Рукопись несбывшихся ожиданий. Поступление

Рукопись несбывшихся ожиданий. Поступление
Элтэнно. Хранимая Звездой

Ожидания. Они составляют большую часть нашей жизни. Все мы порой тайком мечтаем о чём-то (и это исподволь влияет на каждый сделанный нами выбор), порой целенаправленно движемся к своей цели, а то и безвольно пляшем под чужую дудку – всё, лишь бы оправдать чьи-то надежды. Вот только много ли из запланированного сбывается, мой дорогой читатель?Этот цикл книг расскажет тебе о сильном стремлении последнего из тёмных эльфов. Ты узнаешь об его жажде вернуть своей расе царствование над умирающим миром, об его умелом владении чёрной магией, об его способности на раз-два-три манипулировать людьми. Но ещё больше ты узнаешь о Миле Свон."Кто такая Мила Свон?" – быть может, тут же подумаешь ты.Что же, открывай книгу и ты узнаешь все тайны и откровения из первых рук.

Элтэнно. Хранимая Звездой

Рукопись несбывшихся ожиданий. Поступление

Пролог

Мерцание крошечных магических светлячков стало намного ярче. А затем эти огоньки синхронно и плавно, словно музыка под руководством опытного дирижёра, взвились по спирали к потолку пещеры. Они сверкали всеми оттенками голубого и лилового, внося в мрачное пространство грота атмосферу беззаботного светлого волшебства.

И, быть может, поэтому дроу провожал их полёт печальным взглядом? Ведь дроу – тёмные эльфы, по природе своей не могут быть связаны с такого рода магией. Они убийцы. Истязатели. Они призваны создавать вокруг себя тьму.

Однако, помимо грусти, в глазах этого дроу читалась острая душевная боль. Такая, что однажды запросто может выжечь изнутри и не оставить после себя ничего.

– Шехром ллойс, – прошептали бледные губы ругательство так тихо, что эльф сам себя едва услышал. И всё же этого хватило, чтобы он позволил порабощающей его ярости выплеснуться наружу. Дроу рывком поднялся с колен и, ненадолго перестав контролировать себя, со зверским рычанием смахнул со стоящего перед ним алтаря все атрибуты магии. Бесценные волшебные предметы с грохотом покатились по каменному полу, а дроу со злостью закричал во всю мощь лёгких:

– Снова показываете, что услышали меня!

Затем он с ненавистью взглянул на беззаботно танцующие светлячки и раздражённо процедил сквозь стиснутые зубы:

– Боги, да как вы можете? Я совершаю этот ритуал каждые тридцать девять лет на протяжении восьми веков. И каждый раз вы даёте мне знак, что я услышан вами. Вот только где? Где, я вас спрашиваю, более деятельный ответ на мою просьбу?!

Эльф резким движением запрокинул голову к потолку и развёл руки в стороны. Широкие рукава его чёрной ритуальной мантии съехали к плечам, и оттого стало видно, как напряжены мышцы его рук. Тело у эльфа, несмотря на солидный возраст, было крепкое, мускулистое, молодое.

– Мне нужно что-то настоящее. Настоящее, а не ваши бестолковые сказки, что однажды моя мечта осуществится!

Крик обозлённого дроу отразился от каменных стен и гулким эхом пронёсся по тоннелям пещеры. Он закричал так громко, что с потолка осыпалась каменная крошка, несколько крупных булыжников откололись. Один из них вообще рухнул тёмному эльфу под ноги. Из-за этого он мрачно уставился на ни в чём не повинный камень, а после медленно опустил руки. Даже как-то осунулся.

– Более восьми веков я умоляю вас возродить мою расу, – едва слышно, но неподдельно горько произнёс тёмный эльф, – а вы всё издеваетесь. Подаёте знаки, что слышите меня, показываете, что откликаетесь на мой зов, что будете способствовать мне… Но ничего не происходит. Ни?че?го! Врата междумирья не открываются, не проходят через них новые дроу. Уже тысячу с лишним лет я живу в этом мире один и теперь… теперь я хочу спросить вас, боги – может быть, хватит?

Несколько долгих секунд в пещере царила полнейшая тишина. Такая, что даже дыхание тёмного эльфа и стук его сердца можно было услышать, если, конечно, прислушиваться. Но затем дроу энергично замотал головой так, что его длинные чёрные волосы, струящиеся подобно живому шёлку, небрежно растрепались. А после он застыл сродни изысканной статуи и горько усмехнулся.

