Руководство к помолвке

Это и было одной из причин, почему Кейтлин сказала подруге только часть правды. Она умолчала о том, что в последнюю минуту, нацарапав свой номер телефона на обратной стороне продуктового чека, она опустила его в карман пиджака, прощаясь в дверях квартиры.

– Прекрати делать это, не нужно думать о нем. Это ни к чему не приведет.

– Это шутка? Не проходит и минуты, как ты сама напоминаешь мне об этом, – негромко ответила Кейт. – Как можно моментально выбросить его из головы, если я все ношу его запах на себе.

Неожиданно Френни развернулась и коснулась ее руки:

– Кейт, дорогая, послушай. – В ее глазах светилось лишь неподдельное участие. – Единственный твой порок – это то, что ты до сих пор веришь в романтику. Я могла бы сейчас начать голой бегать по салону, и ты бы все равно не заметила этого из-за своих розовых очков. Любовь – это твой наркотик, твой единственный недостаток. Мы обе знаем, какие она может повлечь за собой последствия. Хаос и катастрофу.

– Послушай, – Кейтлин мягко сжала ее ладонь, – это совершенно не так…

Френни резко откинулась на свое сиденье и опустила солнечные очки на лицо:

– Как скажешь!

Пока Кейт выбирала и листала журналы, слова подруги не шли из ее головы. В памяти вновь воскресло лицо Джорджа в тот день, когда между ними произошло решающее объяснение. В тот раз она пыталась вернуть кольцо. Джордж не злился, не удивлялся, он просто покорился, словно знал, что все так и будет.

Кейт была помолвлена уже три раза. Собственная мать считала ее разочарованием, беспутной девкой, хотя ни на то, ни на другое у нее не было причин.

Кейт попыталась избавиться от неприязни, которая возникала каждый раз при мысли о матери. Именно ее безразличие и холодность заставляли искать утешения в объятиях мужчин. Порой было достаточно страстного взгляда, легкого кивка – и вот уже через неделю все шло по накатанному пути: ее любили. Но в тот момент, когда на палец ей надевалось кольцо, Кейт неожиданно понимала, что не хочет брака.

Она захлопнула журнал и, прикрыв глаза, попыталась справиться с дрожью. Лишь легкого воспоминания было достаточно чтобы забыться в фантазиях… О Даксе. Совершенно другой, он не смотрел на нее с обожанием. Этот мужчина был уверен в себе, почти недосягаем. Такой холодный и отстраненный, с ней он тем не менее был полон страсти. Желание вновь зашевелилось в ней. Тот, кто сказал, что для наслаждения надо любить человека, просто никогда не пробовал спонтанный секс с незнакомым человеком.

Она, так быстро прыгнув с ним в постель, может, лишила себя чего-то важного? Длительных прогулок, прикосновений, обещения… Неужели этот случай станет началом череды коротких связей. Кейт поморщилась и решила не думать об этом.

В очередной раз Дакс кинул в стакан витаминную таблетку. Растворяясь с шипением, она окрашивала воду в оранжевый цвет. Он пробегал рукой по затылку, то и дело задевая бейсболку. Стянув ее с головы, он принялся мять козырек. Дакс не мог припомнить, когда он в последний раз приходил на работу в простых джинсах и футболке. Он всегда стремиться выглядеть неумолимым, внушая таким образом людям уверенность и толику страха. Пришлось потратить много времени, чтобы вернуть репутацию, утраченную некогда его родителями.

Однако сегодня надевать костюм и пытаться укротить непослушные вьющиеся волосы было выше его сил. Дакс так и не смог выспаться. Каждый раз, когда он смыкал веки, перед внутренним взором мелькали образы прекрасной девушки. Ее запрокинутая голова, распахнутые губы, силящиеся сделать вдох… Стремительное падение в пропасть, а затем целое мгновение прекрасной пустоты, где не было обязательств перед сестрой, семьей, фондом. Это была свобода, которой он не чувствовал уже долгое время.

В просвете облаков в окнах его офиса появилось яркое весеннее солнце. Заглянув в кабинет, оно растеклось по бумагам на письменном столе, разлило невыносимую белизну. Дакс прикрыл глаза и залпом выпил жидкость в стакане, словно стараясь смыть воспоминания прошлой ночи. До понедельника необходимо было решить много задач. Отчеты, предоставленные нанятым в спешке судебным бухгалтером, не предвещали ничего хорошего. Фонд на краю катастрофы, поэтому ему пришлось взять бразды правления в свои руки. Это обстоятельство не оставило ему выбора. Мыслям о прекрасной девушке пришлось посторониться, уступив место работе.

