Рай. Земля. Ад

И поэтому ей следовало отвлечься. Забыться. Пожалуй, для этого идеально подходила ранее запланированная поездка в Питомник. Давно была пора совершить личную инспекцию в земной сектор, осмотреть быт новых «подданных», сверяя данные с отчётами главного смотрителя. Кварзиотто она откровенно не доверяла… Но основным поводом, по факту, всё равно стали глубокие личные проблемы.

Саму поездку девушка, на самом деле, хотела совершить ещё четыре дня назад, но её пришлось отложить из-за резко навалившихся текущих дел и приглашения на заседание в Бьэллаторе. Прежде всего, в такой напряжённый момент Ал’Берит не мог позволить своему первому заместителю исчезнуть на пару суток. А она хотела именно что посмотреть на жизнь переселенцев изнутри, устроив себе при этом «отпуск». Во-вторых, Лея не слишком?то из-за первого огорчилась, ибо в день первоначально предполагаемого отъезда начались дни, столь естественные для женщин. Пусть благодаря умелому зельеварению Дагна «дни» и сократились до слова «день», но побочный симптом в виде ноющего живота не просто никуда не исчезал, но и становился существенно болезненнее. Да и соблюдать личную гигиену в условиях Питомника значительно тяжелее было бы. Поэтому перенесение сроков желаемой командировки не расстроило. Зато сейчас путешествию в компании Дейры, Дарры, Дагенны и Дайны ничего не препятствовало.

А если бы ей позволил поток мыслей, то удалось бы и подремать несколько часов.

***

Андрей встретил её с радостью. Его нога давно уже зажила, но он всё ещё хромал. Уже не сильно, но достаточно заметно. Скорее всего, такая походка должна была остаться у него до конца жизни. Друг привычно протянул ей ладонь для рукопожатия. Это было требование Леи оставить обнимания в прошлом.

– Постройнел и побледнел, – прокомментировала она, улыбаясь. Сама госпожа первый заместитель уже давным-давно пришла к такому состоянию.

– Как и остальные. Прямо-таки сборище вампиров!

– Вполне, – покривила душой Лея, соглашаясь с замечанием.

Уж ей-то доводилось видеть настоящих вампиров. Если тех нормально кормить, то оттенок их кожи становился значительно более приятного оттенка. В целом, нынче те выглядели даже более человечно, чем настоящие люди в Аду.

– Никогда бы не подумал, что буду мечтать о простой чёрствой корочке хлеба, а она станет недостижимым удовольствием, – Андрей мечтательно поднял глаза к небу. – Кстати, у нас как раз обед скоро. Присоединяйся. Еда пусть одна и та же, но на ней никто не экономит.

– Знаешь, что-то я не уверена, – замялась девушка.

– Да ладно тебе. Если так стесняешься с остальными, то можно по дороге взять с собой миски и в моём домике пообедать. Ты в нём и остановишься. Недаром же благодаря тебе у такого ничтожного меня и получилось заполучить отдельное жильё. Да и тебе всё равно надо что-то есть, пока ты здесь. Пища же, как ни крути, везде одинакова.

Приятель улыбнулся, а она почувствовала, что начинает краснеть от стыда. Ведь, чтобы не создавать проблем, девушка некогда уверила Андрея, что питание в Аду не отличается разнообразием и меню состоит из одного единственного блюда. Разве что у демонов имелось в рационе ещё и мясо, но оно, мягко говоря, было сомнительного происхождения. И вот теперь предстояло пожинать результаты собственной лжи.

Она действительно прибыла на длительное время, способствующее тому, чтобы в какой-то момент проголодаться. А потому Лея взяла с собой что перекусить и в преизрядном количестве. Кроме того, эти запасы были куда как приятнее на вкус, чем смесь грибов и плесени. О себе и Дагна она подумала. Но вот нюанс, называемый «гостеприимством», не учла… Не предлагать же нормальную еду приятелю? В смысле через столько-то дюжин дней! Кем бы он её посчитал? Да и явно на словах с кем-либо обмолвился информацией. Начались бы конфликты.

Нет. Делиться было нельзя. Не принимать отталкивающее предложение тоже.

Остальные переселенцы ещё бы поняли тот факт, что руководство где-то там, в одиночку, отдельно питается от общества. Как говорилось, общество утёрлось бы. А вот друг – нет. В его компании молодая женщина проводила всё время, что находилась в Питомнике. Неожиданно резкое отдаление выглядело бы неприлично.

Пожалуй, отвертеться не выходило.

– Так и сделаем, – ответила она ему согласием, надеясь, что сумеет не слишком кривить лицо. Гадкая пища должна же являться для неё привычным делом!

Андрей сразу довольно заулыбался и пригласил её в своё жилище, стоящее немного на отшибе. Это была самая первая каменная постройка в поселении. Деревянные строения следовало заменять более долговечными. Обстановка же внутри выглядела никакой. По сути, самодельная скамья и стол являлись единственными предметами мебели кроме привезённого Леей большого сундука. Неудивительно. Демонов как-то не особо беспокоил комфорт жителей. Так что девушка порадовалась, что захватила с собой несколько одеял. Они как раз пришлись бы кстати. Пусть расстилать их предстояло на полу, но всё же это были не куски жёстких шкур, оставшиеся от предыдущих жилищ, которые использовали остальные люди.

«Как же мне будет не хватать любимой мягкой кроватки!» – мысленно простонала первый заместитель наместника Аджитанта, присаживаясь на скамейку. На столе перед ней тут же возникла миска с пищей. И ещё одна рядом. Затем Андрей перестал заниматься сервировкой и устроился рядом с девушкой.

– Ты-то где будешь ночевать? – спросила она, чтобы ещё на некоторое время оттянуть неизбежное.