– Наверное, мне просто стоит смириться с тем, что боги дроу исчезли так же, как мы сами. Вы утратили свою силу. Вы такие же никто, как я, потому что… потому что будь оно иначе, вы бы не только раз за разом отзывались на мой зов, вы бы наконец-то мне помогли. И неважно настало время для этого или нет – вы бы мне хоть как-то, но помогли. Да, именно так, мои боги!

Тут тёмный эльф так зло оскалился, что его лицо ненадолго приобрело орчьи черты. А затем он размашистым шагом ушёл из пещеры прочь и уже нисколько не видел, как почти потухшие магические светлячки вновь загорелись… только не чарующими сине?лиловыми огоньками, а насыщенным и неприятным алым цветом.

Глава 1. Академия распахивает свои двери

Последняя неделя июля выдалась солнечной, тёплой, но никак не жаркой. То жуткое пекло, что царило в начале месяца, прошло и уже вряд ли бы вернулось. Не вернулось бы в стены Первой Королевской Академии магических наук и спокойствие, которым это же самое время было наполнено. Во всяком случае, не было бы здесь тихо аж до января, а всё из-за местной традиции. Так уж сложилось, что в Первой Королевской Академии учёба прерывалась всего дважды в году: один раз летом и один раз зимой. Но зато сразу на тридцать один день. Такой срок позволял студентам и преподавателям вернуться в родные края, чтобы по полной насладиться семейным отдыхом. Ведь многие из них жили достаточно далеко, а дорога дело не только нелёгкое, но и времязатратное.

«Зачем же тратить время, не лучше ли выбрать место учёбы поближе?» – может задуматься кто-то из вас читателей.

Увы и ах, но несмотря на то, что в королевстве Верлония существовало достаточное количество академий как таковых, обеспечивающая профессиональное магическое была только одна… Зато какая!

Помимо различных учебных корпусов, на территории Первой Королевской Академии разместились фонтаны и сады, маленький городок для преподавателей и коттеджные домики для состоятельных слушателей, арена для магических поединков и даже зверинец, в котором можно было увидеть настоящего дракона.

Да-да, территорию академия занимала огромную! Такую, что её можно было бы признать самым настоящим городом, если бы не одно «но» – она сама стояла в черте города и причина такого обстоятельства была проста. Некогда основатели академии всерьёз обеспокоились тем, что без привычной инфраструктуры учёба не задаётся. И преподавателям, и студентам для поддержания быта требовались лавки самых обычных товаров, им плохо жилось без мест для отдыха, а без девиц лёгкого поведения аж в паху свербело в конце?то концов. Но впускать всех столь полезных людей за стены святая святых – тогда зачем академию в такой глуши возводили? Поэтому маги пошушукались между собой и вскоре впритык к высоким стенам появилось первое питейное заведение. А вслед за тем даже городок вырос – Вирград. И нетрудно представить каким стал сей дивный город, раз уж большая часть слушателей академии финансовыми проблемами отнюдь не страдала.

Почему не страдала?

Что же, об этом несколько позже. Покамест, перед тем как перейти к нашей истории, стоит упомянуть следующее. Первую Королевскую Академию окутывали чары, секрет которых давно был утрачен и именно это сделало её первой и единственной в своём роде. В королевстве Верлония, разумеется, так-то на свете ещё несколько аналогичных стояло. В частности, Алсмогская и Вирградская академия в соседних странах располагались, а потому между собой эти академии то ли тесно сотрудничали, то ли жёстко соперничали. Тенденции менялись так быстро и неожиданно, что порой даже сотрудники путались и не понимали какой нынче период. Но если перейти к более важному моменту, а именно описанию сути академических чар, то они замедляли старение. Да-да, для всех, кто находился внутри высокой каменной ограды, время начинало течь где-то раз в пять медленнее. Сделано это было по двум причинам. Первая, обучение занимало целую дюжину лет. Всё же магия это сложная наука. А, во-вторых, магия – наука опасная. Можно было бы набрать талантливых подростков или даже совсем детей, но… как показал жизненный опыт, их незрелые умы вкупе с исключительными возможностями частенько подводили мир к катастрофам. Поэтому уже около полутысячи лет в правилах приёма значилось, что принимать в академию положено лиц от двадцати шести до тридцати девяти лет от роду включительно и психологическое тестирование в комплект к вступительным документам подсовывалось.

