Ад как он есть

– Будь он волен, возможно, так бы и было, – ответила Лея.

Она снова облокотилась на поручень диванчика, позволяя себе наблюдать за мелькающим пейзажем в такой удобное позе. На этот раз ветра и пепла не было. И это радовало. Не слишком приятно, когда он липнет к коже.

Они уже давно проехали за границу запретной зоны. Стражи, охраняющие шахты, незамедлительно пропустили госпожу. Подобная значимость льстила, но до сих пор и смущала Лею.

– Ты ещё волнуешься? – спросила телохранительница. До посёлка оставалось совсем немного.

– Конечно, – не задумываясь произнесла очнувшаяся от раздумий Лея. – Я абсолютно потерялась в происходящем. Знаю одно, хочу совершенно другое… И главное – почему он? Я же всегда недолюбливала его.

– Вообще-то я имела в виду шахты и жителей посёлка, – открыто усмехаясь, заметила подруга. – Тебе давно следовало бы оставить свои сомнения. Вся проблема связана исключительно с биохимией твоего организма. Ныне ты радуешься собственному самообману… Лучше вспомни, насколько смешно выглядит прыгающий вокруг хозяина щенок. А ещё лучше активируй другие отделы мозга. Всё-таки даже для такого существа, каким ты являешься, выживание должно являться приоритетом. А если не включишь логическое мышление, то эта функция будет провалена.

– Я знаю, – вздохнула молодая женщина. – Понимаю, что это только игра, и что она кончится… Но ничего поделать с собой не могу. Может, есть какое-нибудь средство, чтобы подавить эмоции?… Да, и откуда ты про щенков знаешь?

– Если моё пребывание на Земле и было столь кратким, это ещё не значит, что мне о ней ничего не известно, – хмыкнула демонесса. – А помочь тебе отрешиться от себя поможет разве что то, что ты пила перед балом у герцога. Но постоянное использование разрушит организм. Да и ты знаешь, что эффект не так долог.

– Ясно, – сразу мрачнея, коротко ответила она. – Кстати об отварах, микстурах и тому подобному. Мне бы хотелось хоть проблем, связанных с возможными детьми, избежать. Может, у вас в клане что-либо практикуется?

– Нет, – засмеялась Дайна. – У Дагна таких проблем точно нет. Да и тебе беспокоиться не о чем. Дети от связи между демонами и людьми и так исключительное явление. А уж от Высших. У них и между собой это редкость. Тот же Хдархет. Ему не одно столетие, но вряд ли во всём Аду ты найдёшь кого-то помоложе из знати.

– С моим-то везением, – возразила Лея, но успокоилась. В этом вопросе она вполне могла положиться на воительницу. – И повезло же ему родиться. Не мог обождать парочку тысячелетий?

– Видимо не мог, – только и сказала собеседница.

Карета остановилась возле знакомого двухэтажного строения. За разговором второй заместитель совсем забыла понаблюдать из окна за окружающими домами и жителями, хотя и планировала так поступить.

– Госпожа Пелагея. Мы вам так рады! – выпалил Эйтон и, как и его жена Инесса, отвесил земной поклон. Стоящий за спиной управляющего хмурый человек тоже неловко поклонился, но его лицо при этом перекосило словно от боли. А затем все встречающие выпрямились, и Лея поразилась переменам.

Исчезла худоба. Вместо жалких, сломленных судьбой созданий, которых-то и людьми, будучи человеком, было стыдно назвать, стояли, пусть и подневольные, но вполне уже не обделённые жизнью особы. Во всяком случае, так можно было сказать об Эйтоне и Инессе. Их кожа приобрела розоватый оттенок. Всё ещё очень бледный (хотя Лея и сама благодаря местному климату не претендовала на золотистый загар), но пепельная трупная серость ушла. Или, может, ей так показалось из-за того, что на этот раз не было ветра, несущего с собой золу? Хотя нет. Изменения были, и внимания они стоили. Округлились очертания лиц, перестали выпирать рёбра, в глазах появился какой-то огонёк. Но самое главное, от них перестало исходить отчаяние.

Третий человек отличался. Да, его физический вид вполне соответствовал управляющему и его жене, но в остальном было много отличий. Самым бросающимся в глаза фактом стала смугловатая кожа и одежда. Не просто тканая, а современная. Джинсы и футболку с нелепой надписью, пусть местами рваные и грязные, было ни с чем иным не спутать. Кросовки тоже как-то не приветствовались жителями Ада, а потому Лея сделала единственно возможное умозаключение – тот оказался здесь не так уж давно. И, значит, по её указанию.

После такого умозаключения Лее стало понятно выражение его лица – любопытство, смешанное с гневом, ненавистью и раздражением.

– Это Ролан, госпожа Пелагея. Он горный мастер на «Утилемее», – заметив её заинтересованный взгляд, прокомментировал Эйтон.

– Ролан Морель, – поправил мужчина.

Он был долговяз, держался подчёркнуто отстранённо и с вынужденным уважением. По овальному лицу, украшенному тонким ястребиным носом и высоким лбом с неглубокими поперечными морщинками, было просто невозможно не прочитать это. Вполне пухлые губы были упрямо сжаты в чёрточку, а волевой подбородок гордо приподнят. Нечего и гадать, предположение Леи, что новые рабочие её недолюбливают, оправдывалось. И, похоже, в самую худшую сторону.

