Рай. Земля. Ад

– Простите, Ваше превосходительство.

– Согласно пунктам договора, при отмене введения прототипа необходимо вернуться к последнему образцу, – продолжил повелитель, вольготно располагаясь в кресле, и не предлагая девушке присесть в соседнее. – То есть к человечеству. Однако уничтожение людей уже происходило, и потому доподлинно известно, что возвращение к прежней численности занимает чрезмерно продолжительное время. Надеюсь, вы понимаете, что в связи с этим возникает два основных выбора? Первый – действовать по прежней схеме. В случае успеха нового вида проблема исчезла бы сама собой. Но при неудачном стечении обстоятельств, например, как сейчас, кристаллы душ перешли бы в разряд дефицита. А это не самое лучшее явление как для обыденной жизни демонов и ангелов, так и для экономики Ада и Рая в целом. Есть и второй путь. Он весьма сложен, но более выгоден, если восстановление популяции всё-таки бы потребовалось. И для этого пути устранение людей означало лишь погружение человечества в стазис.

– Так значит все живы? – сказать, что Лея была шокирована, стало бы слишком большой неточностью. Новость ошеломляла.

– Само собой. И, кстати, при наших разговорах на эту тему я ни разу не использовал такие слова, как: «убить» или «уничтожить». А устранение возможно различными методами, – заметил Ал’Берит.

– И где же они?

– В специально созданных для этого подземных хранилищах. Обычно мы храним только определённое количество экземпляров прежних цивилизаций, но опыт, принесённый с искоренением человечества в прошлом, потребовал сохранить максимально возможное число особей.

– Получается, что люди внезапно очнутся, – всё ещё пыталась переварить информацию Лея, – неизвестно где и осознают, что прошло около полугода?

– Вы не вполне корректно называете срок, – принципиальность виконта не смогла стерпеть подобного усреднения значений. – И более того, они проснутся в определённых местах. Именно там, где засыпали. И ровно через год от начала событий, чтобы предстояло вносить как можно меньше изменений.

– Что вы хотите этим сказать?

Ей пришла в голову мысль, что повелитель просто-напросто пытается её запутать. Чтобы она ни предполагала, а всё равно оказывалась абсолютно неправа.

– Вы представляете какой хаос начнётся, если пробудить так как вы предполагаете? Люди страшатся перемен и зачастую не готовы рационально воспринимать внезапно изменившуюся реальность. Ритуальные убийства, самоубийства на нервной почве, жертвоприношения, мародёрства, войны в связи с неким выдуманным заговором. Перечислять можно практически до бесконечности. При столь затратном погружении в стазис терять потом особей на мелочах? Это невыгодно, госпожа Пелагея. И потому недопустимо.

– Разве возможно сделать вид, будто ничего не произошло? – на взгляд девушки это звучало фантастично.

– Не только возможно, но и нужно. Человечество имеет слишком короткий срок жизни и несовершенную память. И потому столь актуальна полезная привычка всё письменно фиксировать для сохранения знаний. И оттого история переписывалась. И не раз. Даже самими людьми. Те моменты, по которым можно было бы понять, что прошёл год, будут подправлены. Не так уж и сложно изменить страничку с данными, особенно электронными, не так ли?

– Полагаю. Если, конечно, знать, где все они записаны, – добавила она, по-прежнему испытывая сомнения. Демонам пришлось бы обработать невероятный объём сведений.

– Зачем же все? Достаточно основных. При противоречии информации наблюдательные единицы предпочтут допустить, что произошла ошибка в некоторых менее значимых записях. Особенно, если они личные. Собственной «невнимательности» всегда можно найти логичное самостоятельное оправдание… Конечно, будут сбои. Но они окажутся исключительно редки и потому не столь страшны.

– Дети растут достаточно быстро. Выход из стазиса всё равно заставил бы их родителей задуматься, в чём причина подобного отставания в росте, – несколько отрешённо произнесла вслух Лея дополнительный подходящий аргумент к сокрытию целых двенадцати месяцев.

– Да. Подобные действия выгоднее, чем внедрять в память жителям планеты события, которые могли бы произойти с ними, – подтвердил существенность довода своей подчинённой демон. – Хотя можно было бы внушить соответствующее объяснение и этому. А лучше всего дать установку просто не обращать на сей факт внимание.

Что-то заставило молодую женщину ещё раз повторить про себя последние слова Ал’Берита. Она чувствовала, что те невероятно важны для неё, но размышлять над этим пока не было времени. Ей хотелось знать больше по обсуждаемому вопросу.

– А как же домашние животные? Некоторые наверняка погибли. Детёныши выросли за это время, – нашёл новую нестыковку мозг.

– Вы действительно считаете, что такие мелочи не продуманы? – ухмыльнулся Ал’Берит, стараясь не рассмеяться над подобной наивностью.

– Просто я сомневаюсь, что вывод из стазиса будет происходить так, как если бы люди просто моргнули глазами и всё, – обиделась она.

Ей было приятно, что человечество живо. Что оно вернулось бы к своему существованию. Чёрт, да Лея от этого была по-настоящему счастлива! Но нюансы тревожили.

