Тёмная

Именно из-за закрытия границ многие посчитали, что принцесса находится и растет не в нашем королевстве и, когда наступит время, она придет из-за гор и всех освободит.

На мой взгляд, это тоже довольно наивно. Вероятно, наследницу престола удалось спрятать только по счастливому случаю, и уж переправить ее за горы в момент переворота было бы просто немыслимо. Ведь они и не догадывались ни о чем. Говорили, что советник был очень близок с королем.

Я резко остановилась посреди дороги и закрыла глаза рукой. Рассвет уже окрашивал все вокруг в алый и золотой.

Не мне об этом рассуждать. Из-за того, что восстание находится в деревне, сейчас уж точно нельзя витать в своих мыслях. Наоборот. Нужно быть предельно острожной.

Я оглянулась по сторонам, подошла к дому и, толкнув скрипучую дверь, зашла в лавку.

– Мелония, я так рада тебя видеть!

Из-за прилавка навстречу мне выпорхнула моя сестра.

– Ты сегодня бледнее, чем обычно, – продолжила она. – Вчера опять работала допоздна, да? Даже ко мне не зашла…

Она надула губки и обняла меня.

– Мне сегодня тоже много предстоит работать, ведь в лавку пришел новый товар с корабля, – она улыбнулась.

– Сильно не перегружайся только, Катарина. Я принесла тебе немного перьев для продажи и привет от Селены, – я достала из кармана в юбке сверток и отдала ей. – Она скучает. Заходи к ней почаще.

– Хорошо, но ты ведь и сама знаешь, что у меня так много дел с девчонками. Времени просто ни на что не хватает.

Она отстранилась и начала активно жестикулировать руками, рассказывая.

– Вот, к примеру, сегодня на окраине леса хотят устроить тайные танцы. Это очень захватывающе. Последний раз о танцах я слышала год назад, но тогда я еще была несовершеннолетней, и ты запретила мне идти, а теперь мне 16, я уже работаю, живу отдельно и могу, наконец, делать, что хочу.

Ее глаза заискрились от сладкого предвкушения опасности и развлечений.

Мое и без того не прекрасное настроение резко упало. В голове сразу закрутилось множество возможностей, как моя сестра может впасть в немилость стражников. Одного похода на эти «тайные» танцы достаточно, не говоря уже о слухах о восстании и ситуации в самой деревне с провизией. Кто вообще додумался сейчас устраивать развлечения?

– Я бы и сейчас тебе запретила идти, если бы могла.

Мне пришлось ограничиться лишь суровым тоном и этими словами, ведь моя постоянная опека и запреты были вечными причинами наших ссор, а это мне сейчас было нужно в последнюю очередь.

– Ей, Мелония, ты ей даже не настоящая сестра и уж точно не можешь ей что-либо запрещать, – из-за дверного проема высунулась огненная голова одной из вечных спутниц моей сестры.

Вот уж кто меня точно не особо боялся, так эта рыжая.

На мой взгляд, она явно не была тем человеком, что должен везде сопровождать мою сестру. Она вечно попадала в неприятности и Катарину туда же пыталась затащить. А ее брат – вор. До того известный, что лишился в прошлом году одной руки. Но это его не остановило, и даже теперь он частый гость позорной клетки на площади. А ведь их семью назвать бедной никак нельзя. Они владельцы этой лавки.

– Не помню, что я позволяла тебе так со мной разговаривать. И уж точно не тебе говорить, является ли Катарина мне сестрой, – холодно ответила я, не удостоив ее взглядом.

– Да все знают, что вы назвались сестрами в детском возрасте, потому что росли вместе, и все же вы не родня.

Она посмотрела на меня, будто оценивая.

– Ты вон белая, как снег, а Катарина красавица с волнистыми темными волосами. Уж сразу все видно. И глаза у нее как светлые сапфиры, а у тебя скорее, как… уголь, – рассмеялась она.

Я всегда считала, что она недостойна моего внимания. Недостойна даже легкого интереса к ее персоне. Но сейчас мне пришлось на нее посмотреть. Пришлось. Лишь для того, чтобы она поняла, что за своими словами нужно следить.

