Рай. Земля. Ад

– Мне бы так, – тут же искренне позавидовала Лея. – Никуда не спешить – это прекрасно.

– Так, может, и не спеши? Что если тебе задержаться ещё хоть на денёк?

Глаза мужчины засверкали надеждой, и он выжидательно уставился на собеседницу. Но ей при всём желании было никак не принять его предложение, и потому она с грустью призналась:

– Увы. Вечером или сразу после обеда придётся уехать.

– А я только начал привыкать к твоему обществу, – печально сказал Андрей и произнёс свои последующие слова так, что они заставили её испытать чувство нежности. – Даже понял, что мне его как-то не хватало. Очень долгое время.

– Я тоже скучаю по тебе.

– Ты удивительная, Лея. Рядом с тобой можно забыть, что вокруг Ад.

– Как и с тобой. Иначе бы я вряд ли так рвалась в Питомник.

Ответ был абсолютно честным. И всё же молодая женщина понимала, что стоит перейти на другую тему. Уж очень быстро начало биться сердце, а глаза приятеля неожиданно стали бездонными.

«Это всё добавка к пище. Только она. Мысли головой!» – настойчиво посоветовал мозг.

– Кстати, ты меня так ни с кем и не познакомил из своих новых друзей. Появилась подружка-то?

– У меня она и была, – невозмутимо заметил мужчина, заставляя тем Лею ощутить не просто укол ревности, а неподдельное возмущение. К чему тогда было нужно такие слова ей-то говорить? Все мужики…

– Я забыла сам кинжал, – неожиданно перебила мысль своей госпожи на полуслове Дарра, с невыразимой тоской смотря в сторону каменного дома.

– Так сходи за ним, пока Дагенна не пришла, – раздражённо посоветовала первый заместитель. – Зря, что ли, располагалась? Вокруг всё равно никого. Все завтракают.

– Мне бы не хотелось оставлять тебя без присмотра.

– Тут две минуты туда и обратно. Хватит выдумывать проблему на ровном месте, иди уже! – она понимала, что срывается на демонессу почём зря, но на душе стало легче.

– Никуда не уходите, – решилась Дарра и поспешила в дом.

– Само собой, – ответила Лея спине телохранительницы и снова обратилась к Андрею, стараясь задать свой вопрос как можно мягче. – И кто она?

– Ты, – коротко произнёс он и, ощутимо волнуясь, с трепетом проговорил. – Когда я встретил тебя впервые после нашего разрыва там, на вокзале, то уже тогда понял, кого потерял. Но у меня были отношения, и поступать в них нечестно я не мог. А потом ты была с другим. У нас всё как-то не получалось встретиться свободными, чтобы попробовать начать сначала…

Его неожиданное признание повергало молодую женщину в невероятный шок. Но приятный. Не сказать, чтобы она всё ещё любила его так ярко, как когда-то прежде, но… пожалуй, сейчас это был самый дорогой человечек во всех трёх мирах для неё.

Лучший друг. И чуточку больше.

– Поэтому, когда мы столкнулись на дачах… Лея. Наверное, весь мир должен был рухнуть, чтобы мне наконец-то удалось предложить любимой быть вместе!

Он с отчаянием смотрел на неё. Ждал её слов, как будто от них зависела его жизнь. А она ощущала, сколь стремительно бьётся сердце в груди, и захотела взять руку Андрея в свою, чтобы после благодарно прижаться к нему. Сказанное пробудило в ней подзабытое намерение найти свою вторую половинку, сделало возможным тайное и неистово сильное желание познать настоящее женское счастье. Сколько раз она молила небеса именно об этом? И вот. Свершилось! Наконец, перед ней предстала её мечта – хороший, надёжный, красивый и сильный мужчина, который знает, что такое ответственность. С которым можно быть уверенной в завтрашнем дне и всегда найдётся о чём поговорить и что делать вместе. Тот, с кем не возникло бы проблемы в том, чтобы создать семью, да и хотелось сделать этот шаг. Свить общее уютное гнёздышко. Даже в шалаше. С ним действительно можно было оставить в прошлом свои нынешние сердечные переживания и жить. Жить спокойно и счастливо! Вот только эту мечту перечёркивало одно огромное непреодолимое препятствие, делающее её безнадёжной. Абсолютно и полностью.

Невозможно было сделать эти грёзы реальностью, пока существовало несокрушимое обстоятельство – Его превосходительство виконт Ал’Берит, наместник Аджитанта, Хранитель летописей, Главный архивариус Ада. Демон просто?напросто не дал бы ей такого безмятежного будущего, даже если бы Лея начала умолять его снять её с должности и отправить в Питомник к остальным «животным»!

– Я не могу, – прозвучал её тихий шёпот в ответ. Осознание всего величия и ужаса сказанного выбивало землю из-под ног.

– Не хочешь или не можешь? – серьёзно уточнил Андрей, облокачиваясь рукой о стену деревянного дома и нависая над девушкой. Его голубые глаза отблёскивали сталью. Он по?прежнему оставался упрямым и настырным.

– Не могу, – твёрдо сказала она. – Мне очень хочется обнять тебя и сказать, что это лучшее, что я слышала за последний год. И даже дольше. Значительно дольше! Но, пойми, я не могу!

