Семь эликсиров тьмы

– Нет.

– Тогда тебе ещё о многом предстоит узнать. – Усмехнулся учитель. Он посмотрел на ученика таким взглядом, от которого на душе у Сета на мгновение снова потеплело, но потом искорка недоверия мелькнула тусклой вспышкой и разожгла вновь в нём тот огонь, переполнявший его. Но тогда Сет не понимал, что он чувствует.

– По легенде, этот меч выковал сам бог Хаоса.

– Бог Хаоса? Разве такой существует?

– Да. И зовут его – Апеп. Он – демон змей, превращающий всё в пепел. Он способен… Впрочем, лучше я тебе расскажу всё с самого начала…

Немного подождав, пока Сет усядется поудобнее, учитель продолжил. – Всё имеет своё начало. Цепляясь, сворачиваясь в спираль, раскручиваясь по инерции и создавая новые витки, Вселенная динамично меняется, но и она ведь когда-то было создана. И однажды был рождён он, Апеп. И с самого рождения его считали великим. Про его рождение и детство известно мало, что порождает несметное количество разных легенд, которые зачастую являются правдой лишь отчасти, или же являются абсолютной ложью. Но так или иначе, Апеп рос и набирался опыта. И он не знал, кем он станет. Впрочем, и никто не знал. Апеп сильно отличался от них всех, и никто не мог предугадать его судьбу.

– А какой он был? – Спросил Сет.

– О, он был…дьявольским… Он был жесток. Озлоблен. Его не волновало, что думают о нём другие. Он во всём находил причину своего триумфа…, хотя, по правде говоря, он имел на это полное право. Он был лучшим. Он преуспевал во всём: в науках, искусствах, ремёслах, абсолютно во всём. И за это сначала его стали почитать как бога-хранителя, который знает какую-то тайну. Но Апепа было ещё сложнее понять: ведь куда важнее было то, как он будет использовать свой талант. Но когда обладаешь тайной силой, велик соблазн пойти по тёмной тропинке, и использовать это во зло другим. Такая участь настигла Апепа. И его призванием оказалась Тьма. Хаос и Тьма. Он научился контролировать всё, словно всё сущее было для него картиной, которую он сам подправлял и изменял по собственному желанию. И он использовал это. Он стал менять реальность.

– Но это же невозможно!

– Нет абсолютно ничего невозможного. И уж тем более, для Апепа. Вся жизнь для него словно гигантский рисунок, нарисованный на монолите, и этот монолит раскрошили на мелкие кусочки, и Апеп собирает их, создавая новую действительность. И, как я уже это сказал, использовал он это не во благо. Он возжелал власти. Абсолютной. Власти над тем, что не изменяется, сколько не меняй реальность, что не изменится, даже если весь мир станет абсолютно другим, и что может запросто испепелить весь мир, и никто не может это ни предвидеть, ни предотвратить… Власти над Солнцем. И с этих пор, в течение многих лет, он вынашивал план. Коварный план, который позволит ему затмить солнце.

– Но Ра же должен с ним бороться! Ра же должен победить! – Воскликнул Сет. – Он же бог Солнца!

– К сожалению, Ра мало что может сделать. Он борется Апепом, который подстерегает его Дуате. Это тайная кровавая битва за Вселенную.

– Почему Ра не может с ним справиться? Пусть просто разрушит его план!

– Всё не так просто. – Учитель вздохнул. – Апеп словно предугадывает действия. И у него всегда есть хитрый план, который, хоть пока не принёс ему победы, но и не дал Ра считать Апепа поверженным.

– А Апеп может выбраться из Дуата?

– Может. Всё он может. Он ведь до сих пор жив. Но ты видел, кроме Ра, ещё хоть одного бога, который мог бы беспрепятственно попасть в Дуат, и вернуться оттуда, стоит ему только захотеть…? Даже Ра не может вернуться из Дуата, пока он не даст начало рассвету, проплыв на своей священной ладье весь путь. Но Апеп, словно всемогущ.

Сет сидел молча, словно не веря словам учителя. Вдруг он резко вскочил, гордо подняв меч.

– Я решил! – Твёрдо сказал Сет. – Я вступлю в свиту Ра и помогу ему одолеть Апепа!

– Не будь так самоуверен. – Голос учителя был испуганным.

