Эдельвейс для землянки

Откуда я все это знала? Умела собирать информацию. Люди – те же животные или растения, только с более сложным социальным поведением. К тому же мне очень повезло со свекровью – Фелиция Теофраст однажды пригласила меня выпить и рассказала, как ей удалось вырваться из круговорота кормления, смены подгузников и прикормов.

Ей помогла ее мать. Она приехала однажды, увидела беременную дочь с годовалым малышом на руках, задумчиво стоящую у окна, и осталась. Больше того – велела Фелиции возвращаться на работу, взяв на себя всю заботу о малышах. Чего ей это стоило, Фелиция мне не рассказала, но я понимаю, что вырастить пятерых сыновей даже от мужа-адмирала – нелегкий труд. А уж сделать при этом карьеру полевого космобиолога, а потом академического космозоолога…

В общем, я молчала, а Макс не стал настаивать. Подозреваю, моя свекровь постаралась донести до него мысль о том, что мне необходимо закончить учебу, написать диссертацию, а уж потом думать о детях. Мой пилот не сразу, но смирился. Во всяком случае, в этот свой приезд он больше о детях не говорил. А следующий его отпуск – через полгода, совпал с моим назначением на космическую станцию «Эдельвейс».

Я прыгала до потолка, радуясь невероятной удаче. Для ясности объясню – земной союз проводил исследования и на планетах, открытых рейдерами, и в космосе. Всего космических станций было великое множество – на орбите каждой планеты крутилось минимум три-четыре автоматических модуля, на которые люди или инопланетяне заглядывали раз в сезон – проверить автоматику, сменить дежурных техников или подвезти им пайки и новости. Но биологических исследовательских станций было всего пять. Три из них полностью принадлежали Земному союзу, включающему в себя планеты, населенные исключительно людьми. А две считались «смешанными». То есть в их постройке, функционировании, обслуживании принимали участие инопланетяне. Причем не всегда это были гуманоиды. Станция «Кракен», например, управлялась разумными осьминогами планеты Океан.

Любой земной биолог или зоолог счел бы невероятной удачей попасть на практику даже на земную станцию, а уж на инопланетную!.. Не знаю, на какие кнопки нажала Фелиция Теофраст, но я получила грант на исследования и допуск на инопланетную станцию «Эдельвейс» – более комфортную для землян. В «Кракене» восемьдесят процентов площади занимали аквариумы, комфортные для осьминогов.

Глава 3

Радостно попрыгав, я принялась паковать научные материалы. Конечно, в космическую эпоху видов носителей были десятки – от микрофлешек объемом в сотню гигабайт до солидных лазерных дисков, в которые можно не глядя запихнуть всю информацию по научным разработкам целого института. Но я по детской привычке пользовалась бумажными ежедневниками, лабораторными журналами и блокнотами для заметок. Макс над этим посмеивался, а мне работа с листом невиртуальной бумаги помогала сосредоточиться и правильно сформулировать мысли.

Я уложила два кофра бумаг и носителей, третий оставила для одежды и необходимых мелочей. Не знаю, как там будет на станции с магазинами, но на всякий случай я взяла полный набор уходовых средств, пять универсальных комби, запас белья и смену обуви. Лабораторную одежду должны предоставлять на месте, но пару привычных комплектов я все равно упаковала.

Макс понаблюдал за моими сборами и спросил:

– А платье? Туфли? Все эти блестящие женские штучки?

– Макс, – снисходительно улыбнулась я, – я еду на практику! На космическую станцию! Полгода работы в уникальной лаборатории!

– Вот именно! Целых полгода! Впереди Новый год! Ты собираешься встречать его в комби?

– Я взяла с собой розовый в стразиках, – хихикнула я. – Думаю, светящиеся бактерии оценят.

– Жещина! – возопил мой пилот. – Да я сгорю от стыда, если ты не сразишь каждого заучку, который появится на твоем пути!

– Максимус Теофраст, – серьезно сказала я, – у меня ограничение по весу багажа. А платье и туфли…

– Мы немедля отправляемся в магазин!

Чарующе улыбаясь, Макс потащил меня в торговый центр. Я была в растерянности – до этого дня мой муж никак не комментировал мои наряды, да и вообще был всегда доволен тем, как я выгляжу. Впрочем, в те короткие недели, которые он проводил «на тверди», я как раз успевала ему показать покупки за предыдущие полгода, так что для него я всегда была мила, свежа и интересна.

Мы прогулялись по бутикам, выбрали мне интересное платье, сшитое как будто из тысяч сцепившихся между собой снежинок. Продавец вещал что-то про новые технологии, уникальные разработки и прочее – мне было все равно! Я надела платье и не хотела его снимать. Несмотря на внешнюю холодность и колючесть, внутри это платье было мягким, уютным и практически невесомым. Заметив мой восторг, продавец принес туфли с отделкой из таких же снежинок, белье, чулки и – чудо из чудес – восхитительный гребень с таким же узором!

– Ты похожа на снежную фею из сказки, – Макс задумчиво посмотрел на меня в зеркало и поцеловал в обнаженное плечо.

