель просто не отзовётся на призыв, но сдаваться Аньюриэль не привыкла.

– Рунаан! Рунаан! Это важно! Рунаан!

В ночном небе мелькнуло нечто тёмное и огромное. Волна силы накрыла святилище и, клацнув когтями по каменным плитам, приземлился на гору Рунаан. Глаза дракона горели во тьме, словно два маленьких Солнца.

– Зачем ты звала меня, Искра? – дракон наклонил голову так, что огромный янтарный глаз оказался прямо напротив неё.

Аньюриэль обдало волной горячего дыхания, настолько сильного, что едва не сбило с ног. Рунаан вполне мог её прихлопнуть просто случайно, не рассчитав силу воздействия. Страшно было представить, на что способно такое существо, если решит с кем-то сразиться всерьёз.

– Я ищу Ковчег, чтобы спасти Акрасию от демонов, – честно ответила Аньюриэль.

– Первозданный Свет отметил тебя, – пророкотал Рунаан. – Но мне не ведомо, где тебе искать эту силу.

– Я знаю, кто может помочь. Вэй – ученик эсдо Сиена – ты знаешь, где я могу его найти? Можешь отнести меня к нему?

Последнее было верхом наглости, но время было слишком ценным, чтобы глупо раскидываться им на путешествие по малознакомым землям. Она и так потеряла немало, пока искала предателя и выступала на турнире. Хранитель молчал. Уверенность в том, что он не станет её есть, таяла.

– Я помогу тебе, – Рунаан распрямил шею и протянул ей лапу.

В этот раз Аньюриэль не сомневалась. Раз уж Хранитель согласился донести её, то отказываться было бы невежливо. Рунаан мягко оттолкнулся от скалы, поднимаясь в небо. На этот раз огни Лазурной гавани отдалялись неторопливо. Хранитель парил в небе легко, словно скользя между облаками, и явно получал огромное удовольствие от ночного полёта. Анью не долго довольствовалась возможностью посидеть верхом на небесном драконе. Воспоминания и рассказ даро породили вопросы, кружащиеся в голове. Она приподнялась на ногах, придерживаясь за шерсть и двинулась к голове.

– Ты что, решила испытать предел его терпения?! – изумилась Энвиса, всеми фибрами души противясь её идее, но повлиять на происходящее даро не могла.

Рунаан или не почувствовал, как она по нему ползёт, или не обратил внимание. Он никак не отреагировал, когда она уселась у него на макушке рядом с ухом и обхватила руками основание одного из рогов, стараясь удержаться.

– Рунаан, а почему во время Второго Вторжения некоторые Хранители приняли сторону демонов?

Какое-то время Рунаан летел молча, будто и не слышал вопроса. Анью нетерпеливо ёрзала на месте, не зная, стоит ли повторять вопрос. Вероятно, если она прокричит Хранителю прямо в ухо, тот вполне может счесть это наглостью и, в лучшем случае, сбросит её. В худшем – проглотит живьём. Ещё свежи были воспоминания о том, как её пыталась сожрать та рыба в Колодце Двух Начал и это был не тот опыт, который хотелось повторить.

– Тогда, до тех событий, которые вы называете Второе Вторжение, случилась страшная война, – заговорил Рунаан. – Народы пошли друг на друга и мир затопило кровью. Огненный дождь пролился на Акрасию, а потом последовала чудовищной мощи буря и цунами. Равновесие мира было нарушено. Тогда все Хранители собрались, решая что делать. Эвергрейс, сильнейший и мудрейший среди нас, возглавил собрание. Мы решали, что делать с народами, населяющими Акрасию. Я считал, что мы не можем вмешиваться в вашу жизнь. Но были и те, кто решил покарать народы, что разрушают гармонию. Их представлял Варкан – один из сильнейших среди моей расы. Он настаивал, что вы должны поплатиться за свои грехи и жажду крови.

– Неужели Хранители всерьёз решали стоит ли уничтожать все народы в Акрасии?! – изумилась Аньюриэль.

– Эвергрейс склонился к миру. Он сказал, что мы не тронем вас и дадим идти своим путём. Но не все смирились с его решением. Вахимос, последователь Варкана, был недоволен. Он распахнул крылья и огненным смерчем пролетел по нескольким городам, уничтожая всех. Но случилось непредвиденное – кто-то дал ему отпор и убил Хранителя. Никогда прежде не случалось ничего подобного.

– Неужели нашелся кто-то, кто превосходит по силе таких как ты?! – в подобное не верилось. Хранители считались сильнейшей расой Акрасии.

– Мир богат на чудеса, – Рунаан кивнул, отчего она чуть не слетела с головы. – Варкан был в ярости. Он выследил убийцу Вахимоса, намереваясь отомстить. Варкан и неизвестный сражались на равных десять дней. Они крушили горы и испаряли реки и озёра, но никто не отступал. И лишь когда начались землетрясения, в небе повисли темные тучи, а в ткани мира стали образовываться разломы, из которых появились фетранийские демоны, Варкан и убийца остановились. Прежде чем отправиться к Эвергрейсу, чтобы объявить о новом вторжении, Варкан спросил, как зовут того, с которым он боролся.

– И что он ответил?

