День живых

От Кэтрин не укрылась озабоченность, с которой муж ехал по городу, но всё же её заботило другое. Она уже успела заметить Брэндана Поулмана, старого знакомого ещё со школы. Тот выходил из супермаркета «Ханнафорд» под руку со своей женой, Линдси, которая скончалась лет девять назад. Хорошо, что Мэтт смотрел в это время в другую сторону и не заметил счастливой улыбки на лице Брэндана. Он давно уже завёл вторую семью, но видно любовь всей жизни не заканчивается смертью.

Когда они свернули на Корт-стрит, людей стало больше. Многие всё же решили отсидеться дома, но хватало и тех, кто решил провести единственный день в году в городе. Пока Мэтт рассматривал полицейский участок и недоумевал, когда же его успели отремонтировать, Кэтрин заметила ещё знакомых на другой стороне улицы. Джо Дуккет, парень, когда-то работающий вместе с Мэттом, шёл по направлению к центру со своей большой семьёй. Двумя братьями и целой сворой племянников. Все они, к счастью, были живы и здоровы. За исключением матери Джо, которая скончалась от рук грабителя, забравшегося к ней в дом. Сейчас она бодро вышагивала рядом с внуками и улыбалась. Заметив Кэти с семьёй, Джо еле заметно помахал ей. В глазах читалось безграничное понимание и сочувствие.

Знакомые то и дело попадались по пути, но каждый был занят собственной жизнью, чтобы смотреть по сторонам.

– Ну что, первым делом заглянем в кино? – Позабыв о странностях во время поездки, воодушевлённо спросил Мэтт. – Сто лет там не были.

Сеанс семейной комедии занял почти два часа. Отличное решения для Дня живых. В зале темно – почти нет шансов встретить кого-то знакомого и мёртвого.

После кино Шериданы отправились в пекарню «У Лабади» полакомиться свежими булочками, а затем прямиком в парк Кеннеди. Каждый год сюда съезжались торговцы с искрящимися палатками, чтобы поучаствовать в рождественской ярмарке. Накупив безделушек, Мэтт повёл всех на каток тряхнуть стариной.

– Мамочка, смотри, там дядя Ник!

Вот чёрт. Голова Кэтрин метнулась в ту сторону, куда указывал палец Джесси. Там и правда был Ник. Он учил восьмилетнюю девочку стоять на коньках. Услышав эхо своего имени, он поднял глаза – ему не составило труда на полупустом катке заметить Кэти с семьёй.

– Заткнись ты. – Зашипела Грейс, хлопая брата по руке.

– Ау!

– Кто такой Ник?

Нога Кэтрин дёрнулась, отчего она чуть не упала на лёд. Вопрос прозвучал беззлобно, но подозрительно.

– Да просто знакомый, – отмахнулась Кэти, помахав Нику. Тот неуверенно махнул в ответ и вернулся к своему занятию.

– Не помню, чтобы у тебя были знакомые с таким именем.

– Столкнулись у стоматолога пару лет назад, когда я водила Джесси на приём. Он тоже тогда был за няньку.

– Это его дочь?

– Сестра.

Кэтрин чуть было не добавила, что её зовут Лили и она умерла от менингита, когда Нику было двадцать. Девочка так и застряла в восьмилетнем возрасте и теперь являлась к брату в гости каждый год.

– Ты о нём никогда не рассказывала.

Что это? Упрёк или простое замечание? В любом случае, укол совести уже проткнул Кэтрин насквозь.

– Что-то я устала. – Сказала она, подъезжая к бортику. – Я тут отдышусь, а вы катайтесь.

Мэтт странно взглянул на жену и, подхватив Джесси и Грейс за руки, пустился по кругу уверенным конькобежцем. Джесси визжал от восторга, ведь сам не мог так быстро разогнаться, да и на коньках стоял пока не так уверенно. Даже Грейс заметно оживилась и явно получала удовольствие от выходного. Наедине с матерью она вела себя отвратительно. Но теперь наконец из-под скорлупы показалась прежняя дочь.

