Пособие для начинающей ведьмы

– Т’ьелх!!! Что за свинство – заинтриговал и в кусты?!

Эльф обреченно посмотрел на Иву и с миной пережившего ужасающие пытки выдавил из себя:

– Кажется, я знаю, кто наша случайная попутчица.

– И кто? – живо заинтересовалась травница.

– А ты подумай! – весело заключил Т’ьелх, вскакивая. – Интересно, к каким выводам придешь ты. Будет забавно, если к другим.

Выехали поздно. К храму нужно было подъезжать после полудня, а они находились совсем близко от него.

Ива хмурилась, невесть от чего тревожась. Худший вид неопределенности, по ее мнению: прямой угрозы нет, а как-то неспокойно, что вызывает просто ярость от бессилия. Знахарка вообще не любила неприятности.

В отличие от эльфа. Он, похоже, вообще не мог без них жить. Вот и сейчас весело перешучивался с Катериной, которая, как они оба уже поняли, была очень опасна. Травница же вздрагивала от каждого шороха.

Дорога причудливо петляла между сооружениями. Но по-прежнему им никто не встретился.

Солнышко припекало, зеленели деревья, и только Ива решила расслабиться, как тут же Т’ьелх и Катерина одновременно напряглись.

– Что? – спросила знахарка.

Ответом ей было молчание.

«Я начинаю к этому привыкать», – сокрушенно подумала девушка.

Эльф проверил, как выходят из ножен клинки, и, переглянувшись с Катериной, произнес:

– Похоже, нас ждут.

– Засада? – вмиг побелевшими губами прошептала Ива.

– Наверное, – пожал он плечами и тронул коня.

Девушка мгновенно перехватила его рукав:

– Ты куда?!

– Вперед.

– Там же засада!

– Отобьемся. Их там не более шести.

– Шести?! Т’ьелх, ты с ума сошел? Из нас только ты воин. Ты справишься с шестью бойцами? А если там маг? А если у них луки?

– Ива, у меня есть план, так что не волнуйся. Если начнется бой, спрыгивай с Лоренцо и прячься за ним.

– А может, ты поделишься планом? Ну что за свинство – вечно ставить всех перед фактом?

– Всё, милая. Поехали, – наконец вышел из себя эльф.

Темный каблуками тронул коня, и Иве не оставалось ничего другого, как последовать за ним, что, впрочем, не мешало ей про себя костерить его самыми нецензурными словами из тех, что она знала. Хотя ее познания в этой области не были столь широки, как у эльфа, так что даже если бы он слышал, то вряд ли это произвело бы на него сильное впечатление.

Дорога вновь два раза вильнула. Уже стал виден на возвышении храм. Правда, солнце сияло именно с той стороны, так что о детальном рассмотрении речи не шло.

К тому же вскоре стало и не до этого. Прямо на их пути стоял высокий полуорк с внушительной «утренней звездой», причем вид у него был такой, что сразу становилось ясно, что мимо него просто не проехать. Ива могла поклясться: в придорожных кустах сидит не один его помощник.

Т’ьелх невозмутимо направил коня прямо на него. Надо сказать, что скакун эльфа очень походил на него – тонкий, изящный, увертливый, невозмутимый и уверенный в собственной неотразимости. Впрочем, не безосновательно.

Полуорк тем не менее стоял не шевелясь. Эльфийский скакун остановился в паре локтей от его морды. Т’ьелх с озадаченной физиономией воззрился на помешавшего его движению. Затем так же недоуменно посмотрел на девушек… и вновь обратил свой чудный взгляд на полуорка. Немая сцена затягивалась.

Тогда эльф вздохнул и произнес чудесным, чересчур мелодичным голосом:

– Не соблаговолит ли сын славных родителей чуть отойти в сторону и позволить нам проехать?

Ива хлопала ресницами, недоумевая, зачем тот разыгрывает эту комедию. Ведь ясно же – не пропустят.

– А кто вы такие? – низко, с порыкиванием ответствовал «сын славных родителей».

Эльф снова весьма удивленно воззрился на «препятствие», вновь оглянулся на стоящих чуть позади девушек, потом, словно вспомнив, что в их компании именно он мужчина, выдал:

– А тебе зачем?

Полуорк, явно забавляясь, cказал:

– Охраняю я. Так кто вы такие?

Т’ьелх явно опешил:

– Кого?

– Храм. От всяких проходимцев.

Эльф весьма правдоподобно похлопал ресницами:

– Но нам нужно в храм.

– А зачем?

Ива прекрасно знала, что если бы темный не дурачился, он никогда не стал бы отвечать на подобный вопрос. Одно из его главных правил было: «Никогда не оправдывайся». А сейчас он растерянно посмотрел на нахала, затем отчаянно покраснел (ну актер!), смущенно и одновременно влюбленно посмотрел на девушек. Глаза Катерины искрились смехом, но она гордо вскинула подбородок и нагло уставилась на полуорка. Ива же, наоборот, приняла донельзя сконфуженный вид и ответила эльфу сочувственным подбадривающим взглядом.

– Да вот… – пробормотал Т’ьелх, потом сглотнул и «мужественно» закончил:

– Просить Аня и Вера помочь нам…

«Охранник» еще какое-то время измывался над эльфом, заставляя рассказать «их историю». К концу расспросов Ива сама уже алела как мак. Наконец полуорку надоела забава, и он, скосив и без того косые глаза влево, рыкнул:

– Ну что там, Хайк?