– Эйтон, на этот раз я рассчитываю на более длительный визит, – сходу перешла к основному моменту второй заместитель. – Поэтому хочу расположиться в комнате, а потом уже заняться делами.

– Как пожелает, госпожа, – поклонился управляющий.

Она последовала в дом, попутно замечая, как глаза Ролана сверкнули красным.

«Показалось, наверное, – подумалось ей. – Может, и хорошо будет пожить здесь. Отдохну от демонов. А то мерещится всякая ерунда».

Дайна и Дорра, храня молчание, шли следом. Путь был знаком. Эйтон вёл их в туже самую комнату, где она ночевала в прошлый раз. Обстановка там не изменилась. Разве что постельное выглядело абсолютно новым. Лея подумала, что это было несколько не нужно и лишняя трата финансов. Всё-таки она являлась довольно простым и нетребовательным человеком, а прожитые в Аду около полугода на высокой должности так и не сделали из неё ханжу и привереду. Уж очень хорошо помнилась скромная земная жизнь. Но вслух она ничего не сказала, боясь оскорблять хозяев.

– Госпожа чего-либо желает? – поинтересовался перед уходом Эйтон и улыбнулся.

– Нет. Так что примерно через час я спущусь к вам в кабинет, и мы обсудим некоторые вопросы.

– Перед уходом позвольте мне выразить мою безмерную благодарность. То, что вы сделали и делаете для жителей посёлка, это истинная добродетель, госпожа Пелагея.

Судя по интонации, слова были искренними и шли из самой глубины его души, и потому управляющий замялся, словно стесняясь собственной смелости. А затем поклонился до самой земли и вышел.

Между тем сердце девушки словно остановилось. Нет, красный отблеск в глазах Ролана Мореля ей не померещился. Иначе можно было смело принимать факт, что у неё проявился психоз или какое иное психическое отклонение, так как светло-ореховые глаза Эйтона изменились. Как будто радужную оболочку заменила густая и тёмная свернувшаяся кровь, а в глубине загорелся багровый огонёк. Улыбка, хоть и осталась добродушной, тоже стала не менее пугающей. Верхние клыки, бывшие и так чуть длиннее положенного, выросли на добрых пять миллиметров. Лея дождалась, когда дверь закрылась, и, сев на стул, непонимающим взглядом обвела комнату. Оставшиеся с ней Дагна язвительно улыбались кончиками губ, позволяя какому-то нехорошему подозрению в глубине души разрастись в самую настоящую уверенность, что от неё что-то скрывалось, причём исключительно из вредности демонесс.

– И? Быть может кто-нибудь мне объяснит? – как можно более внушительно поинтересовалась второй заместитель.

– Что именно? – поинтересовалась Дарра с самым невинным и даже удивлённым взглядом. Лея указала в сторону двери пальцем и потрясла им.

– Что это было? Что с ним не так?

– Да всё с ним нормально, – только и пожала плечами Кхалисси клана. – Каким был – таким и остался.

– Дайна! – молодая женщина постаралась придать своему лицу более грозное выражение. – Что у него с глазами и зубами?

– Ничего особенного, – всё так же равнодушно и даже словно с некоторым раздражением, как если бы ответ и так был понятен, сказала подруга, но затем, не сдержав улыбки, добавила. – А как по-твоему должен выглядеть сытый вампир?

– Ну почему все в этом мире надо мной издеваются? Неужели это доставляет столько веселья и интереса?! – задала риторический вопрос Лея, потирая руками виски. – Вы ведь об этом знали, да?

– Конечно, – не стала отговариваться Дайна. – Просто ты так забавно реагируешь на любые мелочи.

– Мелочи, – фыркнула девушка.

– Более того, никогда не следует расслабляться, – поучая, продолжила демонесса.

– Да вы уж дадите расслабиться, – огрызнулась Лея. – Я даже знать не хочу, на какую такую еду уходили мои деньги, по одной простой причине. Эйтон так благодарен, что мне теперь стыдно как-либо менять своё отношение к нему. Это как взять котёнка с улицы, покормить, погладить, пригреть и выкинуть через пару недель, так как он подрос, на его корм уходят деньги и, более того, он царапает мебель. И я не хочу знать, почему вы от меня скрыли такую информацию!

Она ненадолго прервалась в своей горячей речи, чтобы обвести взглядом телохранительниц, и язвительно добавила:

– Предательницы!

Предательницы приняли комплимент к сведению и заулыбались ещё шире, решив, что их шутка удалась.

– Но почему вампиры? Почему здесь именно они?

– Я предвидела твой вопрос, а потому даже собрала всю необходимую информацию. И это при том, что мне никогда не было никакого дела до шахт, – заметила Дайна.

– Ценю и внимаю, – иронично ответила её госпожа и вытянула ноги.

– Не задумывалась, почему идёт добыча, хотя Ад существует столько времени?

– Нет, – признала девушка, понимая, что действительно как-то упустила из виду этот вопрос. – И сколько существуют шахты?

– Месторождение открыто достаточно давно. Проблему составляла добыча. Если со взрывами ещё было возможно бороться, то опасные газы шахт лишали возможности добраться до мифрила. Их даже айэтор не блокирует. Проникают через кожу. Конечно, некоторые Высшие и тогда имели оружие из этого металла, но чтобы так, как оно доступно сейчас.