– Не могу, девушка, – почти заплакала я. – Её просто изуродовали, будто пытались разорвать на части. Даже думать не могу об этом…
Парень крепко схватил меня за плечи, когда почувствовал, как я слабею, напугано произнося следующие слова:
– Прошу, не ходи одна. Никуда. Сейчас стало небезопасно. И подруге твоей тоже лучше отсидеться дома.
Его хватка лишь усилилась, когда взгляд встретился с моим. Зелёные глаза блеснули пылкой злостью из-за убийства и виной. Пальцы держали меня в тисках, пугая. Тело моё задрожало, отдаляясь от парня. Неловким получилось то, что именно такими напряженными и испуганными нас застала Бэлла.
– Что с тобой?
Айзек выпустил меня, отступив не некоторое расстояние. Напустил на себя прежний смурной вид.
– Уже всё хорошо. – глухо подтвердила я для спокойствия подруги.
– Вот и отлично. – сказала она, захлопывая мой шкафчик. – Тогда идём, я подвезу тебя. Одна ты на улицы не сунешься! – отрезала Бэлла.
Айзек прошептал:
– Хорошего дня.
И снова закрылся от всех, прячась за холодными глазами.
– Так что же вы видели? – раздался назойливо командный голос, не заставший ждать и источника звука. – Что вы такого увидели?
Бэлла закатила глаза, когда Шарлотта со своими подругами окружили нас. Вслед за ним стали собираться и остальные школьники, желающие узнать об убитой подробнее. До выхода нам не хватило пару жалких шагов.
– Ничего, что мы бы рассказали тебе! – фыркнула Бэл, отталкивая мешающих нам пройти.
– Не говори с ней так. – единым голосом заступились за свою подругу Рози и Кэтлин, чем-то одинаковые, что на лица, что и на манеры.
Шарлотта продолжала твердо стоять, специально игнорируя слова Бэллы и наше рвение пройти.
– Что ты хочешь знать, Шарлотта?-сдавшись, спросила я.
– Что-то интересное. – воодушевилась она своей маленькой победой перед всеми. – Вы нашли труп, а что ещё? Может быть вы видели убийцу? Или слышали в участке о других уликах?
Бэлла решительно развернула меня к выходу, бросая напоследок:
– Почитай новости, раз тебе так интересно.
– Мы могли бы и ответить. – высказалась я уже в её машине. – Всё равно ведь не отстанет.
– У меня нет желания вспоминать тот кошмар ещё раз и отвечать на глупые вопросы в десятый раз. – рассердилась Бэл, накручивая пышные локоны на пальцы от пугающих воспоминаний, бросающих её в дрожь. – Я хочу домой!
Она удрученно взглянула на меня, после чего постаралась успокоиться. Дотронулась до моего плеча, рассчитывая, что я так останусь рядом и не войду в калечащий меня из дня в день дом.
– Может и сегодня останешься у нас?
Я покачала головой, напоминая:
– Не могу.
Ловиз к моему приходу оказался уже дома, хотя я ожидала его появление к вечеру. Его очки были сдвинуты прямо на нос, что отображало крайнее недовольство.
– Отчего сегодня не осталась у подруги? – сорвался он с места, опрокинув открытую бутылку. – Для чего я вернулся, если тебе есть, где жить и о тебе есть, кому заботиться?!
Я вжалась в стену, стараясь не глядеть, как он приближается ко мне, чтобы не выдать страха.
– Хочешь жить сама? – закричал мне дядя в лицо, замахиваясь. – Пожалуйста, продам этот дом и уеду к своей прежней жизни.
– Это и мой дом тоже. – напрасно осмелилась я.
Его сильная пощёчина сбила меня с ног. Он наклонился надо мною, раздражённо взмахивая руками.
– А всё-таки интересно получилось, дорогая племянница? – нагло поинтересовался Ловиз, шепча мне на это прямо на ухо. – Ты ведь сама умоляла, чтобы я стал твоим опекуном. Помнишь, как ты рыдала на плече любимого дядюшки, чтобы не ехать к новой семье?
Конечно, я помнила. Помнила, что не успела я похоронить родителей, как мне уже подыскали новую приемную семью и вовсе не в Глэртоне. Тогда я со слезами и на коленях молила дядю взять опекунство надо мной и остаться здесь. Обещала, что со мной у него не будет неприятностей, унижалась, обещала, что буду готовить нам и убирать весь дом. А, когда Ловиз впервые на мне сорвался, продолжала умолять его остаться, чтобы не расставаться с подругами и родным домом.
– Ты убийца! – вновь обвинил дядя меня – О которой я забочусь только в память о своей сестре. Я поменял место работы, мотаюсь туда, сюда и трачу на тебя деньги, неблагодарная девчонка. – и схватил за руку, толкая к лестнице. – Убирайся в свою комнату!
Растирая раскрасневшуюся щеку от удара, я заперла дверь, подпирая её стулом. Всхлипнув, дрожащей рукой схватилась тетрадку с домашним заданием.
***
Попасть в полицейский участок не составило мне труда. Сам я не видел труп, но ясно догадывался, кто его оставил. Слов Эллисон было достаточно, чтобы вполне обвинить животное в содеянном, но некоторые люди могли счесть виновным и человека, что мне, как новоприбывшему в город, не нужно. Внушение помогло мне получить пропуск к осмотру убитой. Запах принадлежал Итану.
К местному шерифу, я прошёл под предлогом рассказать новые сведения о деле. Но мне, по правде, нужно было только остаться с ним без посторонних. Взглянув в глаза, я внушил ему придуманную историю о заблудшем волке, которого я приведу в город, чтобы у всех вампиров имелось алиби.
Дело сочли раскрытым, и все силы бросили на отлов зверя.
Быстро добравшись до дома Эллисон, я забрался на невысокое дерево, откуда в окне разглядел её спящей силуэт, в безопасности, за стенами, что не пропустят ни одного вампира. Проверил и ту её шумную, хотя при этом вполне приятую, подругу, чтобы из-за меня уж точно больше никто не пострадал.
Я искал следы Итана каждый день, но раз за разом он обводил меня вокруг пальца, ставя в тупик. К несчастию, мой собственный дом открыт для него, впрочем, и для любого другого вампира. Но он не являлся, а предпочитал изводить.
Если все мы, вампиры, охотники по натуре, и любим поиграть с жертвой, то Итан не просто ведет игру. Он мучает, испытывает до тех пор, пока его цель не лишится рассудка и сил, пока она не станет настолько непривлекательной для него, подобно настоящей падали. А потом, будто бы из милосердия, убивает её.
На лужайке моего дома мне оставили очередной подарок, разве что не перевязанный ленточкой. Ещё одно тело. Обескровленное, но без единой видимой царапины, с мало заметным укусом клыков, ближе к шее, на ключице. Прилагалась и дружеская записка, не без кровавых чернил.
«Хочешь, чтобы все поверили, что это зверь, так оставляй на телах следы сам.»
Я знал, чего он хочет от меня. Очередная игра, затеянная только ради безумного веселья безумного вампира. Но я не стану подобного делать и присоединяться. Я избавился от тела, ещё долго отмывая руки после этого. Стал ждать до тех пор, пока полиция не обнаружит тело, чтобы снова использовать внушение и обвинить зверя. Если бы на этом и закончилось, я был бы счастлив.
Но нет. Мне придется внушить ещё не одному десятку человек свою «правду».
«Глава 3»
***
Мобильник разрывался от непрерывных звонков. Пятно на щеке за ночь только резче раскраснелось, и я бы не сумела его спрятать, что пойти на занятия. В дверь раздались энергичные постукивания.