Семь эликсиров тьмы

– Боюсь, вы всё это время возились не с тем экземпляром. – Апеп боковым зрением разглядывал Тота.

– Тебе не удастся нас обдурить. – Заявил Тот, но всё же отошёл от Книги, как делают воришки, которые притворяются, что то, что они хотят украсть, на самом деле им совершенно не нужно.

– Тогда, может, вы объясните, почему вы до сих пор ничего не знаете про эликсиры? – Поинтересовался Апеп. Апеп совершенно не собирался нападать на незваных гостей. Он стоял расслаблено, но немного раздражённо, будто разговаривал со службой доставки пиццы, которые вдруг потребовали двойную цену.

– Кстати говоря, вы даже припозднились, а я ведь ждал вас, так что это вам нужно потренироваться. – Металлическим голосом отчеканил Апеп.

Осирис, Тот, Джейн и все остальные – кроме Апепа, разумеется – посмотрели на него с немым вопросом, но Сет махнул рукой, мол длинная история, потом как-нибудь расскажу.

Гор что-то шепнул остальным, и все попятились, создавая из зала подобие ринга. Апеп и Сет стояли друг напротив друга как два бойца, которым не терпится начать схватку, но что-то не даёт каждому из них начать бой первым.

– Что Сет такой нерешительный…? – удивился про себя Гор. – Давно бы уже отвесил пару ударов этому змею, почему он медлит? – Гор тут же осёкся, прервав свои мысленные рассуждения, так как встретился взглядом с Апепом, который посмотрел на него взглядом недовольного учителя.

– Решительность… – Философски протянул Апеп, теперь уже, слегка исподлобья, глядя на своего заклятого врага. – Все думают, это компас, когда на самом деле это лишь флюгер, и кому, как не тебе, Сет, знать это?

Сет усмехнулся, но его усмешка была скорее солидарностью с мнением демона. Обоих передёрнуло от того, что их мнения сошлись, из-за чего оба сверкнули глазами, пренебрежительно смотря друг на друга. Это было молчаливое, холодное противостояние двух гениев Хаоса, которое на самом деле не прекращалось ни на секунду, продолжаясь даже тогда, когда они были одни, когда были очень далеко друг от друга, и даже когда друг о друге даже не вспоминали.

Однако, кому-то из них всё равно пришлось бы начать новую схватку первым. Апеп сделал неожиданный, резкий и быстрый выпад в сторону Сета. Сет ловко отскочил, позволив Апепу лишь расцарапать руками воздух. Апеп не мог достать Сета, сколько он ни старался. Вся их схватка, если бы не тот факт, что она была реальной, больше походила на бесконтактный показательный бой, где бойцы показывают свои лучшие умения, но, в то же время, ранить кого-то – скорее, редкость или даже случайность.

Но схватка, казалось, была бесконечной, и ни на чьей стороне не было перевеса…

Глава 33. В преддверии бури.

Сет делал остальным знаки отправиться на поиски Николь и Брендена, но Гор приказывал всем остаться.

– Вот идиот. – Подумал Сет. – И что он собирается сделать?

Гор сделал какой-то намёк Сету, но Сет совершенно не понял, что хотел от него племянник. Да он и не мог отвлекаться, ведь тогда он может не успеть блокировать удары Апепа. Апеп и Сет, который, в свою очередь угощал врага порцией резких быстрых ударов, кружились по залу в чёрном песчаном вихре. Но и Апеп был не менее ловок, за всё это время Сету не то, чтобы ударить, ему не удалось даже коснуться его.

– Что ж, давай станцуем этот танец. – Предложил бог пустыни. – Танец под дьявольский ритм.

Апеп молча принял приглашение, ухмыльнувшись, услышав странную метафору. Его янтарного цвета глаза загорелись дьявольским пламенем, каждая клетка кожи его рук теперь стала отчётливой и напоминала змеиную чешую. Чёрная дымка окутала демона-змея, раскрывая его способности.

Пока всё это длилось, Осирис успел стащить Книгу. – Хех, теперь и мне приходится делать то, что делал когда-то ты», – тихо произнёс он самому себе.

