Ад как он есть

– Это при том объёме добычи, что у нас есть, доступно? – засомневалась в правдивости сказанного Лея.

– Во всяком случае, это значительно больше, чем ничего… Итак, проблема была в ядовитых испарениях, опасных даже для демонов.

– А как же Высшие себе на мечи насобирали? – заинтересовалась молодая женщина.

– Не только на мечи, – поправила Дайна и пожала плечами. – Это же Высшие. Они вполне могут контролировать окружающее их пространство или не дать яду проникнуть в организм, или нейтрализовать его. Вот уж не знаю, как они это делают.

– Или же просто ходили и с поверхности самородки собирали, – добавила Лея да рассмеялась.

Богатое воображение понеслось значительно дальше вдаль и дорисовало этих самых Высших, покрытых толстым слоем пепла и грязи, с гигантскими кубинскими сигарами в зубах, крепко сжимающих кирки в мощных лапах. А по поверхности, педантично высматривая пропущенный металл, одиноко бродил Ал’Берит в белых перчатках. Чистоплюйство никак не позволяло опуститься ему до уровня шахтёра.

Молодая женщина отсмеялась. Неудивительно, что добыча не велась столько времени. Деньги и обладание мифрилом – это одно, но так опускаться никто бы из Высших не стал.

– А может и так. Не довелось понаблюдать, – весело, видимо представив что-то вроде того, что и Лея, сказала Дайна. – Вот тут в игру и вступил Хдархет. Он сумел создать вампиров. Само по себе создание ни мёртвых, ни живых существ не вызвало бы такого его взлёта, но он нашёл им верное применение. Они стали идеальными рабочими для шахт. Им не нужен воздух, яд не влияет на них. Им не страшен огонь. То есть он их уничтожает, они чувствуют боль, но если сила души была высока, то вампир в состоянии собрать свой пепел в прежнее тело. Конечно, по прошествии некоторого времени.

– Так у них есть душа? – удивилась Лея.

– Душа у них есть, иначе бы они мало чего помнили о прошлом и не вели бы себя так по-человечески. При смерти память мозга сгорает. Если не веришь, то можно будет показать тебе упыря.

– Нет-нет, я тебе на слово верю.

– Ладно, как хочешь. И всё же если вернуться к вампирам, то свою душу им приходится подкармливать. Дело в том, что они нежить и собирать энергию уже не могут. А без неё душа ускользает весьма быстро и крайне мучительно.

– Так вот зачем эти поставки кристаллов, – к Лее пришло чёткое осознание реальности. – Я думала, что они несколько иначе действуют.

– Но действуют именно так. Это необходимое условие жизни вампира.

– А почему они тогда пьют кровь? – вспомнила Лея и о земных поверьях.

– Ну, ты же видишь разницу между нашим первым визитом и этим. Кристаллы душ не позволяют умереть, а кровь даёт им возможность почувствовать себя более живыми… Но последнее необязательно для успешной работы на шахтах.

– Потому ты и называла это баловством? – припомнила она.

– Именно, – согласилась Дайна.

***

Девушка спустилась по лестнице в сопровождении демонесс. Она направлялась в то же помещение, где шёл разговор с Эйтоном и в прошлый раз. Управляющий возник по дороге, словно из-под земли появился, и присоединился к их компании. Она внутренне насторожилась сначала, но достаточно быстро расслабилась. Вампир или человек. Какая разница? Главное, что он был доброжелателен. До этого же Эйтон никаких кровожадных наклонностей при ней не проявлял!

Ничего в угловой комнате дома на первом этаже не изменилось. Каменные стены, пол и мебель. Несколько масляных ламп дополнительно освещали пространство, но это было практически незаметно из-за огромных, почти во всю стену окон с раскрытыми ставнями. Если бы вместо них висели осветительные шары, то полумрак смог бы покинуть кабинет. А так, это было бесполезно. По центру помещения стоял круглый массивный стол, окружённый грубо вытесанными креслами, покрытыми тёмной кожей. В дальнем углу – закрытый секретер со стулом.

Ролан уже находился здесь. Он сидел в кресле у стола и даже не собирался вставать. Это было откровенной наглостью. И не то, чтобы Лею так уж возмутило бы подобное явление в обычной жизни. Напротив, она была бы рада побеседовать без лишнего этикета в дружеской обстановке. Это являлось именно тем, чего ей так не хватало! Просто расслабиться. И всё же в Аду такое поведение являлось показателем полного пренебрежения и неуважения. Так что логика кричала о том, что подобное недопустимо. Интуиция поддакивала.

Она остановилась, стараясь придать себе возмущённый вид. При этом в её голове заметались мысли, стараясь подсказать, как лучше заставить мастера действовать согласно правилам. Но разрешать ситуацию самой Лее не пришлось. Эйтон, до этого знаками намекающий коллеге, чтобы тот встал и поклонился, если бы мог побледнеть ещё сильнее, то обязательно бы это сделал. Наконец, он не выдержал и подошёл к новичку, затем взял его за шкирку и, легко подняв одной рукой, заставил наклониться. Лицо Ролана уткнулось в пол, и он стал походить на нашкодившего щенка, решившего понежиться на запрещённом диване, грозный хозяин которого, к несчастью, находился неподалёку. Щенок, как и положено, тявкнул – то есть недружелюбно посмотрел, показывая свой нрав, но возражать, признавая силу, не стал.