Но что и говорить, если бы никаких замедляющих старение чар не существовало, то покидали бы сии стены маги с основательной сединой в волосах и желанием не подвиги во благо королевства своего единственного и неповторимого совершать, а преспокойно попивать чай в уютной гостиной. О слушательницах женщинах и вовсе говорить не приходится. Их и так было крайне мало, так как обычно к двадцати шести годам острое желание познавать неизведанное у женщин само по себе тает как мираж. Откуда подобному быть в характере матери семейства, если изо дня в день приходится строгим голосом поучать отпрысков не совершать всякие глупости? А уж если бы перед слушательницами стояла перспектива двенадцать лет самого прекрасного возраста, пика красоты, на муторную учёбу променять, то и вовсе бы они про вход в Первую Королевскую забыли.

Ну, а теперь ближе к повествованию.

Подходила к концу середина лета, когда покой Вирграда оказался нарушен. Но этому мало кто удивился. Раз в два года, а именно в последние три дня июля, академия открывала свои массивные ворота для будущих слушателей, а потому в городе царил редкий ажиотаж. Торгаши всех мастей наперебой предлагали товары, зазывалы приглашали посетить то паб, то приезжий цирк, а местные гостиницы не знали отбоя от хороших клиентов. Вирград гудел как растревоженный улей, и атмосфера веселья кожей чувствовалась, как вдруг на одной из улиц раздался визгливый крик.

– Ах, что же ты творишь, проклятый!

Столь возмущённо заголосила жена пекаря, так как её ненароком сбил с ног какой?то рыжеволосый мужик с разбойничьей харей. Вряд ли бы такой тип извинился в принципе, а тут он и вовсе на столкновение внимания не обратил из-за спешки. Но сварливая дородная баба подобного стерпеть не смогла. Покуда хам застопорился из-за проезжающей телеги, она поднялась, смело ухватила мужика за руку и, развернув его к себе, плюнула ему прямо в лицо. Рыжий от такого оторопел, а после неистово рассвирепел, но, так как на улице было людно, орудовать заткнутым за ремень мясницким ножом не стал. С силой оттолкнув бабу от себя так, что она снова рухнула на землю (да ещё прямо в лужу), он обернулся и начал выискивать кого?то взглядом. На истошно, словно свинья, голосящую жинку пекаря этот рыжеволосый разбойник не поглядел даже.

– Врёшь, не уйдёшь! – зашипел он мгновением позже и сорвался с места так, что его, пожалуй, только бы эльфийская стрела и догнала.

Наблюдающий за городской суетой с высоты своего балкона старичок привстал на цыпочки, желая рассмотреть «куды ж бандюга спешит так». И вскоре ему стало понятно, что гонится тот за тощей девкой, неприлично заткнувшей край подола потрёпанной юбки за пояс. Сделано это было для удобства, чтоб не запнуться ненароком из-за длины. Ведь девка бежала куда?то со всех ног и при этом всё прижимала руку к правому боку. То ли устала изрядно, то ли из?за чего?то другого нутро у неё заболело, но что-то старичок сей девице нисколько не посочувствовал.

– Тьфу, – только сплюнул. – Дожил, бабы совсем стыд потеряли. Срам-то какой, аж ляху видать.

Девица тем временем добежала до креста дорог и прошмыгнула на главный проспект. Народу там было ещё больше, и, видно, она хотела затеряться среди толпы. Но желания с возможностями редко совпадают. Рыжий мужик девку всё же нагнал.

– Ах ты, тварь! – вместе с этими словами он врезал девице под дых, и та, взвыв от боли, упала ему под ноги. – Я тебе за брата, гадина…

– Остановитесь! – вмешался какой-то одетый с иголочки чудак лет двадцати пяти. По одному его виду можно было сделать вывод, что он из благородных, а, значит, воспитание требовало от него вмешаться… вот только умный человек так ни за что не поступил бы. Рожа у рыжего разбойника от гнева аж кровью налилась.

– Я? Я тебе остановиться должен?! – вконец разъярился он от приказа.

– Должны! Я баронет Дэ Ля Нотр, и ты, смерд, обязан склониться передо мной.

Бандюга отвесил шутовской поклон и мгновением позже врезал баронету в живот. Люди в толпе возмущённо заахали, кто-то громко завопил: «Стража! Стража! Тут благородного господина убивают!». И, быть может, дело взаправду бы дошло до убийства: покуда бедный баронет пытался вытащить меч из ножен, рыжий разбойник пнул его по руке так, что раздался хруст. Следующий его удар пришёлся в кадык. Баронет даже выпучил глаза и, прижимая ладонь к горлу, упал на одно колено от испытываемой им боли. Но рыжему разбойнику всё было мало. Его губы искривила надменная злобная улыбка, а там он сжал руку в кулак и грозно замахнулся в желании наподдать помешавшему ему дворянину так, чтобы тот до конца своих дней эту встречу запомнил. Вот только к этому моменту стражники подоспели.