– Но у него хотя бы это получается. – Прошипел Апеп, одним взмахом руки заставив Книгу взлететь в воздух, как будто она была теннисным мячиком, отскочившим от ракетки.

Книга глухо упала на пол, раскрывшись посередине. Иероглифы выползли из неё, как маленькие ядовитые скорпионы. Шипящие и озлобленные, они ползли к ногам Осириса.

– Создания Исфета никогда не прощают ошибок. – Довольным голосом сказал Апеп, с лёгкостью и непринуждённостью парируя все удары Сета, как если бы вместо бога разрушения был маленький щенок, с которым Апеп шутя игрался, изображая из этого схватку.

– Сему[48 - (?mw). С древнеегипетского языка означает «Уходите!». Так же может читаться как «шему»]! – Вдруг крикнула Таурт. Скорпионы тут же остановились, медленно попятились назад, подчиняясь словам богини. Тяжело дыша, она тихо бормотала себе, что должна хоть что-то сделать, должна хоть как-то помочь, ведь не зря же в неё верили, не зря же Сет считал её дар нужным. Она могла отгонять злых духов, и теперь, хоть и сама боялась, выбегала вперёд, выкрикивая заклинания.

– Я же всегда говорил, что она не так проста, как кажется. – Сообщил Сет голосом учителя, который доволен своим учеником.

Майли Кирш и Джейн Аддерли, словно сами были богинями. Прикрывая друг друга, отчаянно защищая остальных, они, найденными где-то палками, били скорпионов. Они, словно воплощение богинь войны и доблести, яростно дрались за жизнь своих друзей.

– Вряд ли на этот раз это поможет, – Возразил Апеп, крикнув что-то на древнеегипетском. На скорпионов это подействовало как гипноз, и они снова пошли вперёд, как триста спартанцев, идущих на битву. Но выглядели они куда более грозными, и одним своим видом давали понять, кому в этой битве достанется победа.

Шипя и изредка потирая лапками, они шли вперёд, но было то, что пугало гораздо больше разъярённых, ядовитых скорпионов, управляемых богом хаоса: они выпускали вперёд себя какую-то разрушительную магию, и это магия притягивала всё к себе словно магнит и, то, что было притянуто, без надежды на спасение, уходило куда-то под пол. Словно пол был поверхностью океанской впадины, которая, благодаря созданной ею водовороте, уносила на дно всё и всех, кому не посчастливилось с ней встретиться.

Сет хотел было броситься на помощь своим друзьям, но Апеп предугадал его действия и с силой толкнул его магическим потоком. Сет отлетел в конец зала и тяжело приземлился на каменные плиты. Он поднялся, держась за живот и хотел было дать отпор, но Апеп снова ударил его тем же приёмом, и бог разрушения впечатался в стену, словно горельеф. Оторвавшись от стены, он упал на пол. Сквозь его пальцы, которые тщетно пытались зажать рану на животе, сочилась кровь.

Апеп смотрел на него взглядом победителя. «Наконец-то, – думал он, – наконец я одолел его!» Ему была противна сама мысль о том, что какой-то бог, стал таким богом Хаоса, который может тягаться с ним на равных. Все его слова, все его действия, насмешки и угрозы, Сет будто пропускал через фильтр, каждый раз получая в результате какую-то силу, словно что бы Апеп ни делал, что бы не говорил, каждый раз он будто обнажал перед Сетом свою душу, чем тот умело пользовался. Ни сколько ни перед кем этого не скрывая, Сет, действительно, глядел на Хаос под другим углом, и Апепу было не понять эту сторону Исфета. И поэтому Апеп должен показать этому богу-подделке, что такое Хаос по его представлениям о Маате и Исфете, показать всё, на что он способен, чтобы Сет понял, наконец, насколько он беззащитен перед истинным богом Хаоса.