– Кадан. Так его звали. Один из эсдо.

– Но ведь это было до битвы на Выжженной пустоши, – удивилась чародейка. – У Кадана не было ещё силы Ковчега. Так как же он тогда смог в одиночку противостоять Хранителю?

– Мне не ведомы истоки его силы, – задумчиво ответил Рунаан, – Дети этого мира порой удивляют меня. Мы прибыли.

Хранитель мягко приземлился на уступе, недалеко от вершины сопки. Среди редких деревьев мелькал тусклый свет, словно от свечи.

– Ступай. Ты найдешь его там, – Рунаан обхватил её одним из усов, бережно опуская на землю.

– Благодарю, – она поклонилась. – И за помощь, и за то, что дал нам шанс искупить ошибки.

Хранитель аккуратно погладил усом её по голове. Движение было неожиданно мягким и приятным для такого могучего существа.

– Не опускай взгляд, Искра. Когда глаза затуманены – душа темнеет, и тогда будущее закрывается от тебя, а ты теряешь причину, чтобы жить дальше. Делая то, что ты считаешь верным, как многого ты добьешься, опустив голову?.. Выпрямись! Устреми взгляд вперёд и добейся своего. Однажды ты разгоришься и станешь чем-то большим. Огнём или Светом, ты ещё не решила, но я чувствую, что буря в твоей душе усмирилась. Это хорошо.

Рунаан одним могучим прыжком устремился в небеса. Волна ветра сбила её с ног. Аньюриэль восхищённо наблюдала, как извивается тёмный силуэт дракона среди облаков. Казалось, что если она расскажет кому-то о том, что летела верхом на этом прекрасном существе, то ей никто не поверит. Внутреннее ликование разбавляла капля тоски от того, что в этом невероятном приключении рядом нет друзей. Аман и Силлиан наверняка тоже бы не упустили шанс прокатиться на Хранителе… Поймав себя на этой мысли, она поднялась на ноги и направилась к источнику света, что виднелся неподалеку.

Вэй ждал её сидя на крыльце. Хотя, судя по изумлённому взгляду, ждал он совсем не её.

– Я одна, – предвосхитила она вполне логичный вопрос.

– Признаться, я ждал совсем других гостей, – мужчина поднялся входя в хижину. – Вряд ли ты пришла меня убивать, так что могу предложить чай.

– Не стану отказываться, – она проследовала за мужчиной.

Обстановку хижины можно было смело называть бедной, хотя аньшуйцы предпочитали говорить «аскетичный». Небольшой очаг, лежанка из травы и еловых веток, несколько полок с кухонной утварью и сундук в углу, на крышке которого стояли пара тусклых свечей – вот и всё убранство. Ученик эсдо пользовался невероятным почётом у жителей Аньшу, но жил более чем скромно и уединённо. Анью медленно вдохнула, различая запахи трав, а так же животных. В лежанке Вэя что-то закопошилось и на свет показался сонный и толстенький бурундук. Зверёк что-то пропищал и бодро проскакал через комнату, забираясь Вэю на плечо. Тот аккуратно почесал зверька пальцем и угостил орехом. Стало очевидным, почему бурундук такой откормленный.

– С животными я лажу не в пример лучше, чем с людьми, – Вэй смутился под её внимательным взглядом и протянул чашку с травяным чаем.

Анью окинула взглядом обстановку, понимая, что ей не предложат сесть просто потому, что у хозяина нет ни стола, ни стульев. Она прошла на крыльцо, присаживаясь на край. Вид на небо был великолепен. Она рассматривала звёзды, усыпавшие небосвод. Казалось, что сейчас они невероятно близко. Протяни руку и сможешь коснуться частички Первозданного Света.

– Я тоже люблю сидеть тут, – Вэй сел на крыльцо, стараясь держаться от неё на расстоянии. – Звёзды очень красивые. Из Лазурной гавани вид совсем другой.

– Со звёздами ты тоже ладишь лучше, чем с людьми?

– Да, – он кивнул. – Иногда я задаю им вопросы, но они всегда молчат. Зато звёзды – хорошие слушатели.

– Знаешь, – задумчиво протянула Аньюриэль. – Имя моего рода – ни Силмириан. На общем языке это означает «свет звёзд». Так что, можешь считать, что сегодня тебе довелось поговорить со звездой.

– Но вопросы будешь задавать ты, – догадался мужчина.

– Верно, – Анью кивнула. – Ты знал, что там нет Ковчега. Почему не сказал?

– Колодец Двух Начал – очень сильное место. Ты прошла его испытание и станешь сильнее, – уклончиво ответил Вэй. – Лишь сильнейшие мастера рисковали входить туда.

– Вероятно ты не знал, что там я останусь без магии? – она искоса глянула на мужчину. Выглядел Вэй искренне удивлённым. – Ты знаешь, почему Сиен забрал Ковчег из Колодца?

– Из-за Ханбэка. Сиен показал это место нам обоим. А потом что-то в Ханбэке неуловимо изменилось. После того, как он ушел, Сиен решил забрать Ковчег и увезти из Аньшу, чтобы никого более не вводить в искушение этой силой. Вот, я хранил это долгие годы, но раз Страж и Рунаан приняли тебя, не вижу смысла утаивать.