– Вы верно понимаете. Люди проблематично воспринимают резко изменившуюся ситуацию, им тяжело оказываться в заметно преображённых условиях. Но представьте, вот вы сидите на лавочке и читаете книгу. А в следующее мгновение осознаёте, что на этой скамье лежите. Что произойдёт?

– Я удивлюсь, – уверенно ответила молодая женщина.

– Да. И даже с минут пять искренне будете поражаться этому. Размышлять, как так вышло. Но не расскажете никому. И вскоре намеренно забудете. Потому что это слишком странно, не вписывается в ваши знания об окружающем мире и проще, чем углублять сомнения.

Логика выглядела безукоризненной. Пожалуй, в жизни Леи происходили и не такие странные события, но она не позволяла себе сконцентрироваться на них. А ведь видела! Было!

– Если же вернуться к проценту погрешности, – снова перешёл к делу Ал’Берит, неохотно вставая с кресла. Кажется, разговор подходил к своему завершению. – То это то число особей, что во время выполнения операции по погружению в стазис, могли умереть в силу различных причин. Чтобы вы не утруждали себя вопросами, сразу поясню. Пропасть без вести или массовая катастрофа – весьма распространённое явление. Будет небольшой всплеск по статистике, но не более того. Так же замечу, что, несмотря на развлечения и забавы, устраиваемые легионерами на Земле, основное количество из процента погрешности всё равно погружено в стазис. Их ожидает потеря памяти. Это ведь тоже не выбивается из привычного для людей бытия?

– Так я отбирала не тех, кто выживет, а тех, кто умрёт? – похолодела от горького осознания молодая женщина. Её маленький хрупкий мирок сделал кульбит и лопнул, словно детский воздушный шарик.

– Не вполне так, госпожа Пелагея. Тех, кто будет приносить свою пользу в Питомнике. И смею заметить, что вы добросовестно со всем справились. Вы уделили достаточно своего внимания всем возложенным на вас в связи с этим задачам. Как, собственно, того и требует ваша присяга на службу Ада, – добил гвозди в крышку гроба Ал’Берит и продолжил. – Полагаю, что остальные нюансы договора не столь важны для нашего обсуждения и, тем более, любопытны вам. Однако вынужден поинтересоваться. У вас остались какие-либо вопросы?

– Нет, Ваше превосходительство, – отозвалась Лея, нервно сдёргивая с себя ненужные грязные перчатки.

Подумать только, она ведь хотела нравиться ему на балу. Идиотка!

Какие могут быть вопросы у её дурной головы? Демон предостаточно и умело поиздевался над ней. И гневная мысль об этом не дала ей остановиться на сказанных словах.

– Лишь надеюсь, что вы получили достаточно удовольствия!

– Весьма. Неведение нечасто бывает столь забавным, – заметил он, посмеиваясь.

– Быть может, мне стоит узнать что-то ещё, Ваше превосходительство? – холодно поинтересовалась Лея. – Не хотелось бы и дальше пребывать в подобной неосведомлённости.

– Есть много интересного в мирах. Того, что действительно стоит внимания, госпожа Пелагея. Что стоит увидеть, услышать, почувствовать, познать. Хотя бы единожды, – ответил с оттенком задумчивой грусти он.

– Больше интересуют моменты, напрямую касающиеся меня, – чистосердечно заявила Лея. Чудеса всех миров были ей как-то безразличны сейчас.

– Их предостаточно, – Ал’Берит мягко улыбнулся. После чего снова серьёзно и задумчиво посмотрел за окно и через несколько секунд деловито продолжил. – Возможно, вам будет любопытен факт, что человек, встреченной мною с вами в Питомнике, жив.

Она посмотрела ему прямо в глаза. Лгать повелитель не стал бы. Для этого он был «глубоко порядочен». И всё же не следовало забывать, что в силу демонической сущности Ал’Берит предпочитал многосмысленные фразы и обильные недоговорки.

– Жизнь бывает разной, – не поддаваясь надежде, резко сказала она.

– Вы наконец-то правы, – повелитель слегка, с некой издёвкой, наклонил голову в знак уважения. Это вызвало новую волну раздражения внутри неё.

– Вы расскажете мне о нём? – напрямик спросила Лея.

– Через дюжину дней он будет обращён в вампира. Мне не нравится растрачивать ресурсы впустую, а шахтам нужны дополнительные рабочие.

– Я прошу вас пояснить, что с ним сейчас, Ваше превосходительство.

Предыдущий вопрос вышел недостаточно чётким. Ей пришлось унизительно просить уточнений, смягчая голос.

– При встрече с вами я как-то вспоминал манкуртов, и вы были полны убеждения, что выжить при становлении таким слугой невозможно. Что же, современный человек вполне способен пережить подобное, – кратко пояснил Ал’Берит. – Если вам любопытно, то я могу показать вам великолепный результат обращения.

– Не думаю, что мне стоит это видеть.

– Похоже, вы огорчены.

Демон улыбнулся. Ей же стало невыносимо видеть эту безукоризненную улыбку. Она поняла, что желает скорейшего исчезновения наместника из её дома. Мечтала погасить огни в комнате, чтобы остаться в полном и абсолютном мраке. Лея была так одинока! У неё не имелось ни любви, ни семьи, ни друзей! Она словно превратилась в затерянную песчинку в вихре бытия, всё больше и больше погружающуюся в тлен.

Невыносимо!