– Что может быть ужаснее, чем понять, насколько ты слаб, а, Сет? – Лукаво спросил его Апеп, разворачиваясь к остальной семёрке, отбивавшейся от скорпионов. Остальная семёрка Апепа не сильно интересовала, он не считал никого за достойного противника. Они были, скорее, назойливыми слабаками, мешающимися под ногами, и чтобы переключить полностью своё внимание и отдать должное своему лучшему врагу, он должен как можно быстрее избавиться от всех, кто ему мешал, и постараться сделать это как можно больнее не столько даже для них, сколько для того, «ради» кого он это всё затеял. И, повинуясь немому приказу демона-змея, скорпионы словно клонировали сами себя и теперь уже их можно было сравнить не с армией царя Спарты, Леонида, а с войском Наполеона.

Сет с глухим стоном повалился на пол. В глазах у него мелькали вспышки. Он еле мог разобрать, что происходит. Он тщетно пытался подняться, но каждая попытка лишь забирала у него силы, отбирая все шансы на то, что Сет сможет продолжить бой. Теперь уже Апеп овладевал его душой. Медленно, беспощадно, он словно менял саму ДНК, будто паук, окутывал свою жертву крепчайшей паутиной. Апеп стоял спиной к Сету, отведя одну руку назад. Он слегка шевелил пальцами, с его руки бесшумно соскальзывала маленькая чёрная змейка, полуосязаемая форма магической дымки. И чем больше эта змейка становилась, тем сильнее она гипнотизировала Сета, словно заставляя его забыть все его мысли, все планы, самого себя. И оторваться от этих змеиных глаз было невозможно.

Сет видел, как одежда Апепа стала развеваться, словно в зале был жутко сильный сквозняк. Сету казалось, что куски ткани одежды Апепа шипели, как маленькие змейки.

Гор вскочил, бросившись на Апепа. Бог неба высоко подпрыгнул, ударив Апепа с ноги, но тот увернулся. Гор решил вспомнить всё, чему когда-то его учил дядя, и теперь этот бой был для него словно доказательство того, что Гор достоин быть богом, что он достоин возложенных на него надежд и доверия.

– Предоставь это мне! – Крикнул Гор дяде. – Я справлюсь!

Осирис тоже попытался ударить Апепа, но Апеп лишь слегка отпрянул назад, хитро ухмыляясь… Пол зала вздыбился, словно был озером лавы… Затем сквозь пол стали «прорастать» шипы, но Осирис с неожиданной для него лёгкостью, прыгал между ними, ловко посылая в сторону Апепа череду магических волн. Апеп парировал их, но Осирис был очень быстр, и тогда Апепу пришлось отвлечься от всего остального, полностью переключив внимание на бога Дуата. Маат и Исфет кружились по залу, не останавливаясь ни на секунду. Тот прыгнул вперёд, пытаясь достать Апепа. Апеп, не сразу разгадав план бога мудрости, на мгновение потерял равновесие. Из-за секундного промедления, он позволил Тоту разрушить шипы, продолжавшие прорастать из пола. Шипы, как недовольные змеи, быстро уползли под землю.

Майли схватила невесть откуда какую-то палку и принялась ею размахивать, словно ниндзя. Апеп сначала было вообще не обратил на неё внимания, но, когда девушке удалось ударить бога тьмы по лодыжке, Апеп злобно зашипел и потянулся рукой к той палке. Майли ловко отпрыгнула. Апеп удивился, что Майли так ловко перемещается по залу, не боясь напороться на выступы в стенах, споткнуться о небольшие кучки камней…

Апеп ударил её по плечу ребром ладони, но девушка лишь молча ответила ему тычком палкой. Апеп на секунду согнулся пополам от боли, про себя недоумевая, почему Майди не выронила от его удара свою палку.

Бог тьмы заметил ещё кое-что интересное: Майли никогда не смотрела ему в глаза. Стоило Апепу повернуться к ней, девушка старалась отвести взгляд и одновременно с этим, рассчитать направление удара демона.

И именно это позволило Апепу выбраться из, казалось бы, безвыходной ловушки…

Неожиданно, весь свет в зале померк, словно кто-то одним за секунду смог потушить все факелы, и теперь Сет вообще не мог разглядеть ничего. Сквозь мешающий звон в ушах он слышал, как кто-то кричал – возможно, это был голос Джейн или Майли, Сет не мог разобрать – затем всё стихло, и наступила гробовая тишина.