Склизкая тёмно-синяя масса в красивой ложке из чернёного металла выглядела и пахла настолько неаппетитно, что Лею даже подташнивало. Кроме того, ей была известна специфика добавки, что находилась внутри блюда. Конечно, за время столь короткого пребывания в поселении, та вряд ли бы всерьёз повлияла на её поведение. Концентрация являлась значительно ниже, чем довелось опробовать на собственном опыте. Но всё равно крайне неприятно было бы пичкать себя подобным.

– В соседнем доме. Мест-то пока хватает, пусть почти и впритык. И это при том, что все помещения исключительно спальные. А вот дети родятся, тогда тяжело станет.

Он вяло зачерпнул массу щепкой, служившей ему столовым инструментом, и быстро отправил её в рот. Лее пришлось повторить тоже самое. Одновременно с этим к ней пришло понимание, что теперь, прежде чем устроить себе отпуск в Питомнике, она ещё долго будет морально готовиться к такому отважному поступку. Несмотря на лишение дохода с шахты, экономить на своём питании первый заместитель больше не собиралась.

– А бабы словно с ума посходили! Каждая вторая беременна.

–У, – многозначительно замычала девушка, думая только об одном – как бы не сплюнуть дармовое угощение на пол.

– Вот, значит, как цивилизация, так им дорогие наряды, просторная квартира, роскошная машина, зарплата хорошая и карьера нужны сначала. А как в первобытное общество вернулись и жизненно необходимо всем просто нормально обосноваться – решили свою исконную функцию выполнить. И даже отсутствие роддома не пугает, – начал рьяно возмущаться Андрей. – Отвлекаться больше не на что, не иначе.

С улицы послышался слаженный звонкий смех трёх Дагна. Телохранительницы пусть и тактично находились снаружи, но слышали-то всё замечательно. А одна ещё и превосходно ощущала внутренние тайны окружающих. Всё-таки оставаться без Дагенны в таких поездках Лея не хотела.

– Веселятся что-то твои девчонки, – произнёс друг, уходя от скользкой темы, так как заметил, что из-за его предыдущей реплики на лице собеседницы возникло смятение.

О том, что демонессы прекрасно поняли, о чём он говорил приглушённым голосом, мужчина не догадывался. Девушка же решительно зачерпнула пищу из миски. Доесть всё равно пришлось бы. Так что уж лучше не тянуть время и сделать это быстрее. Но, прежде чем положить ложку в рот, она сказала.

– Опять сплетничают. Не иначе.

– Наверное, о тебе.

– Даже не сомневаюсь, – искренне ответила, улыбаясь, Лея.

Наверняка перетирали ей сейчас косточки. Демонессы или нет, но они, как представительницы прекрасного пола, оставались любительницами пошушукаться о чьём-либо личном. И поездки госпожи к Андрею их явно забавляли. Во всяком случае, до тех пор, пока оба человека продолжали вести себя прилично. В рамках дружбы.

– И обо мне, – добавил приятель, смотря ей прямо в глаза. – Они же видят, что мы друг к другу тянемся.

– Давай не будем об этом, – излишне резко произнесла Лея, понимая, что на этот раз пища в горло не лезет не из-за вкуса и аромата.

– А разве это не так?

– Когда я ем, то глух и нем!

Она невинно погрозила пальчиком, стараясь обратить достаточно серьёзный разговор в шутку. Андрей только поддразнил её:

– Ты ещё скажи, что тебе настолько еда нравится, что не отвлечься.

– Само собой, невероятно вкусно! – с набитым ртом проговорила госпожа Пелагея, и, проглотив, засмеялась. Тарелка оказалась пуста.

Конечно, это только на словах звучало, что первого заместителя наместника Аджитанта в Питомнике ждут дела. На самом деле даже черновой отчёт по поездке у неё уже был составлен. Оставалось только подправить его, если всё-таки доведётся увидеть что-то неладное, и переписать на гербовую бумагу. Поэтому Лея совсем не торопилась приступать к оставшимся для исполнения должностным моментам, но затронутая тема заставила её поторопиться выйти из домика.

– Для начала хочу пройти по периметру поселения и попутно осмотреть все остальные жилища. А потом уже и рабочие места, – на ходу сказала молодая женщина.

Это намерение являлось не самым тяжёлым мероприятием из тех, что предстояло осуществить. Скорее даже просто скрашивало время. Не всё же на лавочке сидеть и болтать! Стоит и прогуляться.

– Хорошо. Только ты уверена в количестве? Может всего три или четыре? – недовольно поморщился Андрей, удивляя этим её.

– А что так?

– Людей, прежде всего, тревожить не хочется. Работа-то идёт в три смены. В нечётных домах сейчас все спят. А, во-вторых, смотреть не на что. Всё тоже самое, что и у меня. Только стены деревянные, да, порой, вообще без мебели.

– Ясно. Тогда четыре посетим, – решила она и улыбнулась. – Я тебе верю.

Жизнь показала, что доверять другу можно. Он оказался прав. Возможно, даже стоило посетить только пару строений. Самым главным в этих зданиях являлась возможность наличия как можно большей жилой площади на весьма скромного размера фундаменте. Планировка никого не интересовала, но строительство её придерживалось, чтобы не возникло проблем с несущими конструкциями. В результате все комнаты были разного размера. Где-то жило и по два человека. А где-то десять ютились. Сами «квартирки» пропахли потом и выглядели очень грязными. Сказывалось отсутствие излишек воды. Кроме того, можно было бы землю вымести, но та всё равно втаптывалась в необработанные доски. И, как результат, те смотрелись совсем неприглядно.

«Что же будет через пару лет? Пожалуй, надо ускоряться в возведении каменных домов», – подумала она, делая мысленную пометку, что этот пункт и так присутствует в её черновом отчёте.