Ад на Земле

– А та, что с собой, удобнее, – нашлась с ответом она и начала показательно рыться в содержимом сумки.

– Ты хоть канцелярский нож переложи в отделение на молнии. Порежешься, – сказала Дайна и, подойдя к окну, посмотрела на улицу так, как если бы задумалась о чём-то своём.

– Дома выложила, что ли? – произнесла в край расстроенная девушка.

Косметичка обнаружилась достаточно быстро, но любимой стеклянной пилочки в ней почему-то не оказалось. Поэтому Лее пришлось открыть ключом верхний ящик тумбочки. Внутри него оказалась уйма приятных женскому сердцу мелочей, но сейчас они глаз не радовали. Ей было понятно, что после лжи уйти из офиса стало ещё проблематичнее.

– Такой день солнечный… Может, на обед сходим куда? – неожиданно предложила Дайна.

В офисе имелась небольшая комната, оборудованная под кухню. Конечно, никакой плиты, сковородок, кастрюль или мультиварок там не находилось, но холодильник и микроволновая печь, вкупе с чайником и кофеваркой, давали возможность нормального перекуса едой, принесённой из дома. Пустовало помещение редко. С самого начала рабочего дня коллегами осуществлялись набеги за кружечкой утреннего кофе или ароматного чая. Некоторые даже завтракали. Ближе к обеду и вовсе возникал ажиотаж. Всё?таки в штате фирмы было более пятидесяти человек, а кухня всего одна. Поэтому исторически сложилось, что время обеда оказалось чётко поделено между отделами, чтобы не пересекаться, создавая столпотворение.

Вне офиса Лея перекусывала редко. Не то чтобы она не любила различные кафе, скорее причиной являлась экономия финансов да не всегда расторопные официанты. Ожидать заказанное с чуть ли не час назад блюдо, чтобы потом постараться съесть его за пять минут, а потом ещё и бежать до работы, избегая опоздания – не велика радость!

– Я бы с удовольствием, – поддержала идею Дана, и обе сестры выразительно посмотрели на девушку.

– Можно, – нерешительно согласилась она на предложение, которое, по некотором раздумьи, начало нравиться ей всё больше и больше.

Лея посмотрела на экран телефона. Времени обеда надо было ещё дождаться.

– заняться рабочими обязанностями – 59

– поискать информацию о рейсе – 92

4

Часть III

Судьба – исход предпочтений

В жизни подвигу мало места,

Но много мест для дурных идей…

Он придумал себе принцессу

И отнёс свое сердце ей.

И, конечно, ей лестно было,

Что такого с ума свела,

Но она его не любила,

Не любила – и все дела.

Машина Времени «Мы расходимся по домам»

«Редко удаётся сделать шаг, который будешь считать верным долгие годы, а то и всю жизнь», – думала Лея, обнимая на прощание Сашку.

По виду троюродного брата было ясно, что несмотря на четыре часа общения, он не желает уходить, но одному его приятелю срочно потребовалась помощь. Отказывать в ней выглядело как-то не по-дружески. Да и мало ли когда самому ещё выпадет остаться без бензина, когда до ближайшей заправки почти десять километров? Всё-таки водители часто обнаруживают, что запасная канистра оказалась пуста.

Поэтому она осталась наедине с тётей Галей. Какое-то время они рассматривали фотоальбом с пожелтевшими от времени фотографиями, предавались воспоминаниям. Весёлым. И не очень…Удивительно, но связанная с произошедшим горечь, временами захлёстывающая её волной, после этого стала лёгкой и, казалось бы, невесомой. Словно в обществе родственницы душа почувствовала успокоение, вопреки предположениям близняшек, отговаривающим её от поездки. С Леи как будто слетел груз неподъёмной невидимой вины. Да и сама пожилая женщина смягчилась, становясь всё более похожей на добрую бабушку, иногда беззлобно ворчащую из-за глупости юных внуков.

– Спать уже пора, – зевая, посмотрела хозяйка квартиры на стрелки настенных часов.

– Да, – была вынуждена согласиться с ней Лея. Время на обратном билете говорило о раннем выезде.

За приоткрытым окном давным-давно царила непроглядная ночь. Свет уличный фонарей рассеянными бликами проникал через колышущиеся от ветра шторы и сливался с тёплым электрическим освещением. Звуки шагов прохожих, изредка пересекающих пространство двора, звонким эхом доносились до ушей, привлекая к себе внимание и вызывая настойчивое желание встать и посмотреть на странного человека, осознающего цель своего пути в час власти задумчивого мрака.

