Герой из героев. Попытка не пытка

Моё тело крайне болезненно отреагировало на намерение привстать, но у меня всё получилось. Однако я тут же пожалел, что не предпринял такую попытку хотя бы минутой ранее – когда была ещё возможность спрыгнуть с телеги и бежать без оглядки. А так, городские ворота успели сомкнуться за повозкой и, судя по количеству вооружённой суровой охраны, уже не открылись бы. Ни за что.

Непроизвольно я сделал непривычное для себя движение. Нащупал под покрывалом Элдри и прижал её к себе. Она тут же шевельнулась и показала наружу заспанную головку.

– Что у вас тут такое творится? – вертя головой по сторонам и натыкаясь взглядом на пустынные улицы, озабоченно спросил Артур у подоспевшего к нему капитана стражи.

– Беда.

– Великая Энкайма! Почему никого нет? Что случилось? Какая беда?

Великая Тьма, да как он не понимает какая?!

– Чума Борхайта, – ответил я одновременно с офицером.

***

В отличие от жреца мне с первого взгляда было понятно, что присевшие на мостовую люди мертвы. И я прекрасно чувствовал из-за чего. Инфекция внутри них для моего восприятия словно бурлила чёрной массой.

– Зачем вы привезли нас в город с чумой! – требовательно и агрессивно спросил я.

Старик явно растерялся и замямлил:

– Но… Но… Я не знал. Я думал, что здесь в храме вы сможете восстановиться. Это казалось мне большей добродетелью, чем оставлять вас умирать за околицей. Вы выглядели очень плохо.

– Пусть нас с дочкой выпустят обратно!

– Нет-нет, сударь, – грозно вставил своё слово капитан стражи. – Я, конечно, сожалею, что ребята, увидев в повозке невинных людей, ничего заранее не сказали. Но они никого уже не выпустят, пока болезнь не уйдёт. Зараза не должна просочиться за пределы города.

– Хотя бы малышку, – жалобно проблеял старик. – Она же совсем дитя!

– Правила для всех едины, и так порой возникают беспорядки. Но ваше появление, святой Артур, определённо поднимет всем дух!

– Что вы, что вы. Не зовите меня святым.

– Сила ваших молитв известна всему Юрвенлэнду. Уверен, что только благодаря вам город покинет эта ужасная напасть!

Страж опустился на колено и поцеловал сухонькую руку жреца. Я скептически смотрел на это действие.

Во-первых, у Артура я не чувствовал никакой специфической ауры. То есть либо он, как и я, был магом, не творящим никаких заклинаний, либо являлся самым обычным человеком, и вся вера в его силу проистекала только из удачно произошедшей череды событий.

Во-вторых, сам бы я не дал прикасаться к себе вероятно заражённому человеку. Вероятно, потому что на стадии инфицирования без целенаправленного воздействия мне было не разглядеть, кто является носителем, а кто нет. И применить это воздействие я не мог, спасибо тебе, Эветта. Всегда ты умела меня развлечь.

– Вы проводите нас к храму, капитан? Я давно не был в Ниттере и боюсь заплутать.

– Да, конечно. Для того я и здесь.

Путь до храма большую часть прошёл в молчании. Артур время от времени осенял себя каким-то знаком да горько вздыхал, смотря по сторонам. Не особо понимающая страха взрослых Элдри жалась ко мне, по-детски сильно ощущая лишь возникшую тревожную атмосферу. Капитан глядел только вперёд. Кольчуга на нём тихо позвенькивала. Ну а я… А что я? Я снова лёг подремать, предварительно набросив покрывало на нос и рот. От заражения такая защита не особо помогла бы, но и столь примитивное профилактическое средство успокаивало нервы.

Треклятье! Чума Борхайта… Надо же в такое вляпаться!

Называлась болезнь так по имени своего мага-создателя. Нет, конечно, не сам Борхайт создал чуму. Он её просто умело модифицировал, сумев довести летальный исход почти до стопроцентного уровня. При этом заражение стало происходить не только при прямом контакте, но и капельно-воздушным путём (то-то мне никогда не нравились ни прикосновения, ни дыхание других людей!). В среднем инкубационный период составлял от двух до пяти дней – достаточно долгий срок, чтобы больной продолжал считать себя уцелевшим счастливчиком и активно заражал действительно здоровых неудачников. А затем наступала острая стадия, проходящая в два раза быстрее. В это время резко повышалась до критического уровня температура, начиналась и постепенно становилась кровавой рвота, появлялась сыпь и набухали гноем лимфатические железы. Ну, а дальше без вмешательства магии или вакцины (если говорить о мирах высокотехнологичных) почти всегда наступала смерть. И если судить по отношению местных к волшебству, хорошо, если со всего города останется хоть десяток уцелевших от морового недуга.

… И чего я не расспросил Ванессу, отчего ей так хотелось именно в Старканию, а не в Юрвенлэнд? Почему у меня ничего не ёкнуло, когда я услышал, что герцог Юрвен нетерпимо относится к магам? С какого прибамбаса я наивно посчитал, что он им просто налоги завышает?

Треклятье, как будто совсем не знал в какой паршивый мир свой нос сунул!

– Когда всё началось?

– Одиннадцать дней назад, – ответил капитан на вопрос Артура. – Может и раньше, но понятно стало именно тогда. Портной решил Энкайме всё состояние перед смертью завещать, а потому в его дом позвали жреца. Этот жрец и забил тревогу.

– Очень грустные вести.