Сет посмотрел на учителя испепеляющим взглядом, отчего у того по спине побежали мурашки. И учитель не мог противостоять этому взгляду. Тяжело вздохнув, он кивнул Сету в знак того, что не будет больше препятствовать его решению…

Когда Ра узнал, что Сет хочет вступить в его свиту, он очень удивился. Да и все, если честно, очень удивились. Ведь это было очень опасно, а позволять молодому богу участвовать в такой рискованной операции… Ра замешкался.

– Почему ты хочешь вступить мою свиту? – Спросил он.

– Я хочу победить Апепа. – Без запинки ответил юноша. – И доказать ему, что реальность никто не может изменить.

– Сети, ты слишком уверен в своём триумфе. – Попытался возразить ему Ра. Но эта фраза каждый раз действовала на Сета не тем образом, каким хотелось бы.

– Я не самоуверен! – Закричал Сет, сжав руки в кулаки. – Я покажу, на что способен, только возьмите меня в свиту!

– А твоя семья не будет о тебе беспокоиться?

Сет немного помолчал, будто этот вопрос заставил бы его отступить от своей идеи. – Нет. Я уверен.

– Ладно, – сказал Ра. – вечером мы отправляемся в Дуат.

Дуат был, пожалуй, одним из самых мерзких мест. Мрачный, холодный, он абсолютно контрастировал со всем, что Древние Египтяне знали, как жили, и что себе представляли. Дуат, казалось, полностью «пародировал» Египет, только «выключив» все краски. Это место было таким жутким, что никто не решался оставаться в нём надолго. Даже боги боялись Дуата. И сторонились его они ещё потому, что Дуат поглощал все мысли, превращая всё сущее в однообразный вакуум. Без специальной магической подготовки, в Дуате можно было застрять навсегда. А для тех, кто ещё жив, это было худшим, что могло с ними случиться: живые не могли пройти Суд Осириса, а значит, и попасть на поля Иалу, а выбраться из Дуата, если кто-то в нём заблудится, практически невозможно. И Дуат постепенно будет высасывать все жизненные силы, обрекая душу на вечное скитание, пока она сама не станет частью этого вакуума.

Ладья медленно плыла, слегка покачиваясь. Холодные воды реки Загробного мира с шумом врезались в деревянные бортики, и отскакивали от них, словно испуганная кошка. В свите Ра были Сехмет, Хонсу и Сет. Молодой Хонсу был примерно одного возраста с Сетом, даже немного младше, и поэтому Ра использовал это как «отговорку», чтобы взять Сета с собой. Долгое время Ра сам пытался справиться с Апепом, но понял, что в одиночку ему это не удастся. Сет, в свою очередь, так сильно хотел ему помочь, что Ра не мог отказать молодому богу, который так жаждал сражений…

А, может, Сет хотел не помочь Ра, а найти что-то для себя?

Сет сидел на бортике ладьи, вглядываясь в воду. О чём-то задумавшись, он то и дело вскидывал голову наверх, словно он пытался увидеть в отражении реки падающую звезду, а потом, увидев, стремился посмотреть, как она летит по небу.

– Он словно предугадывает действия. – Вспоминал Сет слова своего учителя. Сет не понимал, почему у него возникло в душе это странное чувство. Он не мог его как-то описать, но это чувство пожирало его целиком, мешая думать.

– Все боятся меня… И Апепа тоже. Он, как и я, пытался многого достичь, стараясь преуспеть во всём, и это стало его же ошибкой… – Вдруг Сет стал смутно понимать, что за чувство он прятал в своей душе. – Он, как и я. – Мысленно повторил он. Но Сет себя ненавидел. Он чувствовал на себе укоризненно-завистливые взгляды. Люди, и даже боги, боялись смотреть ему в глаза. – Если найдётся тот человек, который, увидев меня, не отведёт взора, то я обязательно буду ему помогать. Безвозмездно. – Сказал про себя Сет.

Вода вспенилась, словно внизу возродился подземный гейзер. Ра мигом вскочил, выставляя вперёд копьё. Из воды выполз гигантский змей. Чешуя его сверкала, отражаясь от малейшего источника света. Горящими злобными глазами янтарного цвета, змей сверлил ладью. Демон ударил хвостом по воде, отчего волна чуть не перевернула лодку.

– Ты не посмеешь! – Крикнул ему Сет, выбежав вперёд.

Зрачки змея сузились ещё сильнее. Он угрожающе зашипел, приблизившись к Сету, но тот стоял, не дрогнув.

– Отступи. – Приказал ему юноша.