– Я бы на твоем месте за свою внешность беспокоилась после таких слов, – ответила я.

Видимо, передать немой посыл взглядом у меня получилось, потому что девчонка взяла за руку мою сестру, будто ища поддержки.

На улице каркнул один из моих воронов.

– Ладно, я пойду. Встретимся вечером, – нарочито спокойно сказала рыжая, посмотрев на подругу, и, сняв фартук, поспешно ушла.

– Я тоже пойду, Катарина. Надеюсь, что ты передумаешь по поводу танцев, но все же сообщи мне, чтобы я знала, где тебя искать, если что.

– Хорошо, – сестра еще раз обняла меня. – Мелония, она моя подруга, не забывай об этом.

Я вышла из лавки и всю дорогу до пристани проклинала глупых людишек с их неуместными танцами, наивность своей сестры и собственную беспомощность.

Теперь ведь и мне придется идти на это мероприятие, чтобы проследить за ситуацией. Можно подумать, что у меня других забот было мало.

Глава 2

Сегодня скупка шла не очень хорошо. Матросы постоянно озирались и говорили коротко и тихо, как бы наглядно показывая, что у жителей деревни с ними нет ничего общего.

Еще бы. Я тоже заметила, что стражников стало в два раза больше, а на площади и в центре позорные столбы и клетки заняты уже с рассвета. А поскольку продажа товаров частным лицам незаконна, то рисковал сегодня мало кто.

Покупкой товаров могли заниматься только купцы, и их здесь было немало, поэтому улов сегодня получился у меня небогатый. Всего пару платьев, несколько горшков со старинной росписью и алмазный нож, о котором я договорилась еще в первый день остановки корабля. Платья можно продать кому угодно, они довольно простые, а вот горшки и нож нужно будет предложить кому-нибудь из купцов, но лучше не сейчас, а чуть позже, когда корабль немного выветрится из памяти людей.

Разумеется, скупка вещей не могла являться моей официальной работой, и я сильно рисковала.

За такое поведение могло быть довольно много вариантов наказаний. От заточения в клетку на площади при первом нарушении до смертной казни при постоянном несогласии подчиняться. Но, по сути, практически все знали, чем я занимаюсь, а в документах числилось, что я просто провожу осмотр кораблей в труднодоступных местах при помощи своего дара. Что я и делаю иногда.

В самом начале, когда я лишь училась договариваться с моряками, меня поймали, и я провела взаперти целых три дня. Но затем слухи о том, какую именно девушку заперла стража, добрались и до охранников. Они выпустили меня, довольно понятно объяснив ногами и плеткой, чтобы я больше не нарушала закон. Одно ребро до сих пор побаливало перед ливнем. Но это был лучший исход из возможных.

Можно сказать, что уже тогда моя темная репутация сыграла мне на руку.

В следующий раз я подстраховалась, и когда меня взяли с поличным, предложила часть своих доходов на постоянной основе. Мне пришлось отдать больше половины вырученной суммы, и на этом мы смогли договориться. Так продолжается до сих пор.

Солнце стало погружаться за горизонт, и я засобиралась домой.

В таком освещении наша деревня была особенно приятна для меня. Плетеные корзины из сухих водорослей, набитые доверху рыбой, дома из мелких ракушек, чайки то тут, то там и, конечно же, этот неповторимый запах. Запах соленой воды и чуть залежавшейся рыбы.

Возможно, другим это было и не по нраву, но для меня это был запах дома.

Немного омрачало пейзаж большое количество стражи, серые лица жителей, которые старались пройти по улице как можно быстрее, и вечная грязь. Море грязи повсюду. Но я все равно любила это место.

Легонько взмахнув рукой, я создала около себя небольшой черный туман, из которого навстречу мне вылетел красавец-ворон. Он сел мне на плечо и внимательно посмотрел в глаза.

Так мои птицы ждали, пока я скажу им, зачем они созданы.

– Нужно узнать, что делает моя сестра и где она.