Леди, кошка и бриллиантовая брошка

Поначалу Фелиция ошибалась каждый раз, но память у девушки была цепкая, к тому же лорд Орван разбудил в ней азарт, предлагая за каждую правильно угаданную личность мороженое в любимом кафе невесты, а за неудачную – чтение целой книги. Уже потом Фелиция поняла, что книги ее будущий муж выбирал не случайно. Основы физиогномики, почерковедение, ботаника, этикет для деловых мужчин и огромный том «Опыты полицейского расследования», изданный когда-то самим лордом Орваном. Все это помогало юной леди разбираться в людях и отличать «золотого мальчика» от пускающего пыль в глаза афериста.

В день свадьбы невеста была слегка взволнована и чуточку печальна, а жених выглядел бодрым и воодушевленным.

В соборе не было ничего лишнего – цветами украсили только алтарь, однако сами стены готического храма, покрытые каменной резьбой, производили должное впечатление.

Лорд Снофф подвел племянницу к жениху и с тайным вздохом отошел в сторону.

Денег раздобыть не удалось.

Жених сам оплачивал счета модистки и компаньонки. Денег невесте не давал – просил присылать счета ему и тщательно их проверял. Когда Снофф решил подсунуть в общую кучу свои счета – за табак, новые сорочки и галстуки, – все эти бумаги были присланы ему в отдельном конверте с припиской: «Леди Фелиция не курит и галстуков не носит». От злости Снофф тогда накричал на племянницу, забыв про компаньонку, и на следующий день получил почтой пачку расписок с просьбой оплатить долги побыстрее. Коли есть силы кричать на невесту лорда Орвана, значит, есть деньги на оплату счетов.

С той поры лорд притих, с Фелицией разговаривал самым елейно-любезным тоном и быстро выяснил, что даже в кофейне за невесту лорда платит компаньонка. Беспринципный карточный игрок попытался надавить на присланную Орваном дамочку и увидел у своего носа пистолет. Элегантный, дамский, с вороненым стволом и «щечками» из слоновой кости. После чего любящий дядюшка вообще не подходил к племяннице, а ее компаньонку обходил по широкой дуге.

Между тем жених легонько похлопал невесту по руке, что-то шепнул и строго кивнул священнику – начинайте!

Церемония прошла на удивление спокойно и приятно.

Невеста твердо ответила «да» и замешкалась лишь тогда, когда лорд Орван поднял ее фату, чтобы поцеловать. Но старик дразняще улыбнулся, покачал головой: «Ай-ай, какие неприличные у вас мысли, дорогая!» – и чмокнул новобрачную в лоб! После чего повел ее на выход – выпить бокал игристого, съесть тарталетку с паштетом в саду возле церкви и ехать, скорее ехать в Орван-холл, оставив позади столицу с ее пустым шумом, наглого родственника с долгами и всю прошлую жизнь.

Глава 4

Тот год замужней жизни Фелиция вспоминала с трепетной печалью.

Лорд Орван сдержал свое слово – невеста отлично выспалась в брачной постели, а во избежание слухов пожилой супруг явился к ней утром, и они вдвоем измяли постельное белье, сбили простыни, закапали их петушиной кровью и чем-то непонятным из темного флакончика.