Змей вдруг стал покрываться чёрной дымкой и вдруг перед Сетом оказался молодой парень. Чёрные одежды развевались на ветру Загробного мира. Янтарные глаза по-прежнему сверлили Сета, но на этот раз в них появилось что-то ещё… Сет вглядывался в демона, пытаясь понять, что он прячет. И это было… смятение?

Апеп недоумевал, что кто-то смог выстоять перед его гипнозом. Такого раньше не случалось, все падали замертво, стоило ему только дать волю своей демонической форме. Демон пытался провернуть с Сетом один из своих любимых приёмов, но все они выглядели как-то не так, как должны были, словно Сет поглощал часть его магической мощи.

Апеп решил действовать по-другому. Он бросился на Сета, но тот мгновенно увернулся. Апеп отпрыгивал назад-вперёд, заставляя Сета чуть ли не гнаться за ним. А вот к этому Сет не привык. Ведь обычно каждый, кто с ним сражался, наоборот, считал своим долгом опробовать на Сете свои лучшие приёмы, но Апеп словно избегал боя, выматывая этим Сета и заставляя его на ходу менять тактику.

– Ладно, сегодня солнце взойдёт. – Но так не будет вечно. Холодно сказал Апеп, вспрыгнув с ладьи в воду…

За свои заслуги Сет был награждён почётным жезлом Уас. Этот жезл имели лишь те боги, которые были в чём-то непревзойдёнными. А Сет смог противостоять гипнозу Апепа! В это никто не верил, словно в сказку. Но тот факт, что Солнце вновь восходит над горизонтом, сияя ещё ярче и приветливее, был доказательством, что Сет, действительно, играл важную роль в свите Ра.

Но Сет не получал от этого никакого удовольствия. Он вообще ничего не чувствовал, словно всё что он делал было повторяющимся монотонным сном. Наверно, и Апеп делал тоже самое. Он впервые встретился с таким грозным противником. Да, сейчас Сет не может его победить, но что будет потом, когда Сет вырастет? Его таланты раскроются полностью, и, возможно, он превзойдёт его?

Апеп не мог этого допустить. И каждую ночь он дрался с ещё большим рвением. Теперь ему не нужно было Солнце. Солнце было для него как символ его триумфа, как камешек, который Сет взял с арены после победы в бою. Как те мечи, которые он забирал у воинов, проигравших ему. Апепу было не важно, что вообще случится с Солнцем. Ему был важен Сет. Единственный из всех, кого он встречал, Сет мог противостоять ему. И это не выглядело смешно или глупо, Сет и вправду, мог тягаться с ним, и Апепу это не давало покоя. Он стал жить от ночи до ночи, благословляя и проклиная каждую из них, когда он снова видел проплывающую ладью и медленно соскальзывал в воду, чтобы ещё раз взглянуть в глаза своему врагу. Лучшему врагу, которого он только мог желать себе.

Сет чувствовал то же самое. Проклиная и благословляя тот день, когда он изъявил желание вступить в свиту Ра, он ждал ночи. Его больше не интересовало, что происходит при свете дня, ему было не важно, кто займёт божественный трон, он, или его брат, Осирис. Его волновала лишь ночь. Время, когда он снова сможет испытать свои силы.

Битва с Апепом выматывала его. Каждое утро он без сил лежал на песке. Солнце, то самое Солнце, за которое они так отчаянно боролись, неблагодарно жгло ему спину, но Сет словно не замечал это. Он пытался запомнить каждый бой в мельчайших деталях, увидеть его в ярких красках, которых так не хватало Дуату. Но, в то же время, он не понимал, почему во время боя он ничего не чувствует…

Вот он заносит копьё, чтобы, наконец, поразить этого змея, вот змей, кажется, не заметил его хитрости, но почему, даже оказываясь в секунде от очередного триумфа, пожалуй, самого важного в его жизни, он ничего не чувствовал. Вернее, он не чувствовал ничего, кроме пустоты. Но пустота не может быть вечной абсолютно. Так когда-то говорил ему его учитель. К сожалению, увлёкшись боями, Сет и не заметил, как его учитель быстро постарел, одряхлел, стал болезненным немощным стариком. Теперь он не мог больше прийти к нему. Он не мог себе этого позволить, ведь, по сути, он его просто бросил… И от этого он ещё больше хотел ночи и ещё сильнее ненавидел день.

Ведь днём он предоставлен самому себе…

Апеп был для него лучшим из врагов, которого он жаждал победить всей душой. Но почему, когда сама судьба даёт ему этот шанс, Сет отступает?