Эти проклятые жизни

В спешке я скинула дурацкую мантию и тихо направилась в сторону единственного освещённого коридорчика, в надежде найти выход. Неожиданно для самой себя, я не чувствовала прежнего ужаса, скорее, я обрела что-то новое. Возможно, так ощущается уверенность. Я знала, что мне нужно скрыться, найти подходящее убежище и уснуть. «Проще простого», – подумала я. Вот только мой план рухнул, когда я услышала голоса из зала, в котором была пару минут назад. И кажется, они поняли, что я сбежала.

Толпа в уродливых балахонах ринулась из храма, судя по всему, разыскивая недостающего члена секты. Забыв про тишину, я ринулась к выходу, громко цокая ботинками, отчего те, эхом отражались от сырых стен. Я отворила тяжёлую деревянную двустворчатую дверь и оказалась на вершине горы. На вершине гигантской скалистой горы! Единственный выход из которой находился у обрыва в пропасть, прямо в ровную гладь темного озёра. Сам обрыв расположил на себе длинную лестницу, выкованную из каменной скалы. Сотни маленьких ступенек блестели под убывающим полумесяцем, как отполированный кузов автомобиля Маркуса. Ограждение в виде перил резко обрывалось сразу у начала лестницы.

Ноги подкосились, боязнь высоты дала о себе знать, а отсутствие ограждений и скользкие ступени будто насмехались над моим страхом. Позади послышался топот дюжины ног, и я решила рискнуть. Ширина прохода позволяла пройти лишь одному, а значит, что озлобленные сектанты не смогут наброситься на меня толпой. На трясущихся коленях я шла по ступенькам, одной рукой придерживаясь за часть стены, стараясь не смотреть вниз. Кто-то сверху нагнулся и начал злобно кричать, показывая на меня пальцем. Затем подбежал второй и начал кидать камни в мою сторону, пока остальные, сыпля в меня проклятиями, спускались по той же лестнице, вслед за мной.

Это что, латынь? Кажется, меня назвали следующей козой, что будет отдана Краотолусу в жертвоприношение.

Так медленно от погони ещё никто не уходил, подумала я, почти спустившись до подножья горы, но самая настырная женщина не сдавалась. Семимильными шагами она уверено намеревалась меня догнать. Не желая думать, что станет со мной в случае поимки, я быстро устремилась вдаль.

У подножья пролегло узкое, но очень длинное озеро, что выглядело как чёрное зеркало, там наверху. Здесь же, внизу, оно не казалось таким уж величественным. От него пахло серой, а точнее зловонными тухлыми яйцами.

Не раздумывая, я прыгнула в воду. Ледяная вода впилась в меня, как английские булавки впиваются в игольницу. Нога намекала на судорогу, а дыхание перехватило. Я доплыла до противоположного берега и выползла на сушу, нахлебавшись вонючей воды. С другой стороны темного озера на меня смотрели несколько сектантов, но в воду они заходить не стали, выкрикивая что-то про осквернение священного источника. Я физически ощущала дикую усталость, но злорадно помахала им рукой и скрылась за лесом.

Погода, на редкость, была достаточно теплой. Я оттянула с себя голубой шерстяной кардиган и выжала воду. Ботинки неприятно хлюпали при каждом шаге. Нелепые мокрые брюки слишком сильно облепляли бёдра, а нижняя часть штанины приклеивала к себе колючки и увядшие желтые иголочки хвои. Я шла в быстром темпе, не обращая внимания на бешено бьющееся сердце и острую боль в боку. Если за мной последуют, нужно успеть уйти как можно дальше.

Небольшой лесок из редко усаженных сосен быстро оборвался, открывая вид на дикорастущее поле с пожухлыми сорняками и острыми кустарниками. Я пробиралась через липкие равнины, стряхивая землю, налипающую на сырую подошву. Неухоженное поле медленно, но верно превращалось в живописный луг. За ним виднелись маленькие огоньки. В темноте они освещали мне путь, указывая на местонахождение жилой деревеньки. Миниатюрные старые дома прятались за крышами, похожими на плитки молочного шоколада. Издали казалось, что я видела пряничные домики, как из всеми известной сказки. Я представила, что в каждом из них живет ведьма, ворующая деток в ночи из их уютных спален. Какие дурные мысли.

