Кастинг на роль моего принца

— Ну что, сделаем заказ? — спросил Джихун, открывая меню. — И не смотрите на меня с таким удивлением, у нас ведь с вами свидание.

— Правда?

— А вы все еще не догадались? — мужчина отвлекся от меню и посмотрел на соседку по столику. — Я дядя Джихён. Или у вас назначено свидание еще с кем-нибудь?

Элли энергично замотала головой. Это выглядело настолько забавно, что Джихун рассмеялся. Его смех был усладой для ее ушей. Он звучал так мягко и так приветливо, что хотелось записать его и слушать, когда становится грустно.

— Я и подумать не могла, что дядя Джихён окажется… — Элли чуть не проговорилась, что Джихун ее любимый артист мюзиклов, но вовремя остановилась. — …окажется вами.

— В жизни полно сюрпризов. Надеюсь, я оказался приятным?

— Еще каким! — воскликнула Элли и, засмущавшись, тоже раскрыла меню.

Сделав заказ, Джихун сложил руки перед собой и слегка наклонился к Элли, сокращая дистанцию. Женщина же наоборот откинулась на спинку диванчика, стесняясь смотреть на мужчину, когда он был так близко. Ее взгляд все время останавливался на его пухлых губах, и она боялась, что он сразу же поймет, о чем она думала, когда смотрела на них.

— А Джихён сказала правду. Вы очень красивая, и я уверен, что еще и очень умная. Племянница говорила, что вы работаете в издательстве. Расскажите про свою работу.

Элли с радостью ухватилась за эту просьбу, потому что боялась, что от волнения не сможет связать и пары слов, а о своей любимой работе она могла говорить часами. Рассказывая, она бросала взгляды на Джихуна, который с искренней заинтересованностью ее слушал. Элли успела рассказать не так много, как подошел официант, принеся заказанное Джихуном красное вино. Первым делом он продемонстрировал бутылку гостям. Затем налил немного вина в бокал Джихуна и замер, ожидая вердикта. В это время Элли краем глаза заметила знакомый силуэт, возникший у входа в ресторан.

«Он что-то забыл? – испуганно подумала Элли, узнав в этом силуэте Эрика Чона. – Только не подходи! Только не подходи!»

Но мысленные мольбы до Эрика не дошли, и он бодрым шагом направился к их столику.

— Джихун, я ненадолго прерву вас?

— О, Эрик! Ты же сказал, что спешишь. Если хотел что-то мне сказать, мог бы просто позвонить, — Джихун встретил своего знакомого пресной улыбкой.

— Извини, но не тебе, — ответил Эрик и посмотрел на Элли, которая старательно отводила глаза, моля о том, чтобы он сделал вид, что они не знакомы. — Элли, не могли бы вы дать мне свой номер?

Мужчина протянул ей телефон, даже не сомневаясь, что она ему не откажет. Такого поворота Элли никак не ожидала. Она медленно повернулась к Эрику и единственное, что пришло ей на ум, это закономерный вопрос:

— Зачем?

— Думаю, нам надо устроить второе свидание, — равнодушно произнес Эрик.

— Свидание? — хором переспросили Джихун и Элли.

Женщина готова была сквозь землю провалиться, понимая, какое впечатление произведет, когда Джихун узнает, что она назначила два свидания на один вечер.

— Я сейчас все объясню, — она поспешила взять ситуацию в свои руки, чтобы Эрик, отчего-то решивший сегодня свести ее с ума, не испортил все до конца. — Ваши племянницы учатся у меня вместе, и они обе предложили организовать мне свидание вслепую. И так уж получилось, что они, не спрашивая моего согласия, уже договорились с вами, а у меня на работе завал, из-за чего я смогла выделить только один вечер, поэтому…

— Элли, не надо оправдываться, — остановил ее Джихун, накрыв теплой ладонью ее руки, нервно теребившие салфетку. — Это было хорошей идеей.

Женщина, даже не заметившая, что ни в чем не повинная салфетка превратилась в рваное конфетти, замерла, почувствовав тепло его руки. Засмущавшись, Элли хотела убрать руки, но передумала, настолько ей был приятен этот жест.

— А я не согласен, — вмешался Эрик, недовольно глядя на руку Джихуна. — Из-за того, что сегодня вечером госпожа Ким назначила два свидания, я смог побеседовать с ней не больше часа.

— Но ведь вы сами…

Элли не могла поверить, что это говорит тот самый мужчина, который первым заявил, что больше часа не выдержит ее общество.

— А для того, чтобы хорошо друг друга узнать, часа недостаточно, — продолжил Эрик, не отводя взгляда от соприкасающихся рук Элли и Джихуна.