Лея посмотрела на него, ощущая, что в уголках глаз снова что-то едко защипало. Как же ей хотелось, чтобы он больше ничего не спрашивал! Просто понял и принял!… И скорее бы вернулась Дарра, чтобы можно было как ни в чём не бывало дождаться Дагенну и собрать уточняющие данные для отчёта!

– Если человек имеет вескую причину что-то не делать, никакие другие причины роли не играют. Я это давно для себя уяснил. Но всё же хочу, чтобы ты знала – на этот раз я буду тебя ждать. Ты меня понимаешь?

Она кивнула в знак согласия, хотя не могла оторвать взгляда от его манящих тёплых глаз. А затем мужчина склонился над ней ещё ниже и, прижимая к себе, поцеловал. Лея почувствовала, как её напряжённые мышцы расслабляются в его объятиях.

От Андрея не пахло холодным пеплом или дикими травами. Его тело не пылало адским жаром и не отдавало лесной прохладой.

Он был обычным человеком. Таким знакомым и родным.

Не понимая, что и зачем, она и сама прижалась к нему, отвечая на поцелуй дрожащими губами. Внутри проснулось сжигающее заживо чувство.

«Ещё секунда и я не смогу остановиться», – словно в тумане поняла молодая женщина и, собирая всю свою силу воли в кулак, резко оттолкнула от себя Андрея.

Ему пришлось сделать пару шагов назад, чтобы удержаться на ногах. Расстояние стало как раз таким, чтобы её успокоительный вздох застрял в горле. Лея увидела Ал’Берита. И горящий яростью лиловый взор не предвещал ничего хорошего.

Демон стоял совсем близко. Метрах в трёх. Быть может, только что возник. Быть может, решил досмотреть сцену до конца. Но появился он здесь не более минуты назад, иначе бы она его заметила.

Испуганный взгляд, осознавшей всю тяжесть ситуации, официальной любовницы наместника Аджитанта словно бы заставил события ускориться.

Глаза повелителя посветлели, снова сделались полупрозрачно-зелёными. После чего он сделал шесть шагов вперёд, попутно перекладывая папку с бумагами, зажатую подмышкой, в другую руку, и наотмашь ударил Лею по лицу. Удар оказался настолько сильным, что несчастную отбросило назад, впечатывая в стену. Она тут же упала на колени, успев кое-как подставить ладони. И так, стоя почти на четвереньках, словно в глубочайшем восточном поклоне, пыталась сообразить оказались сломаны у неё челюсть, позвоночник или же запястья.

– Ты чего делаешь? – возмутился, моментально вскипая, друг.

Голова у молодой женщины гудела так, что сказать у неё ничего не вышло. Голос как будто пропал, хотя Лея отчаянно понимала, что должна предупредить Андрея. К ней пришло ужасное осознание, что всё это время он видел демонов только в их истинных обличьях. Высший казался ему вполне обычным человеком… Чёрт! Ал’Берит даже одет был в вполне современный тёмно?серый костюм, разве что бордово-золотистая отделка пиджака выбивалась из нормы.

– Замолчи, человек, – бесстрастно и негромко приказал наместник Аджитанта, смотря пронзительным свирепым взглядом исключительно на Лею. Мужчина для него как будто не существовал.

– Что?! – ошеломлённо взревел Андрей, закатывая рукава. – Бьёшь девушку и ещё командуешь? Давай отойдём в сторону и разберёмся!

– Я застаю вас соблазняющим мою женщину, и вы рассчитываете на дуэль? – голос Ал'Берита был ледяным и презрительным. Но в светлых зелёных глазах вновь разгорелось лиловое пламя, выдавая силу его ярости. – Я предпочитаю хлыст.

Он повернулся к Андрею лицом. Кажется, друг наконец-то понял, что перед ним совсем не человек, но отступать не собирался. Напротив, готовился защищаться. И защищать.

Между тем в руке демона появился свёрнутый кольцом кнут. На оружии время от времени появлялись маленькие красноватые точки, давая Лее понять, что повелитель не желает, чтобы воспротивившееся ему ничтожное существо погибло раньше времени.

– Нет! Не надо!!! – наконец-то смогла завопить во весь голос она.

Гневно кривя лицо, Ал’Берит посмотрел на неё и единым взмахом развернул своё оружие. Его пристальный нечеловеческий взгляд словно приковал её к месту. Однако девушка, даже понимая, что конечности едва слушаются, всё равно постаралась встать, чтобы помешать свершиться дальнейшему.

«Лучше самой. Вот так! Заслонить своим телом. Хотя бы умереть рядом и сразу!» – звучало внутри неё, стирая все иные мысли.

Но Лее помешали. Белокрылая демонесса обхватила свою госпожу за талию и стремительно поволокла прочь, прикрывая ей рот ладонью. Глубоко-синие, замерцавшие таинственными искорками и утратившие зрачки, глаза Дагенны были широко раскрыты, выдавая её внутреннее изумление и панику. Наместник, отворачиваясь от любовницы и её телохранительницы, медленно повернул голову к Андрею вновь. После этого его кожа начала приобретать другой оттенок. Рост и мышечная масса увеличивались, разрывая ткань одежды. Демон менял свой облик на естественный.

Всё существо Леи рвалось вернуться обратно, но Дарра бесцеремонно схватила молодую женщину за ноги, помогая Дагенне. Это не дало ей разглядеть превращение до конца. А вскоре сёстры и вовсе затолкали её внутрь каменного домика. Увидеть все остальные события стало вовсе невозможно.