В то утро оправданием Кейтлин за слишком долгое отсутствие на рабочем месте стало то, что она должна была организовать пресс-конференцию по поводу начала продажи новой партии машин, сейчас надежно укутанных в брезенты, скрытых от глаз сторонней публики на нулевом этаже. Исключительное положение давало ей возможность наслаждаться видами нового «Пегаса», спортивного автомобиля, недавно сошедшего с конвейера. Кожаный салон, сияющие хромированные диски, глубоко посаженные фары, освещающие путь мягким светом. Машина была прекрасна, сияющая, оснащенная по последнему слову техники.

– Дуглас, честное слово… – Инженер-механик стоял рядом с планшетом в руке, уже третий раз за утро проводя беглый осмотр своей возлюбленной. – Она идеальна. Второе самое сексуальное создание, которое я вижу на этой неделе.

Густые брови Дугласа вопросительно приподнялись.

– У меня была удачная неделя.

В очередной раз, проверив наличие на Кейтлин требуемых белых перчаток и снова переведя взгляд на объект своей страсти, он оставил девушку мечтать о своем. Ведя рукой по чувственно выгнутому крылу машины, она ощутила знакомое прикосновение к волосам и, лишь прикусив губу, сдержала стон, готовый вырваться из груди. Зачем она вообще оставила ему свой номер телефона, когда знала, что он не позвонит? Теперь Кейт подпрыгивала при каждом звонке телефона. Дакс, наверное, слишком занят. Согласно информации в Интернете, он был трудоголиком-вундеркиндом. Он получил фонд в наследство от родителей, которые разбились на частном самолете в Аспене. Но если Дакс все же решит связаться с ней, когда это произойдет? На неделе? На выходных? Согласно экспертному мнению Френни, разница во времени между первой встречей и первым звонком говорила все о намерениях мужчины. Если звонок происходит ближе к выходным – это ничего не значит, парень просто хочет переспать с тобой еще раз. Но звонок в течение недели – совсем другое, это настоящее свидание.

Телефон в ее заднем кармане завибрировал. Кейт неторопливо стянула перчатки и ответила.

– Доброе утро, – произнес знакомый глубокий голос, который шептал милые нежности в ее воображении все утро.

Колени задрожали, Кейт ухватилась за боковое зеркало автомобиля. Дуглас посмотрел на нее с ужасом. Она тотчас отпустила его, тщательно вытерла отпечатки пальцев мягкой тканью своего жакета и беззвучно взмолилась о прощении.

– Простите, с кем я говорю? – Своим ровным, бесстрастным тоном она словно давала понять Даксу, что простое утреннее приветствие ничуть ее не взволновало.

– Это Дакс Бейнбридж. – Сухость его тона как бы намекала на недовольство.

– О, Дакс! Как дела? – О самоконтроле оставалось лишь мечтать.

Дуглас покашлял, словно прочищая горло. Кейт кивнула ему.

– Чем же я могу помочь тебе этим замечательным утром понедельника?

– Меня бы очень порадовало, если ты бы согласилась провести со мной этот вечер.

– Что, прости? – Внутри все перевернулось.

– Сегодня вечером, – произнес он уже более медленно, – сегодня вечером ты свободна?

Свободна? О чем этот он? Это же был секс на один раз, не так ли?

– Зачем?

– Хочешь подробностей?

Кейт огляделась по сторонам, Дуглас скрылся в неизвестном направлении, оставив ее наедине с автомобилем.

– Да, хочу, – выпалила она.

В трубке послышался какой-то шорох, а затем скрип, и Кейт представила себе Дакса в темном костюме, откинувшегося в кожаном кресле за столом в дорогом офисе с восхитительным видом из окна.

Его властный и глубокий голос проникал в нее, заставляя каждую клеточку тела вибрировать:

– Я представлял, как мы ужинаем вместе, возможно, слушаем какую-нибудь приятную музыку и неторопливо разговариваем. Позже я бы ослабил галстук, а ты бы скинула туфли, мы откупорили бутылочку вина и приступили бы к… десерту.

К тому моменту, как он окончил свое повествование, Кейт полулежала, облокотившись на машину, в полубессознательном состоянии, стараясь унять жар.

– Так что же, ты зовешь меня на свидание? – хрипло уточнила она.

– Я приглашаю тебя на ужин. – Дакс рассмеялся. – Если тебе хочется называть это так, то…

– Нет!

– Нет? – переспросил Дакс после нескольких мучительно долгих мгновений.

Кейт колебалась. С этим мужчиной, с которым она познакомилась в баре и с которым переспала в ту же ночь, хотела ли она чего-то большего? Кейт опасалась, что выдала себя с головой. Она не могла разобраться в себе, но одно знала точно: она жаждала увидеть Дакса еще раз. Желание пульсировало в ней, отдаваясь во всем теле, от ступней до макушки.

– Кейтлин?

– Хорошо. Сегодня я работаю допоздна. Как насчет встретиться в баре около девяти?

Ну вот, все просто, все как у людей. Она назвала бар, еще не разведанный многочисленными туристами, место, надежно спрятанное в переулках Мельбурна.

– Что же, жду с нетерпением. – ответил Дакс и отключился.