Джихун понял, что Эрику не нравится, что он прикасается к Элли, медленно убрал руку. Затем он неспеша встал и в упор посмотрел на соперника. Внутри у Элли похолодело от неприятного предчувствия. Она, конечно, понимала, что эти мужчины не будут ссориться из-за нее, но их молчаливое противостояние ее нервировало. С лица Джихуна пропала вежливая улыбка, между густыми бровями обозначилась недовольная складка, выражающая глубокую степень задумчивости. Возможно, не будь девушка свидетельницей этой сцены, мужчины бы просто откровенно поговорили, но при ней они не решались высказать все, что на самом деле думали о сложившейся ситуации.

— Эрик, ты это серьезно? — Джихун прервал молчание, не веря в то, что его знакомый заинтересовался в женщине, сидящей за столиком. Он хорошо знал его вкусы и видел, что Элли явно не в его стиле.

— Конечно, — не раздумывая ни секунды, заявил певец. — Я обещал Кэти, что отнесусь к этому свиданию серьезно, а если я что-то пообещал, то обязательно сдержу свое слово.

— Ладно, если тебе мало часа, то присаживайся, поужинаем все вместе.

Предложение Джихуна стало неожиданностью для всех участников этой странной сцены. Элли в шоке смотрела на своего кумира, одной фразой разрушившего столь замечательный вечер, который мог бы стать самым лучшим вечером в ее жизни. А удивление Эрика выразилось лишь в приподнятой брови и легкой ухмылке.

— С радостью, — сказал он и сел рядом с Элли, вынудив ее подвинуться к стене.

Элли не сдержалась и недовольно на него покосилась. В этот момент ей очень хотелось выругаться, но она не могла себе это позволить. Оставалось только мысленно проклинать этого нахала, решившего испортить ей жизнь, и терпеть его присутствие.

«Еще чуть-чуть, и я его больше никогда не увижу», — успокаивала себя женщина, решив, что Эрику просто стало скучно и захотелось позабавиться за счет других.

Ужинали они практически в тишине. На предложение Джихуна попросить третий бокал, Эрик ответил отказом, пояснив, что приехал на машине. Джихун пытался разговорить Элли, но та, чувствуя ауру недовольства, исходящую от Эрика, была немногословна. Она разрывалась между двумя желаниями: вечно сидеть напротив Джихуна и любоваться его прекрасными чертами лица, доброй улыбкой, ощущать приятный запах его парфюма, и желанием поскорее уйти домой и избавиться от совсем ненужного ей неожиданного внимания Эрика Чона и запаха сигарет, который от него исходил.

— Простите, я ненадолго отлучусь, — вдруг сказал Джихун и поднялся. — Элли, не позволяйте Эрику вас обижать, пока меня нет.

Некоторое время Элли и Эрик молчали. Женщина сгорала от любопытства, ей очень хотелось узнать, почему он вернулся, но стеснялась об этом спросить. Она смотрела на противоположную стену, украшенную замысловатой картиной, чтобы, не дай бог, не встретиться глазами с сидевшим рядом певцом и дать ему повод заговорить с ней. Но эта уловка не сработала.

— Вам нравится Джихун? — Эрик стал ходить вокруг да около, но спросил это так сухо, словно решил завести разговор только потому, что ему было в тягость неловкое молчание. — Я вам очень помешал?

— Вы же сами сказали, что пробудете на свидании не больше часа, — Элли решила не отвечать на его вопросы. — Зачем вы вернулись? О каком втором свидании вы говорили? Решили подшутить надо мной?

— Элли, не волнуйтесь так. У вас даже венка на лбу вспухла, — Эрик протянул руку к ее лицу, но женщина резко отодвинулась, прикрыв лоб рукой. — Вы меня боитесь?

— Скорее, я вам не доверяю. Так вы ответите?

— Так уж и быть. Я сделаю вид, что не заметил, как вы увильнули от моих вопросов, и отвечу на ваши, — Эрик неторопливо достал пачку сигарет, вынул одну, но, заметив недовольно сморщенный нос собеседницы, закуривать не стал. — Мне показалось странным, что вы постарались поскорее выпроводить меня из ресторана, а потом мне попался навстречу Джихун и сказал, что у него здесь свидание. Я, мягко говоря, удивился, когда увидел, что он направился к вам. Даже не знаю почему, но мне стало очень неприятно, когда я увидел, как вы пялитесь на него и улыбаетесь, как дурочка.

— Я не пялилась, — возмущенно запротестовала Элли.

— Хорошо, вы им просто залюбовались, — мужчина задумчиво покрутил между пальцами сигарету и продолжил: — Мне вы оказали гораздо более холодный прием.

— Но и вы тоже были не очень приветливы.

— Каюсь, я решил, что не надо давать вам ложную надежду, поэтому специально вел себя, как надутый индюк.

— Причем самовлюбленный надутый индюк, — добавила Элли, в тот же миг испугавшись своей дерзости.

Эрик серьезно посмотрел на женщину, пышущую недовольством, и вдруг искренне улыбнулся.