Ник старался не смотреть в её сторону, но то и дело бросал короткие и виноватые взгляды. Будто извинялся, что притащился сюда сегодня и столкнулся с Кэти. Он так хотел познакомить их с Лили, но сейчас это было бы нелепо.

Кэтрин горько вздохнула и поправила выбившуюся из конька колошу. Когда она подняла голову, её сердце ушло в пятки. Мэтт и Ник обменивались рукопожатиями. Грейс и Джесси придерживали Лили под руки и увозили куда-то в сторону. Кинувшись им навстречу, Кэти пару раз чуть не упала зубами об лёд.

– Кэтрин, добрый день. – Вежливо, будто они были едва знакомы, поздоровался Ник, отчаянно сверкнув глазами. Его нужно было выручать.

– Здравствуйте, Ник. Вот так встреча. Не ожидала вас здесь увидеть.

– Мы вас тоже.

– Я смотрю, вы уже познакомились с моим мужем, – как можно более беззаботно заметила Кэтрин, приобнимая Мэтта за плечи.

– Да, вот решил подъехать, поприветствовать твоего знакомого. – Почти язвительно ответил тот. Что на него нашло? Ведь он никогда не был ни ревнивцем, ни грубияном. – Кстати, как вы познакомились?

– В стоматологии. – Просто ответил Ник.

Хорошо, что Кэтрин рассказала почти правдивую историю их знакомства, иначе сейчас бы возникло много вопросов. Вот только Ник не посещал кабинет зубного с младшей сестрой, а сам был дантистом.

Ответ Ника, казалось, убедил Мэтта, что здесь всё в порядке. Он заметно расслабился.

– А они нашли общий язык. – Сказал он, оглядываясь на детей, резвившихся рядом. Одна только Грейс беспокойно поглядывала на взрослых, понимая, что к чему. – Может, пускай покатаются вместе.

– Я не против. – Ответил Ник, исподтишка взглянув на возлюбленную. Была ли не против она?

– Может после катка вместе сходим куда-нибудь? Малышня поедят хот-догов, мы выпьем кофе.

– Милый, уверена, у Ника и Лили уже есть свои планы. Не стоит навязываться им.

Планов у них не было, разве что засесть за мультики на целый вечер. Но Ник ни за что бы не признался в этом. Принять предложение мужа его возлюбленной было бы самым идиотским решением.

– Да, к сожалению, уже весь день расписан. Может как-нибудь в другой раз.

Но каждый знал, что другого раза не будет.

– Ай! – Послышался пронзительный крик Джесси. Грейс не удержала его, и тот шлёпнулся прямо коленом о лёд. – Папа-а-а!

– Сейчас вернусь.

Мэтт оставил Кэтрин и её знакомого наедине, даже не подозревая о скрытых вибрациях между ними.

– Надеюсь, всё обойдётся. – Ник указал на покрасневшего Джесси, взволнованную Грейс, которая поспешила оправдаться в своей невиновности, и хлопочущего Мэтта.

– Ради Бога, прости, Ник. За это всё. Не думала встретить вас здесь. И не думала, что Джесси так сглупит. Мы сотни раз с ним это обсуждали.

– Не вини его. Мэтт ведь просто принял меня за давнего знакомого. А к следующему году он обо всём забудет.

Сколько же ещё лет придётся вот так притворяться перед мужем?

– Она красавица. – Печально улыбнулась Кэтрин, глядя как Лили кружит вокруг ударившегося Джесси и пытается хоть чем-то помочь.

– Жаль, что вы не познакомились при других обстоятельствах.

Как же сложно было сдержаться от импульса взять её руку, почувствовать её теплоту. Они стояли на почтительном расстоянии друг от друга, чтобы ни у кого не возникло сомнений в их несерьёзном знакомстве.