Сила, способная изменить мир. Долг

– Я понимаю, но…

– Она мой друг! Я не оставлю её на произвол судьбы! – он вырвал руку из крепкой хватки принца.

Створки ворот медленно открывались магией. Жрец побежал навстречу девушке.

– Вы где пропадали, Искатель?

Она была похожа на маленький сугроб. Снег налип на плащ, осел на обернутом вокруг шеи шарфе и плечах. Пряди волос намокли и липли к лицу.

– Ну и погода! – она весело улыбнулась. – Хорошо я меток по пути оставила.

– Пойдемте. Вам надо согреться, – Аман подхватил её под локоть, уводя в крепость.

В холле Анью остановилась, стряхивая с себя снег на каменные плиты пола, после чего принялась сушить волосы магией.

– Прости, что задержалась. Я решила сделать небольшой крюк и заглянуть в одно место. Глянь что я нашла, – она полезла в сумку, доставая из неё длинный меч, местами покрытый ржавчиной. – Думаю, если кузнец его почистит, то этот клинок ещё может послужить.

Силлиан задумчиво взял меч из рук девушки, оценивая и проверяя балансировку.

– Я их много принесла.

Аман смотрел, как она достает из сумки и складывает на полу мечи, кинжалы, щиты и элементы доспехов. Гора предметов на полу росла. Лицо принца всё больше вытягивалось от удивления. На грохот прибежал Михан и теперь доставал из кучи то один клинок, то другой, оценивающе покачивая головой.

– Добротные мечи. Где Вы их взяли?

– Да тут старая крепость неподалёку. Солдаты говорили, что там нежить водится. Вот я и решила заглянуть и проверить, – Аньюриэль улыбалась, безмерно довольная собой.

– Там же драугры! Вы что, сунулись одна против высшей нежити? – Михан пораженно смотрел на девушку.

– А что такого? Все мертвецы одинаково хорошо горят, – Анью пожала плечами.

– Искатель! Это были великие воины! Они защищали Загорье от демонов во времена Второго Вторжения. Как можно! Этому варварству нет оправдания! Неужели нельзя было отнестись к павшим защитникам Акрасии с большим почтением? – Аман не мог найти слов, чтобы передать всю степень своего негодования.

– Я упокоила останки. Их души уже давно в Звездных чертогах, – девушка фыркнула и отвернулась от него.

– Я понимаю, Аман, что это аморально, но для нас в нынешнем положении это – необходимость, – Силлиан вмешался, прекращая зарождающийся спор. – Будем считать, что павшие защитники Загорья выполнили свой долг. Теперь очередь живых защищать эти земли. А нам оружие куда нужнее… Михан, пусть капитан Карол завтра распределит оружие среди новобранцев. А я постараюсь совершить чудо: сделать так, чтобы оно им не пригодилось.

***

Солнце медленно опускалось за горизонт. День прошел на удивление спокойно. Аман помогал больным в лазарете. Вылечил несколько переломов. После чего занимался заготовкой лекарственных трав и микстур. Периодически его навещала Аньюриэль, принося поесть и ворча на то, что он постоянно пропускает обед в столовой. Пару раз заглянул поболтать о мелочах Силлиан.

– А ты всё трудишься? – принц снова зашел в лазарет. – А где Аньюриэль? Я никак не могу её найти. Есть новости.

– Не знаю, она не забегала последние пару часов… Да и с переломами никто не заходил уже давно. Возможно болтает где-то с этим старым менестрелем.

Анью последнее время постоянно о чем-то общалась со странствующим менестрелем, пришедшим в крепость. Чем он так заинтересовал искательницу Аман не понимал. Но так как никаких разрушительных последствий за этими разговорами не следовало, не обращал на это никакого внимания. Амадей, как звали менестреля, был стар, хотя сохранилась в его облике определенная моложавость. Аккуратно причесанные седые волосы и борода, опрятная одежда и шляпа, украшенная перьями какой-то заморской птицы. Ласковая улыбка и сеточка морщин вокруг глаз делали менестреля похожим на доброго дедушку-волшебника из сказок. А ещё Амадей очень бегло разговаривал на иссиларе. Настолько быстро, что Аман, как-то случайно услышавший отрывок их разговора не понял толком ничего. Менестрель говорил, что научился языку в Берне и глядя на его одежды было видно, что тот очень много путешествует по миру. Что привело Амадея в Орзельскую крепость, было непонятно, но старик по вечерам развлекал солдат, напевая им разные баллады о подвигах великих воинов прошлого, что явно поднимало боевой дух армии.

– Я ведь говорил, что отправил орла с посланием дяде? – Силлиан сел на пустую койку. – Моё последнее предложение. Мирные переговоры в Озерной деревне. Более спокойного места не найти во всей Лютерии. Дядя не сохранит трон, но ещё может сохранить остатки чести и предотвратить кровопролитие, если сложит оружие. Отряд выдвигается завтра на рассвете. Я бы хотел, чтобы вы с Аньюриэль тоже присоединились.

– Хорошо. Мы присоединимся. Думаю, она не против будет прогуляться, – Аман кивнул.