– А, может, ещё чай перед сном? Мне тут такой интересный подарили. Пахнет приятно.

– Заинтриговали, – улыбнулась девушка.

Они прошли на кухню. Тётя Галя наполнила чайник до середины и поставила его на конфорку. Тот вскоре начал шипеть, немного напоминая ворчание своей хозяйки, но до кипячения воды было ещё далеко.

– Вот, – женщина сунула в руки Леи раскрытую упаковку. – Состав весь на иностранном. Но ты, вроде, знаешь. Может переведёшь?

– Попробую, конечно. Но я далеко не специалист, – с сомнением произнесла она, начиная вертеть в руках коробочку.

До ноздрей тем временем достиг душистый запах. Вполне обычный аромат показался ей на редкость приятным в те мгновения.

– Действительно хорошо пахнет! Только не понятно чем.

– Мне кажется, что семейным уютом, – стоя спиной к ней и вытирая полотенцем тарелки, произнесла тётушка и добавила. – Верно, что рожать решила. Пора… Вот только, Пелаша, не обижайся. Но одной остаться – это эгоизм чистой воды. Каково ребёнку без отца будет? Я вот вырастила Сашку и знаю. Не дай Бог!

– Папы разными бывают, – печально заметила Лея.

– Когда думаешь о детях, а не только о себе, то очки розовые спадают, а потому мужчины с ветром в голове – не тревожат, – пожилая женщина озвучила, пожалуй, самую главную причину личных неудач племянницы. – А что родной отец?

Тётя Галя обернулась и пристально посмотрела в глаза Леи. Её характер позволял задавать и не такие «тактичные» вопросы.

Молодая женщина смутилась. Сознаваться в том, что у неё нет даже номера телефона – не хотелось. Как-то легкомысленно всё смотрелось бы со стороны. А, с учётом июньской встречи, и не честно.

«Если ещё раз увижу Альберта, то обязательно всё ему расскажу», – твёрдо решила Лея.

***

Как ни странно, но жители Аджитанта с нетерпением ждали заключительного аккорда в истории, произошедшей с наместником. Причём рассчитывали они на исход, когда женщина вернётся к своим обязанностям. Предыдущий первый заместитель, выжженный из упоминаний, сумел стать достойным учителем в вопросах дотошности и так, казалось бы, вездесущего барона Аворфиса.

Хозяева домов развлечений становились угрюмее с каждым днём. Причём настолько, что начали подумывать о смене места жительства. Тотальный контроль сказывался на их финансовом благополучии, а вздорные распоряжения, вроде указа о предоставлении в администрацию отчётов или прошений с обязательной копией на человеческом языке, и не думали исчезать. Однако эти демоны, в отличие от Кварзиотто, могли хотя бы переложить подобную обязанность на служащих. А вот должность главного смотрителя Питомника требовала заниматься отчётами лично. И его работа становилась тяжелее день ото дня.

Второй заместитель наместника посчитал достойным использовать в своей работе шутку госпожи Пелагеи. Как человеку ей было свойственно усложнять демонам жизнь. Редко какой запрос решался без издевательства прояснить те или иные обстоятельства. И в отношении Кварзиотто от господина Аворфиса стали исходить аналогичные претензии. Однако будучи отнюдь не человеком требовал он куда как больше данных и изощреннее делал акцент на всякой ерунде. В результате работа Кварзиотто стала занимать чрезмерное время, портила ему нервы и, более того, над ним нависла угроза, что в один из дней он всё?таки выйдет за жёсткие рамки периода отчётности.

Стоит ли говорить, насколько подобное раздражало Кварзиотто, не собирающегося допускать даже мысли о смене профессии?

В конце концов думы демона привели к тому, что раз верхушка Аджитанта нынче напоминает клан с самыми, что ни на есть, тесными родственными узами, то рассчитывать на поддержку своей покровительницы маркизы Рэнэдатар он не может. Её связи были порой нужны Его превосходительству Ал’Бериту, но сама она мало могла повлиять на него. Виконт определённо предпочитал поддерживать своего племянника, а не его бабушку. Собственно, по этой причине обращаться к повелителю Кварзиотто тоже не мог.

И какой у него оставался выбор?