Мы купили весь комплект, а потом я вдруг ощутила себя бесконечно усталой, и мы вернулись домой, заказав по дороге салат, пиццу и целое ведро разноцветных шариков мороженого с сюрпризами внутри. Разламываешь ложечкой шарик и никогда не угадаешь, какая там будет начинка!

Остаток дня мы провели в постели – ели, смотрели старые фильмы, мазали друг друга мороженым и занимались любовью. Максимус пару раз порывался снять защиту, я хмурилась и напоминала, что беременную меня на станцию не пустят – слишком велик риск потерять ребенка! Он вздыхал и смирялся. Я же радовалась тому, что сделала укол, снимающий эту заботу на месяц. Макс улетит, я отправлюсь на практику, а перед следующим свиданием снова сделаю укол. Во избежание. Не хочу быть домашней «курочкой», как называют пилоты жен и подружек, ждущих их на тверди.

Утром я отправилась в Академию – улаживать формальности, получать документы сопровождения и ставить прививки. Возле канцелярии меня перехватила Фелиция Теофраст:

– Привет, дорогая, – она улыбнулась мне и утянула к окну, – ты слышала последние новости?

– О чем? – как всегда, занявшись делами, я погрузилась в себя, не обращая внимания на окружающих.

– Макс попросился в пилотную группу станции «Эдельвейс»! – огорошила меня свекровь.

– Что? – я не поверила своим ушам.

– Он прервал службу на круизном лайнере «Академик Чичагов» и подал прошение на перевод, – повторила Фелиция.

– Почему? – я наверняка выглядела глупо, но у меня в голове не укладывалось то, что Макс решил прервать свою карьеру в пассажирском флоте ради пилотирования станции! Оно ведь осуществляется в основном в автоматическом режиме! Станции дрейфуют на орбитах планет или крупных планетоидов, лишь изредка включая маршевые двигатели для коррекции курса или стыковки с ремонтным доком. Никаких особенных навыков или мастерства для управления этими малоподвижными махинами не нужно!

Фелиция вздохнула и призналась:

– Алфея, моя дочь, вышла замуж… Максимус нервничает.

Я взяла под контроль выражение своего лица и честно призналась:

– Ничего не поняла! Фелиция, может, присядем, и вы мне все объясните?

Свекровь не стала кочевряжиться – мы завернули к ближайшему вагончику с кофе и пирожными, сели за металлический стол под разноцветный зонт, и, взяв стаканчик с напитком, я приготовилась слушать.

Оказалось, занимаясь написанием диссертации, я упустила кое-что важное в семействе своего мужа. Помимо братьев у Максимуса была сестра! Я про нее слышала мельком, потому что мужем ее был, конечно, пилот, только служил он далеко, у границ системы, а его жена не стала ждать его на Земле, а умчалась на одну из научных станций – писать свою собственную докторскую диссертацию.

Тут Фелиция прервалась и выпила кофе, а я поняла, что эта самая Алфея меня старше, а значит, старше и Макса.

– В общем, пока ее Анджей мотался по окраинам, Аля собирала материал и… влюбилась в одного из сотрудников станции, развелась с мужем и вышла замуж снова.

Я поперхнулась кофе.

– Все в один день, – хмыкнула Фелиция, доставая тонкие дамские сигареты. – Нас она уведомила по факту. Муж расстроился, Анджей ему нравился. А Макс… Он дружил с Анджеем, очень любит сестру и, боюсь, спроецировал ситуацию…

– Он решил, что я сделаю так же?

– Он испугался, – мягко сказала Фелиция. – Мужчины никогда не признаются в своих страхах, но… Он ведь просил тебя завести ребенка?

– Просил, – призналась я, – даже пытался защиту снять потихоньку.

Вспомнив об этом, я поморщилась. Мужа я любила и отдавалась ему со всей накопившейся в разлуке страстью. Если бы не укол – у него могло бы получиться.

– Анджей ему звонил, наговорил разного, – вздохнула свекровь, – в том числе предположил, что если бы Алфея ждала его на Земле и с детьми, они бы не развелись.

Я недоверчиво подняла брови. С той поры, как законодательство планеты адаптировали к различным жизненным ситуациям, развестись или заключить брак можно даже в голосовом режиме! Что-то типа мусульманского «развожусь», сказанного трижды, точнее, формулировка там другая, но дело простейшее. Более сложные церемонии устраивают, когда нужна официальная бумага или хотят отметить свадьбу красиво. А так… терминал со сканером отпечатков, выход в общегалактическую базу и пять минут на подтверждения и пароли. И я не верю, что женщину с характером моей свекрови остановили бы дети или родственники.

– Я-то понимаю, что это не так, – Фелиция грустно отпила остывший кофе, – Аля не меняет принятых решений. Но Анджей уверен в этом и сумел убедить Макса. Мне жаль, что эта ситуация принесла перемены в вашу жизнь. Прошу только – отнесись к страху моего сына снисходительно. Он тебя действительно любит и боится потерять.

Я задумчиво посмотрела на клумбу с цветами и спросила:

– Почему Максимус ничего мне не сказал?

– Все тот же страх, – хмыкнула Фелиция и махнула рукой парню в фартуке, чтобы он принес еще кофе. – Мужчины боятся показаться слабыми, особенно перед любимой женщиной.

Я вздохнула и заказала еще кофе.

Глава 4