– Тогда я пойду собирать отряд сопровождения. Расскажешь ей сам? – Силлиан поднялся, направляясь на выход.

– Я ей передам.

Аман бродил по гарнизону. Никто не мог толком ответить ему на вопрос «Где искательница?». И это было очень странно… Он уже начал волноваться, когда мимо него с криком пробежал мужчина с горящими штанами и прыгнул в сугроб.

Ну кто бы сомневался… Ни дня без пострадавших!

– Что случилось? – жрец подошел к сидящему в сугробе солдату.

– Там, на восточной стороне склона… Жуткая огненная тварь! Я еле ноги унёс!

– Спасибо, – Аман вылечил ожоги и отправился искать девушку на восточную часть горы.

Ощущение от магии он поймал спустя примерно полчаса блуждания среди деревьев. Солнце уже почти скрылось за горными вершинами и в лесу царил таинственный полумрак. Аман почувствовал, как пересек сигнальный контур. Навстречу ему, смешно переваливаясь на коротких ногах, вышел огненный элементаль и внимательно смотрел своими глазами-угольками.

– Проводишь к хозяйке?

Дух какое-то время смотрел на него, после чего с ворчанием пошел куда-то в ту сторону, откуда показался. Они какое-то время брели по лесу, петляя между соснами и невысокими елями. Жрец наклонился, проходя под низкой веткой дерева, и выпрямился осматриваясь. От того, что он увидел перед собой, в опустевшую голову пришла лишь одна единственная мысль.

Она меня сейчас убьет.

В библиотеке Ордена в Леонхольде было множество книг. Аман прочел их все. И однажды, будучи ещё совсем юным он зашел в ту часть, куда входить можно было лишь старшим жрецам. Он не желал ничего плохого, его вела туда тяга к новым знаниям… Среди разных свитков и рукописей он нашел то, что привлекло его внимание. В эту книгу вносились сведения о дэронах, которые появлялись на территории Артемиса ещё со времен Второго Вторжения. Сухие записи о месте выявления, дате уничтожения и возрасте. Большинство были детьми, не дожившими и до десяти лет. Некоторые, кого старательно прятали родители, умудрялись пожить подольше. Но все они в итоге поддавались тьме и в отдельной колонке всегда шло число жертв ярости дэрона… Была там запись и о нём, сделанная рукой наставника. В тот день когда жрец убил мальчика-дэрона появился юный послушник, но об этом знали только они двое…

Тогда Аман впервые задумался о том, а сколько вообще живут дэроны? Ответа на этот вопрос в книге не было. Ни один из тех, кто был найден и уничтожен жрецами Ордена или инквизицией не дожил и до двадцати… Будучи магом, он должен был прожить ощутимо больше, чем простые люди. Хотя до представителей высших рас по продолжительности жизни магам было далеко. Не найдя ответа на свой вопрос Аман решил, что важна не продолжительность жизни, а то, как он проживет отведенное ему время и скольким сможет помочь. И вот сейчас, очевидно, его жизни пришел конец…

Аман замер, боясь не то, что пошевелиться, а даже вдохнуть. Прямо перед ним было небольшое озеро, от воды поднимался пар, в воздухе приятно пахло какими-то травами. Аньюриэль сидела на мелководье, боком к нему, прикрыв глаза и тихо напевала незатейливую песенку, втирая что-то в кожу головы. Вода едва прикрывала бедра девушки. Вся одежда висела на ветке дерева неподалёку. В свете молодой Луны её кожа словно светилась, по обнаженному телу скатывались капельки воды. Его она пока не заметила…

– Ваур! – огненный дух радостно возвестил об их прибытии.

Жрец почувствовал, как от этого звука все его внутренности сжались в комок и провалились куда-то вниз, в пустоту. Анью распахнула глаза, поворачиваясь к ним. Ей потребовалась пара секунд на то, чтобы осознать ситуацию. Она взвизгнула, прикрывая руками грудь и подтягивая к себе колени.

– Ты зачем его привел? – колдунья залилась румянцем.

– Урав вуурр, – дух как-то сразу поник, медленно отступая назад.

– И что с того, что друг! ОБА ВОН ОТСЮДА!

Повторять дважды Аману было не нужно. Он сорвался с места, стремясь оказаться как можно дальше от девушки, желательно на том расстоянии, на которое не долетит пульсар. Элементаль давно и безнадежно от него отстал. Аман позволил себе остановиться только когда впереди показались стены Орзельской крепости. Нужно было привести мысли в порядок. Он наклонился, набирая пригоршню снега и прикладывая к лицу, только сейчас понимая, как сильно у него горят щёки и уши.

Она отреагировала так… по-женски.

Жрец медленно шел в крепость, не зная, как ему теперь вести себя с искательницей. Наверное, лучше всего было бы сделать вид, что ничего не было, но никто не мог дать гарантии, что она тоже так думает…

– Аман! – к нему подошел Силлиан. – Нашел Аньюриэль? Там менестрель в большом зале крепости играет. Она обычно по вечерам слушает его музыку – может там найдешь?

– Да, я позже ей скажу… – до менестреля Аману сейчас не было никакого дела.