— Точно! Самовлюбленный! Раз вы в это поверили, значит, я хорошо сыграл. Вообще люблю играть: в кино, в сериалах, в компьютерных играх. Играть люблю, а проигрывать нет, — Эрик сделал паузу, следя за реакцией собеседницы, которая никак не могла понять, к чему он клонит. — Не люблю быть вторым из двух.

Намек был более чем прозрачен, но Элли все равно не понимала, зачем он ей об этом говорит. Ей и в голову не могло прийти, что он решил побороться с Джихуном за ее внимание, ведь она знала, что в его вкусе гламурные красотки, а не офисные серые мышки, к которым она себя относила. Да и Джихун, вряд ли, станет назначать второе свидание и ведет себя так мило только из вежливости. Какая здесь может быть борьба?

Ее размышления прервал недовольный голос вернувшегося актера мюзиклов.

— Эрик, курить в присутствии дам невежливо. Ты об этом забыл?

— Как видишь, я и не курю, — резко отреагировал актер.

Женщина с благодарностью посмотрела на Джихуна.

«Он идеальный!» — пронеслось в ее голове.

— Так на чем мы остановились? — спросил Эрик у Элли.

— Я не знаю, на чем остановились вы… — Джихун сделал паузу, потом перевел взгляд на Элли и сказал: — А вот я хотел спросить у нашего дорогого редактора, не хочет ли она поиграть со мной в гольф.

Джихун улыбнулся, демонстрируя ровные ряды белоснежных зубов, и с мольбой во взгляде посмотрел на Элли.

— Но я не умею играть в гольф, — робко возразила она, надеясь, что он предложит что-нибудь другое, на что она с радостью согласится.

— Может, тогда… боулинг?

— Боулинг я люблю! — чуть более восторженно, чем хотела, воскликнула Элли. — Я с удовольствием.

— Тогда дадите мне номер телефона, мы созвонимся и договоримся о встрече?

— Да-да!

Девушка достала из сумочки свои визитки и протянула одну Джихуну, но досталась она не ему. Быстрым движением Эрик перехватил картонный прямоугольник и спрятал его в кармане пиджака.

— Я тоже давно не играл в боулинг. Вы ведь не против, если я к вам присоединюсь?

— Против! — резко возразила Элли, ожидая, что Джихун ее поддержит, но в очередной раз ее удивил.

— Почему бы и нет.

Он, чуть прищурившись, смотрел на Эрика, а тот отвечал ему таким же многозначительным взглядом. Будто бы о чем-то договорившись, мужчины кивнули друг другу и оба посмотрели на Элли. У нее уже начинала болеть голова от того, что она в одно мгновение оказывалась в раю, а в следующее ее больно били о землю.

«Ну зачем он согласился?!» — простонала она про себя, думая, что лучше бы отказалась от предложения Джихуна и продолжала жить тихой размеренной жизнью, вспоминая об этом свидании с теплотой и грустью. Но она решила ухватиться за шанс пообщаться с ним подольше и теперь ей придется терпеть и Эрика, от которого она не знала, чего ожидать, и не понимала, что вообще ему от нее надо.

Договорившись, что Джихун позвонит ей (он все-таки заполучил визитку) и они обсудят место и время следующей встречи, артисты и их спутница направились к выходу из ресторана.

— Я могу вас обоих подвезти, — вдруг предложил Эрик. — Элли, где вы живете?

«Так я тебе и сказала!» — подумала женщина, а вслух произнесла:

— Я поеду на такси, но спасибо за предложение.

— А вот я от твоего предложения не откажусь. Мне есть что с тобой обсудить, – Джихун усмехнулся, глядя, как брови актера сходятся на переносице.

Когда они спускались с крыльца по высоким ступенькам, Джихун поддерживал Элли под локоть, до последнего момента оставаясь настоящим джентльменом. Элли же засмотрелась на его профиль и не заметила, как встала на край ступеньки. Потеряв равновесие, она вскрикнула и стала заваливаться вперед. В это же мгновение ее подхватили две пары сильных рук. Женщина оказалась зажата между мужчинами: к одному прижавшись грудью, а к другому оказавшись спиной. Элли подняла глаза и оказалась лицом к лицу с Эриком, который крепко держал ее за талию и прижимал к себе. Элли испуганно отпрянула, и он с готовностью ее отпустил. А вот Джихун, поддерживающий ее со спины, отпускать не спешил, согревая Элли в своих объятиях.

— Ты крепко стоишь на ногах? — прошептал он ей на ухо, перейдя на неформальный стиль речи.

— Да, спасибо. Можешь меня отпустить, — в той же манере ответила Элли, на самом деле, совсем не желая, чтобы он ее слушался.

Но Джихун убрал руки с ее талии и протянул ладонь, предлагая опереться на нее, чтобы спуститься по оставшимся ступеням. Элли с радостью приняла его помощь. Эрик следил за ними с н

Примечания