Герой из героев. Дело привычки

– Мастер Гастон…

– Я жду свои краски, малец!

С его упрямством спорить было бесполезно. Так что я резко поднялся и сделал несколько шагов по кухне, пытаясь унять внутреннюю ярость. Честно! Настроение было таким, что впору к пыткам приступать, но нечто меня ещё сдерживало, заставляло придерживаться цивилизованности. Наверное, этим чем-то являлось нежелание и в родном мире нелюдем прослыть.

… Или, стоило признать, что я по-прежнему по-мальчишечьи побаивался сурового нрава мастера?

Уголок рта Гастона дёрнулся вверх, давая понять, что он сейчас довольно усмехается.

– Ладно, – взглянув за окно, я решил проявить редкое для себя миролюбие. Тем более, что торговцы ещё не закрыли свои лавки. – Будут вам краски. Пойду и вернусь с ними.

– Вот пойди и вернись с ними, – согласился нахал.

Я вышел с кухни в бывший торговый зал и опомнился. Стоило переодеться и без промедлений. Всё равно женщины пока находятся наверху. Так что, зайдя в закуток, я стянул с себя чёрно-серебряные рубаху и штаны.

– Ой! – воскликнула Мишель, краснея.

И как она так бесшумно научилась по лестницам спускаться? Лучше бы обладала умением стремительно отворачиваться!

– Прошу прощение, – хмуро выдавил я из себя, как можно быстрее натягивая купленную одежду. – Можешь повернуться. Я уже одет.

– Ты всегда так не осторожен?

– Мне показалось, что если я начну заниматься этим на улице, то будет ещё неосторожнее.

– Можно было попросить впустить в комнату.

– Не рассчитывал на такую щедрость.

– А стоило бы. Мама отправила меня за картошкой. Хочет угостить тебя ужином… Ты же останешься? У нас не часто бывают гости.

– Схожу за красками для твоего деда и вернусь.

– Возвращайся и не беспокойся, если пропустишь начало комендантского часа. Комната у нас найдётся.

– Нет. Если и ночевать здесь, то только на кухне.

– Почему там?

– Каким бы странником я ни был, но всё равно испытываю невероятную тягу к сохранению привязанностей. Когда-то мне доводилось спать там много ночей кряду. Так что если меня не прельстят соблазны местных гостиниц, то только кухня.

Она хихикнула и, бросив заинтересованный взгляд из-под длинных густых ресниц, с трудом открыла скрипучую покосившуюся дверь в подвал. Сыпавшиеся ржавчиной петли определённо следовало менять. Затем девушка скользнула во мрак. Я же, с секунду подумав, стоит ей помочь или нет, всё же сложил вещи на одну из полок и, повесив на плечо пустую сумку, вышел на улицу.

Глава 5

Солнце утратило свою власть. Теперь оно скорее слегка пригревало, нежели старалось сжечь всё вокруг, и тело уже не потело. Если бы не мерзкий рыбный душман, усиливавшийся по мере приближения к торговой площади, то я бы даже наслаждался ранним вечером.

Большинство лавок было открыто, хотя некоторые уже и закрывались. Проходя мимо ряда с едой, я не удержался и купил свежего жирного кролика. Ему прямо при мне свернули шею. Обрадовавшийся столь позднему покупателю, продавец предложил тут же снять и шкурку, но пачкать сумку кровью не хотелось. Так что на услугу прозвучал отказ, а глаза сами собой принялись выискивать иные ингредиенты для хорошего сытного ужина. Судя по бедной обстановке в доме Гастона, к картошке предложили бы разве что укроп, выращиваемый в ящичках на подоконниках. Поэтому я дополнил покупку пучком моркови, пятью ржаными ароматными булочками, четырьмя баклажанами, тремя луковицами с перьями, двумя кувшинчиками красного вина и одной… парой петель (вкупе с крошечным горшочком сала для их смазывания). Поиск всего этого и предвкушение трапезы настолько увлекли, что про краски почти забылось. Почти, потому что воображаемый тушёный кролик в вине испарился от вида мужчины, достаточно молодого для второй ступени мага?Алхимика. Он занимался тем, что закрывал ставни своей лавки, и, конечно, меня его занятие не устраивало.