Я подошла ближе и обернулась назад. Тихие и покорные деревья умело скрывали ту часть горы, из которой я сбежала. Возможно, жители деревни даже не подозревали о происходящем бесчеловечном обряде прямо у них под носом. А возможно, я прямо сейчас добровольно иду в их хитрую ловушку.

Вполне логично, что другая я точно знала куда направлялась. И, быть может, я и сама проживала в этом поселении. Вот только найти свой дом вряд ли удастся. Мне впервые стало любопытно узнать, как бы я жила в этом мире. Есть ли у меня родители? Братья или сестры?

Первыми меня встретили оплетённые розами и вьюном многовековые дома. Заметно, что хозяева дома тщательно следят не только за состоянием своих владений, но и за тем, чтобы фасад оставался таким же, как и много столетий назад. Узенькая дорожка вдоль одинаковых каменных домиков внезапна расширилась, открывая вид на невероятно сказочные улочки. Дорожные фонарики из хитро сплетенного узора мягко освещали низкие красные и белые заборчики у домов. Крыши некоторых из них были сделаны будто из огромного ровного полотна мха. Сквозь приоткрытые створки окон, окрашенных в тон колышков ограждений участка, мерцал тёплый свет. Кому-то из хозяев не спалось и он, возможно, читал книгу или решил выпить стакан молока перед тем, как лечь в тёплую кровать. Ровно в ряд к тропинкам домов уютно устроились почтовые ящики, охраняющие прекрасные клумбы всевозможных цветов.

Улицы ветвились, как большое древо, иногда каменные дорожки перерастали в мостики, помогающие перебраться на другую сторону через узкие каналы. Вода в них, как убаюкивающая мелодия, тихо играющая на флейте, осторожно спускалась вниз и стекала в небольшое озерцо. Там мирно спала мама-утка, расположившая на себе своих детишек. Все в этом месте говорило об отличном союзе людей и природы.

Мне казалось, что я посетила самый дивный сон. Я тихо шла по освещённой дорожке и боялась тревожить покой сельской жизни или проснуться. Оборвать такое причудливое сновидение мне вовсе не хотелось. Легкий ветерок, приносящий запах роз и гортензий почти осушил мою одежду, не считая обуви. Я подошла в одному из почтовых ящиков и прочла наименование места, где я находилась.

– Чайный домик миссис Люси. Арлингтон Роу 24. Бибери. Глостершир, Юго— Западная Англия.

Не может быть. Я всегда хотела посетить Англию. И теперь, проклятье даровало мне что-то хорошее. Я моментально забыла о том сектантском обряде. Мысли о сбывшейся мечте заполнили голову и приятным тёплом излились по телу. Не веря своему везению, я ущипнула себя за руку. Это я! Чёрт! Я живу в самом прекрасном месте на земле! Теперь мне не хотелось спрятаться и уснуть, чтобы вновь попасть домой. Я решила обойти каждую улицу, обогнуть каждую речку, желая запомнить этот день на всю жизнь. Летящей походкой, не обращая внимание на позднюю ночь и возможность простудиться в сырой одежде, я побрела дальше. Обогнув высокие пасторские домики и небольшой сад с милыми белыми скамейками, я вышла к большому зданию. По острым козырькам, пиковой крыше и большим разноцветным витражным окнам, я поняла, что передо мной возвышался собор.

– Не меня ищешь?

Я резко отдёрнула руку, секунду назад желающую коснуться статуи у входа. Знакомый голос будто оборвал всё волшебство этого места, мгновенно напоминая мне, что нахождение здесь всего лишь побочный эффект проклятия.

– Что? – Я обернулась и уставилась на него, ничего не понимая.

– Прости, в этот раз мы попали сюда из-за меня, – виновато огляделся Аарон.

– Спасибо.

– То есть, ты не злишься? Ты странная. – Парень явно озадачился моей благодарностью. Аарон прошёл мимо меня и направился в цветущий сад у сходов в канал. Я отправилась вслед за ним, и мы присели на скамейки рядом с яркими кустарниками рододендроны. Их головки, как сладчайшая сахарная вата облепили все вокруг.