– Вяжи лиходея! Хватай! – раздались азартные крики в толпе, когда служители порядка вытащили дубинки.

Покуда шла потасовка (а драться рыжий разбойник умел), тощая девица вроде как очухалась. Её пошатывало, но она поднялась сперва на четвереньки, а потом и на ноги. При этом она украдкой подняла и спрятала меж складок юбки мясницкий нож. Его стражники из руки рыжего разбойника во время драки выбили, но из-за того, что нож ненароком в лошадиные яблоки упал, покамест оставили валяться. Да и наперёд они хотели от души тумаков беспредельщику отвесить и таким образом удаль свою перед баронетом выставить напоказ. Вдруг монетой звонкой щедро одарит? Однако, девица свой шанс обзавестись оружием не упустила. Не став брезговать, она ловко спрятала грязный нож от глаз толпы, а после юркнула в сторонку. Там, в укромном уголке, эта девушка обтёрла нож о ткань юбки и заткнула его за пояс. После чего складками одежды лезвие прикрыла, приводя тем свой вид в более приличный. Она вмиг сделалась похожей на сотни других нищих горожанок, и после, стараясь не корчиться от боли, принялась упрямо переставлять ноги. Правда, придерживалась девушка размеренного шага недолго, вскоре она побледнела и замерла так, будто смерть перед собой увидела. И то было вот из-за чего – с боковой улочки на проспект выскочил одноглазый детина при мече.

– Вот ты где! – глядя на девицу, радостно и громко выкрикнул он, вот только из-за царящей атмосферы гуляний почти ничьего внимания не привлёк. Несколько людей смерили этого опасного мужчину настороженным взглядом, но, оценив его грозный вид, поспешили отвернуться. Недаром девушка от вида одноглазого громилы тоже резко спала с лица. – Теперь никуда от меня не уйдёшь, ведьма!

Кстати, о ведьмах. Нет, несомненно, ведьмой наша героиня не была. Во-первых, на лбах таких деревенских чаровников завсегда знак выжигали, чтобы простые люди видели, с кем связываются. А, во-вторых, уж тогда бы она не убежать пыталась, как?либо иначе от преследователя своего постаралась бы избавиться. Ведь, судя по всему, жить ей оставалось недолго. Зелёные глаза, в которых читались отчаяние и боль, суетно осмотрелись по сторонам, но… бежать этой девушке было некуда. Искать спасения тоже не у кого. Проспект как раз окончился площадью, и на ней народ столь весело галдел, что нисколько чужой беды не заметил бы. Все вокруг свистели и кричали, радостно пихали друг дружку. В такой толкучке даже не побегаешь, хорошо если протиснешься…

Только куда протискиваться?

– А ну прочь! Прочь говорю, а не то хлыста, суки, отведаете! Здесь вам проезжая часть, а не бульвар для променадов. Я самого виконта Мейнецкого, Антуана Грумберга везу, так что пошли-ка вы все вон, хари немытые. Никого не пожалею! Пусть вас кони затопчут, пусть…

Несмотря на то, что эти гневные крики прозвучали совсем близко, в зелёных глазах девушки загорелся огонёк надежды. Дело в том, что благодаря воплям сердитого кучера компания крепких мужиков вынужденно отпрянула в сторону, и нашей героине ненадолго стали видны высокие ворота академии, а именно стоящие на помосте подле них люди в форме городской стражи.

Да-да, стражи! Оказывается, не так уж далеко находился целый десяток стражников! Они были поставлены следить за порядком на площади, битком набитой желающих стать магами. И, само собой, девушка поспешно двинулась в их сторону. У неё появилась цель. Шанс!

Однако, пока наша героиня протискивается к воротам, автор упомянет следующее. Стражники на площади понадобились по причине, что далеко не все желающие могли на территорию Первой Королевской Академии магических наук попасть. Прямо перед воротами трое суток назад, то есть как раз перед началом отбора, была установлена на помост огромная конструкция, представляющая собой высокую, метра в три с половиной, арку. Арка эта была цельнометаллической, но с шестью встроенными кристаллами разных цветов. Служила эта арка для одной единственной цели – определить склонность человека к тем или иным стихиям… или же, напротив, дать понять, что никакого таланта к магии у кое-кого нет в принципе. Определялось подобное просто. Стоило кому-либо через арку пройти, как некоторые кристаллы либо начинали светиться, либо же никак не реагировали. И если происходило второе, то незадачливого абитуриента просили освободить место.