– Эй, уважаемый! – обратился я к нему с ноткой веселья. Настроение было приподнятым. – Не хотел бы отвлекать, но мне бы у вас совершить покупку. Очень нужны краски.

– Завтра приходите и покупайте, – грозно процедил молодой мужчина, окидывая меня профессионально мрачным взглядом. Скорее всего, так ему элементарно хотелось внушить, что «маг всегда прав». Однако, углядел он нечто иное. Аура силы, несмотря на моё вынужденное как самостоятельное прекращение собирание энергии, так и игнорирование потока смерти, только начинала рассеиваться.

– Ох, ты ж ё! Говори, чего на самом деле нужно? Вижу, что волшебствуешь! Тёмный. Очень сильный, но, – тут он нервно сглотнул слюну, – на наших не похож!

Согласно нынешним указам, маг, не связанный с Орденом, находился вне закона, поэтому Алхимик должен был применить против меня какое-либо заклинание, чтобы отправить для разбирательства в Храм. Но он ничего такого не предпринял, откровенно боясь ответного удара. Его чувства говорили, что со мной ему никак не совладать, и оттого он искал иной путь решения нежели требовали правила.

– И что с того? – равнодушно осведомился я, ненадолго выставляя напоказ цепочку со знаком.

– А, проверяют тебя на служение, значит, – мгновенно успокаиваясь и даже высокомерно задирая нос, пришёл к выводу Алхимик. – Нет силы кроме Тьмы и Орден ведёт к единственному пути.

– И едины слуги его, ибо Тьма стирает все различия, – бесстрастно продолжил я строчку устава, намертво впившегося в мою память. – Теперь можно краски купить?

– Завтра.

– Мне нужны именно сегодня.

Алхимик уставился на меня ещё более мрачно. Казалось, что он вот?вот откажется идти на уступку, но я ошибся.

– Хорошо. У меня в наличии белила, кадмий жёлтый, краплак красный, ультрамарин светлый, кобальтовая синька, охра золотистая, умбра жжёная, шунгит чёрный. Каждая продаётся по своей цене за вес. Остальные оттенки только под заказ.

– Травяного ничего нет?

– Обычно есть. Кончилось. Так что либо смешивайте то, что есть, либо ждите пару дней.

– Нет, ждать не хочется. Лучше возьму все цвета, что есть.

– Эм-м, на пробу? По сколько грамм? – с недоверием осведомился Алхимик, стараясь определить мою платёжеспособность. Хорошие краски стоили не так дёшево.

– Чтобы по объёму где-то вот столько вышло, – подумав, ответил я и вытащил из сумки горшочек с салом для смазывания петель.

Брови Алхимика поползли вверх, но торговая жилка в нём имелась.

– А если я предложу что-то из индивидуальных заказов? Есть у меня парочка невостребованных с интересными оттенками.

– Всё давайте.

Мне не виделось нужды экономить на запросе мастера Гастона. Стоило бы закончить с заданием, как эти деньги перестали бы иметь для меня всякую ценность. Зачем они мне на дорогах междумирья?

Алхимик снова оглядел меня внимательным взглядом, а затем махнул рукой, предлагая следовать за собой. Мы зашли внутрь лавки. Там он начал на весах отмерять порошки, бегло озвучивая суммы. Итог выходил коварно огромным, но… как я уже сказал, скупиться я не собирался. Раз мастер Гастон действительно знал, где прячется Эветта, то во мне горела уверенность – отыщу я её быстро.

Поэтому, пусть мне не особо понравилось расставание почти со всей наличностью, я принял эту потерю легко. В кошельке осталось брякать что-то около двух золотых – богатство для селянина, полгода спокойного житья для горожанина из хорошего квартала или отменные каникулы для распутника.

«Главное, на лошадь хватит», – махнул я рукой на траты и пододвинул кучку монет к магу.

Покупки в мою сумку не поместились, но расщедрившийся Алхимик, довольным завершением вечера и объёмами покупки, подарил мне корзинку и даже в придачу сунул в неё основу, в которой все эти порошки растворялись, дабы сделать их пригодными для рисования.

Наверное, когда-то были времена, когда каждый мастер имел свои собственные секреты изготовления красок. Эти тайны передавались от отца к сыну. Но, какими бы действенными ни были рецепты, вложенная магом сила давала куда как больше преимуществ…