– Что ты имел ввиду, говоря, что мы здесь из-за тебя?

– То и имел. Ты говорила, что переносилась из-за запахов.

Это отчасти правда. Скорее запахи работают как триггер. – Он не смотрел на меня, уставившись на звездное небо. – Отец учил меня контролировать перемещение. Конечно, его не избежать, но папа был очень предусмотрителен. Он показал, как оттянуть момент, когда это необходимо. Например, чтобы я не застыл в людном месте.

– И как? Работает? – Меня очень заинтересовали его умения, было бы здорово если он и меня научит.

– У меня было много теории, но мало практики. Пару раз срабатывало, но сегодня все пошло под откос.

– Если быть честной, я даже рада такому стечению обстоятельств. Если бы не ты, мы бы не оказались в таком замечательном месте, – улыбнулась я, желая его приободрить.

– И что… ты оказалась прямо здесь? – Он нахмурился и прищурил глаза.

– Ну, не совсем. – Я засмеялась, представляя, как расскажу ему историю о странных людях в плащах, а он удивится тому, в какую я опять попала передрягу.

Аарон приподнял бровь, не понимая от чего я залилась смехом:

– Что и требовалось доказать. Нас не бросают в хорошую жизнь. Даже если позже все покажется таким прекрасным, мы все равно первым делом очутимся в хаосе. Или, наоборот, неприятности будут медленно подступать, пока первое впечатление затуманит рассудок. Так ОНА задумала.

– О чем ты? Кто она? – Я напрягалась и немного поежилась.

Слова Аарона заставали насторожиться.

– Ты до сих пор ничего не поняла? Неужели тебе не объяснили? – Он устало выдохнул и посмотрел на меня так, будто я ученица, что в сотый раз забыла выполнить домашнее задание.

– Я знаю. Бабушка рассказала, но она и сама не многое знает. Ей повезло, она не первенец в семье.

– Так устроена наша кара. Не надейся попасть в самое прекрасное место. Все наши жизни – лишь иллюзия. Это не прошлое и не будущее, а лишь ее возможный исход. Если бы ты родилась в другой семье, в другом месте, в совершенно любом уголке земли, твоё проклятие все равно тебя настигнет.

И мы все равно встретимся.

– В каждой жизни?

– Мы можем быть соседями, коллегами по работе, заклятыми врагами или просто попутчиками в поезде. Неважно. Наше проклятье все равно сведёт нас вместе. Именно поэтому я искал тебя. Знал, что ты где-то здесь, неподалёку. – Впервые так проникновенно заглядывая в мои глаза, сказал он.

Не знаю, стоит ли мне бояться своего постоянного попутчикам или радоваться тому, что я не одинока в своих скитаниях.

– Пойдём, – промолвил он. – Нужно найти место, где ты сможешь отдохнуть. У тебя неважный вид и губы синие.

Я залилась румянцем, поднялась со скамьи и начала незаметно поправлять волосы. Впервые за вечер я вспомнила, как, наверное, ужасно я выгляжу.

– Куда мы идём?

– Домой. В этой жизни я живу с отцом на окраине деревни. Собственно говоря, там я и очутился.

– Но ты же сказал, что в каждой жизни нас поджидает что-то страшное. Что страшного в том, чтобы жить с отцом в таком чудесном месте? – недоуменно спросила я. – В этом то и проблема. Все слишком гладко.

ГЛАВА 9

Мы поднялись по небольшому холмику и подошли к милому сельскому дому.

У входа во двор кружилась мини версия ветряной мельницы, которая служила, скорее, садовым украшением. Фасад дома был похож на продолжение холма. Стены из кирпичиков почти не проглядывались за плотной зарослью плюща, обволакивая дом по периметру. Лишь маленькие квадратики окон указывали на существование там обитателей. Полукруглая арка, служившая крыльцом у парадной, освещалась ночными фонарями похожими на старинные масляные лампы.

Аарон, не мешкая, взял меня за руку и уверенной походкой направился в дом.