– Но раз вы так удивились чуме, то у нас получилось не выпустить её?

– Да. В окрестностях слухи не гуляют.

– Видимо ещё и потому, что до Хлеборода всё произошло. Все по домам сидят.

– Слава Энкайме.

– Слава… И слава богине, что вы откликнулись на наш зов! С каждым днём всё больше и больше людей умирает.

– Я буду молиться за жителей Ниттера. Спасибо, что проводили. Я уже вижу храм и дальше сам управлюсь. У вас наверняка сейчас хватает тяжёлых забот.

– Благословите меня, святой Артур!

– Благословляю, сын мой.

В храм меня заботливо внесли на носилках. Я не стал мешать такой очаровательной добродетели жрецов, рассчитывая по итогу отыскать для себя и Элдри укромное местечко, из которого бы мы до конца трагедии стали выходить только за едой. Поэтому не особо и огорчился, пропустив разговор Артура с иерахоном – официальное звание главного жреца города. Достаточно было, что меня уложили на удобную постельку, накормили, напоили да наложили на лицо и гематомы на теле приятно пахнущие лекарственными травами повязки. Можно сказать, я почувствовал себя практически счастливым. Недовольство вызвало только то, что Элдри вывели из комнаты, когда меня принялись раздевать для профанского лечения, а потому я не знал, куда она запропастилась.

Стоит также заметить, что висящие на моей шее покорёженные часы заставили хромого горбатого лекаря всерьёз насторожиться. От моего внимания не ускользнул его полный беспокойства взгляд, а потому я буркнул: «Подарок». И, так как механизм мало походил как на принятые обереги, так и на какой-либо широко известный символ или руну, то покамест это объяснение всех устроило. Однако я сделал вывод, что следует как можно скорее убрать из поклажи вещи Ванессы. Скрывать в самой келье их, правда, было негде, но всегда ведь можно найти какой-нибудь подходящий закуток, да? А потому, когда меня оставили одного, пересиливая немощь тела, я поднялся и сложил в свою чёрную рубашку все опасные предметы. После чего спрятал узел под кровать и основательно задумался.

Мысли привели к тому, что по итогу я высунул голову за окно. Хмурым взглядом я смотрел с высоты четвёртого этажа на город, после внимательно вгляделся в каждую деталь храмового двора и только после всего этого лёг в постель. Теперь у меня имелось твёрдое знание куда перепрятать имущество.

Кому-то может показаться странным, что я так заботился о вещах, которые могли привести к негодованию жрецов Энкаймы. Не проще ли избавиться? Но тогда этот кто?то забывает, что элементарно «выбросить каку» мне тоже некуда было. В моём родном мире не существовало мусоропроводов или канализации. Иначе, конечно, я бы смыл в унитаз некоторые из порошков, вот уж точно. Но без всего этого куда их девать? В милостиво оставленном мне ночном горшке их запросто приметит какой-либо непривередливый послушник, любящий сунуть нос как в любое чужое дерьмо, так и не в своё дело!

Лёжа на кровати, я сцепил пальцы в замок. Наконец-то у меня появилась уйма свободного времени, а потратить его на саморазвитие не получалось. Вдруг среди жрецов имеется маг веры? В виденных мною других мирах было множество орденов, выступающих против магии. И среди них такое было принято! Как же обойтись без собаки-нюхача?

Ужас, мне оставалось только бездеятельно ждать Элдри! Но девчонка куда-то откровенно запропастилась. Её не было больше двух часов, я я уже был готов начать бить тревогу, как вдруг услышал за окном детский смех.

Вновь превозмогая себя, я совершил очередной подвиг ради того, чтобы увидеть, как вредная герцогиня сражается на палках с мальчишкой, одетым в миниатюрное подобие рясы. Эти двое были примерно одного возраста, а потому с удовольствием прыгали, как кузнечики. При столкновении палки издавали громкие звонкие звуки. Азартные выкрики разносились на весь двор. Дети заигрались настолько, что выбежавшего останавливать непотребство жреца они просто-напросто не увидели и не услышали, пока тот не скорчился от случайного удара палкой по животу. Оба фехтовальщика тут же остановились. Элдри на пару секунд уставилась на страдающего из-за её оплошности мужчину, а затем опасливо заозиралась и, сталкиваясь со мной взглядом, испуганно сглотнула слюну. Я показал ей большой палец и ободряюще улыбнулся. Настроение стало прекрасным.

Никогда не любил людей. Но людей, не любящих магов, я откровенно недолюбливал больше.

Раздался гул массивного колокола. Четверо послушников, пока жрец отчитывал и уводил детей, открыли внутренние ворота и через них во двор стянулось девять человек в крайне странных нарядах, виденных мною лишь на какой-то древней гравюре. Абсолютно все части тел у них были закрыты мрачной одеждой, похожей на традиционную мантию Чёрного мага. Различие было небольшим. Вместо капюшона покрой предполагал высокий стоячий воротник, а само одеяние украшали, как спереди, так и сзади, огромные белые капли, вписанные в круги. Лица этих людей скрывали черные балаклавы и жуткие белоснежные маски, необычные по форме и виду – на месте вырезов для глаз закреплялись диски полупрозрачного зелёного стекла.

– Очаровательно, Эветта. Жаль, ты не видишь этих клоунов, – проговорил я вслух и прилёг на кровать с самым прескверным настроением.

По всему выходило, что жрецы не только молились за здравие, благоразумно накрепко закрыв все двери в храм, но и безрассудно пробовали заниматься врачеванием.