От осознания своей беспомощности, Сету стало ещё хуже.

– Ты нисколько не изменился. – Голос Апепа, словно гром и молния, поразили Сета. – Ты потратил всю жизнь на то, чтобы доказать, что ты достоин жить, но ты не достоин даже легенд, которые о тебе слагали.

Апеп проигрывал в памяти каждый случай, когда они с Сетом встречались. Каждый раз это была битва, соревнование… Да и эта гонка за эликсирами тоже была показателем их сил. Иногда Апепу смутно казалось, что он начинает что-то в этих эликсирах понимать, но стоило ему пытаться вытащить это чувство, дать ему формулировку, так эти мысли словно устрицы, прятались в свои ракушки, и Апеп снова терялся в догадках… И его целью было победить Сета, превзойти его во всём, что Сет делал. Начать новую эру, где он уже будет ловчее, хитрее, умнее своего яростного противника. И заставить его задохнуться в собственных эмоциях.

Глаза сверкнули змеиным огоньком в темноте, и Апеп чёрной, всеобъемлющей, словно ураган, дымкой, исчез.

В храме стало непроглядно темно.

Сет почувствовал, будто по его спине ползёт змея. Он слабо подёрнул плечами, но ощущение не прошло. Невидимая змея медленно ползла по его спине. Услышав рык Хенми – как ему удалось спастись? – змея, недовольно продолжая недовольно шипеть, сползла с бога и направилась к тому, кто так грубо к ней обратился. Пёс был готов принять бой. Они кружились в том самом дьявольском танце, полностью погружаясь в хаотичный ритм. Смертельном танце Хаоса и Тьмы, который суждено было станцевать Сету и Апепу.

Мутная пелена снова застлала глаза Сета. Теперь он потеряет ещё и Хенми! Собрав последние силы, он метнул магический поток в сторону змеи, но тот отскочил от неё, как мячик-попрыгун отскакивает от пола.

Послышался собачий визг, и сердце Сета замерло. Он слегка приподнялся на руках, и ужаснулся от того, что увидел. Змея обвила тело Хенми, который распластался по полу с высунутым языком. Изо рта его шла пена, лапы изредка подёргивались в конвульсиях, но через миг всё стихло. Пёс посмотрел на хозяина в последний раз, в последний раз что-то ласково ему сказал на своём собачьем языке, и закрыл глаза. Навсегда.

Сет закричал, полный ярости и отчаяния. Этот крик, однако, вернул ему силы, и теперь бог был в ярости. Его тело снова стало приобретать демоническую форму. Неотрывно смотря на змею испепеляющим взглядом дьявольских глаз, он одним взмахом руки поднял змею в воздух и разорвал на четырнадцать частей[49 - Согласно одной из версий мифа об Осирисе и Исиде, Сет разорвал тело Осириса на четырнадцать частей.].

Бог метался в истерике. Он кричал, рвал на себе одежду, царапал сам себя. Его руки скользнули по Книге, всё это время лежавшей у него в кармане. Апеп, наверно, думал, что Книга Маата у Тота, но на самом деле она всё это время лежала в кармане у Сета. Скорее всего, Апеп переместил остальных в какую-то останавливающую время саморазрушающуюся иллюзию. И когда эта иллюзия разрушиться она поглотит и их души тоже.

Стоило Сету коснуться Книги, как его словно ударило током. Перед его глазами проносились сцены из прошлого. Он вспоминал. Вспоминал каждый момент, когда ему пришлось отступить, подчиниться, промолчать. Он пообещал себе, что изменится, вернётся и покарает Осириса и всех остальных. Но что он получил? Осирис, тот, кто ненавидел его всей душой, вздумал сам бросить вызов Апепу, Гор, который желал своему дяде смерти, пришёл, чтобы поблагодарить его, вышло у него это совершенно по-дурацки, но сам факт, что Гор это сделал… На секунду Сету даже показалось, что Гор чувствует себя виноватым, и он не мог понять, за что. Гор, вопреки ожиданиям Сета, больше не спорил с ним, а наоборот, как раньше, внимал его словам. Гор уж точно хотел с ним помириться, и Сета это удивляло.