– Простите его, госпожа, – попросил о милости управляющий. – Он совсем недавно здесь и не до конца осознал принятые правила.

– Что же, – холодно ответила второй заместитель, внутренне радуясь, что Эйтон сделал всё за неё. Оставалось лишь достойно проплыть по течению. – Я рассчитываю, что более этого не повторится. Ведь состав кадров можно и изменить.

Она, с грацией сев в одно из кресел, посмотрела Ролану прямо в глаза. Смотреть в них оказалось крайне неприятно и тяжело, но Лея выдержала. После чего добавила:

– Можете сесть.

Эйтон не дал окончательно упасть молодому вампиру и поднял его. Затем отпустил руку, поклонился и устроился в одном из кресел. Морель повторил движения управляющего, но они выглядели деревянными и неохотными… Лея не могла его винить. В конце концов, Ролан был всего лишь жертвой неудачно сложившихся обстоятельств, и вряд ли на его месте она вела бы себя иначе.

– Эйтон, было необходимо, чтобы среди новых рабочих оказался человек с достаточным опытом и образованием, чтобы улучшить текущие темпы добычи. Он был предоставлен, но, судя по твоим отчётам, показатели не меняются, – начала разговор девушка заученной по дороге фразой. При этом лицо Ролана исказила гримаса, и ей мгновенно стало понятно, что тот и оказался тем самым счастливчиком. Иногда быть компетентным специалистом не так уж и прекрасно, как порой кажется.

– В чём состоят проблемы?

– В окружающем мире, – выплюнул специалист. – Добычу просто?напросто невозможно усовершенствовать. Нет тех технологий, что сейчас применяются. Ни машин, ни техники, ни устройств. Магнитные поля разрушают электронику.

– А если вспомнить более ранние периоды. Скажем, столетие назад, – предположила Лея.

– Ветра практически нет, воды тоже. Использование паровых машин поэтому нецелесообразно. Да и взрывоопасная обстановка не даёт использовать другие двигатели. Иначе чем стропами транспортировку руды на поверхность не осуществить, а потому только она занимает продолжительное время. Кроме того, грунт крайне твёрдый и отличен от земного. Сами вкрапления мифрила очень мелкие, как зерно, и немногочисленны. В буквальном смысле по крупицам собираем. Легче иголку в стогу сена искать. Замкнутый круг, – равнодушно, спокойно и отрешённо сказал Ролан, на корню пресекая все возможности развития адской металлургической промышленности, и несколько язвительно добавил. – Остаётся надеяться, что на кирки, лопаты и молоты можно наложить какое-либо заклинание, улучшающее их прочность и прочие характеристики.

Лея, в голове которой сразу возникли глупые мысли о великой «критовой» сковородке, дающей плюс пять ко всем характеристикам, задумчиво перевела взгляд на Эйтона. Тот, соглашаясь со словами Ролана виновато опустил глаза.

«Да уж, – подумала она. – Можно было бы и догадаться. Уж Хдархет своей прибыли не упустил бы».

А затем, ухватившись за последние слова мастера, девушка поинтересовалась.

– А если мы на кирки нанесём слой мифрила или вообще из мифрила сделаем? Он ведь невероятно прочен, а режущая кромка превосходит всё мыслимое, насколько мне известно.

– Мифрил сочетаться с другими металлами не любит, так что только цельные. Это было бы как раскалённым ножом по маслу, госпожа Пелагея, – усмехнулся Эйтон после того, как все присутствующие, кроме Ролана, ошеломлённо округлили глаза.

– Однако, – сочла необходимым вставить своё слово Дайна, прочистив горло. – Тогда я первая встану в очередь за такой киркой. И не удивлюсь, что скоро появится техника боя на них, также как и на лопатах… И что там ещё в горном деле используется?

– Да из того, что требовало бы мифрила, не так уж много, – серьёзно ответил Ролан.

– Но это потребует уменьшения дохода в казну Князя, – намекая на опасность, продолжила воительница, не давая фантазиям Леи ступить на шаткий путь воплощения в реальность. – Из чего-то же делать эти инструменты надо.

– М-да, – согласилась девушка. – Если бы нам увеличить добычу, отправлять, согласно норме, а из остатков сделать…

– А это сокрытие дохода, – наседала Дайна.

Эйтон испуганно переводил взгляд с госпожи на её телохранительницу. О таких правонарушениях он не смел даже думать. Но, наконец, и он сказал своё слово:

– Инспекция по-любому заметит новые инструменты, госпожа Пелагея.

– Но я-то в курсе всех этих инспекций, – намекнула молодая женщина и тут же прикусила язык.

Можно ли было обсуждать такие вещи в присутствии вампиров? В Дагна-то она не сомневалась, а вот в них абсолютной уверенности не возникало. Требовалось реабилитироваться. Срочно.

– Хотя, вы правы. Верность и лояльность превыше всего.

– В любом случае, – язвительно проговорил Ролан. – Это необходимо именно вам. Даже если найдутся более совершенные инструменты или техника, это никак не повлияет на жизнь обычного рабочего, торчащего в шахтах по двадцать часов в сутки семь дней в неделю, – и, заметив, что Дайна с грозным видом начинает вытаскивать один из мечей, наглец поспешно добавил. – Госпожа Пелагея.

– Не скажи, – бесцеремонно обратилась к нему второй заместитель. – Тогда не надо было бы столько рабочей силы. И, к примеру, двести шесть человек могли бы и не отправится в Ад.