Мой верный страж

– Я тоже очень надеюсь, – согласно кивнула тётя Таня, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.

– И спасибо, что вы так к ней относитесь, – добавила Аликина мама, слегка смущаясь. – Почти как к родной. Мы мало бываем дома…

– Ой, да что вы… – растрогалась тётя Таня. – Я только рада, что наши девочки дружат. Что почти всё время вместе. У вас прекрасная дочка.

Гаврилова-старшая ещё больше смутилась.

– Пойду я. Извините за беспокойство.

– Конечно-конечно. Отдыхайте. До свиданья.

– До свиданья.

Двери обеих квартир захлопнулись почти одновременно.

И они действительно поехали. Ярик со своей девушкой Лидой, Артур с младшей сестрой. И Алика. С кем?

Ярика, друга Артура, Алика никогда раньше не видела. Слышала от Милки о его существовании, но как он выглядит, даже не представляла. А Ярик ничего так оказался, приятным: сдержанный, спокойный и исключительно умный даже на вид. И девушка ему под стать, даром что миловидная блондинка. Она училась в каком-то статусном экономическом вузе на логиста. Алика понятия не имела, что это за профессия, но звучало солидно, и слегка волновало – как отнесётся к двум юным недалёким особам, которых притащил с собой сумасбродный Артурик, эта мудрая, серьёзная парочка? Но Ярик и Лида повели себя очень даже по-простецки, приветливо улыбнулись девчонкам, чуть дольше задержав взгляд на Алике.

Наверное, их тоже разбирало любопытство, почему Артур пригласил именно её. Или же они знали гораздо больше, поэтому и присматривались внимательней.

Ну хватит! Почему никак не получается прожить без всех этих романтических переживаний? С Димочкой не получилось, так есть запасной вариант в лице Артура.

Неужели обязательно надо быть в кого-нибудь хоть чуточку да влюблённой? Отчего сердце так и норовит забиться учащённо? Зачем ему нужно хоть по кому-нибудь да сохнуть, наполнять воображение глупыми мечтами, придумывать, что могло бы происходить, но никогда не случится?

И не до Артура сейчас. Алика согласилась поехать вовсе не из-за него, а из-за того, что не сидится на месте после той странной ночи, яркого сна и визита необычного гостя.

Зачем он искал Алику? Или не её? Опять ошибся? Как с Милкой. Но ведь ясно сказал, что именно Алика ему нужна. Для чего? Ведь не может быть, чтобы просто нашёл и на том успокоился. Зачем тогда было искать?

Вопросы, вопросы, вопросы. Алика подбирает для них ответы. Имеются у неё предположения, но они туманны и не факт, что верны. Шуршат по запылившимся от невостребованности тайникам памяти, выглядывают сквозь замутнённые временем окна. То ли воспоминания, то ли фантазии, рождённые сказками, которые слышала в глубоком детстве.

Как тут усидишь? Ничего нет невыносимей приправленного неопределённостью ожидания. Так уж лучше пуститься в путь. По крайней мере, новые впечатления гарантированы. И всяко полезней, чем бессмысленно торчать на месте.

Стоит ли держаться за дом, если для тебя он и не совсем дом, а так – жилплощадь? Скорее всего, временная. Алика поэтому и вещей набрала много, будто насовсем уезжать собралась. Старательно утрамбовала их в сумку, чтобы выглядело не слишком масштабно. Купила спальный мешок и надувную подушку, в расчёте на поход. А рюкзак ей притащил Артур, отыскал у кого-то из знакомых.

Тёмно-синий микроавтобус подкатил прямо к подъезду. Загрузили вещи через задние двери. Удивительно, что после этого и на пассажиров место осталось. Ярик сел за руль, Артур – рядом. Алика с Милкой устроились на самом последнем сидении, а Лида на другом, улеглась на спину, согнув колени.

– Я вздремну немного? – обратилась к остальным, словно спрашивая разрешения. – Сессия все силы вымотала. Как нарочно, собрали самые сложные предметы. Да родители ещё с ремонтом. Времени другого не нашли.

Ей никто не возразил, а Ярик с водительского места пропел нежно-иронично:

– Отсыпайся, моя красавица! Но как будет что-то интересное, разбужу.

Ну а дальше – поворот ключа, педаль газа. Кажется, так? В водительском деле Алика не разбиралась, а Ярик – очень даже. Потому микроавтобус плавно сдвинулся с места и покатил навстречу… чему? Разве можно об этом знать заранее, если ты не провидец?

Глава 7. Старое кладбище

Большие города чаще всего объезжали стороной. Провинция притягивала своей простотой, заброшенностью и в какой-то мере экзотикой. Там всё историческое и природное смотрелось более естественно и почти не охранялось грозными надписями: «Не ходить!», «Не трогать!». Зато охранялось чем-то другим, неведомым, отменяющим такое измерение, как время.

Нет, часы шли исправно, делили сутки, как полагалось: утро, день, вечер, ночь. А вот года? Подобной единицы тут явно не существовало. Ни настоящего, ни будущего. Вечное прошлое. Естественное и воссоздаваемое намеренно.

В одной старинной крепости попали на историческую реконструкцию рыцарского сражения. Участников набралось немало, и бились они настолько увлечённо и мощно, что стало немного не по себе.

Хорошо, когда это только игра, когда поверженный враг только притворяется убитым. А когда по-настоящему – зачем?

Ночевали там, где подешевле, предпочитали хостелы. А один раз устроились в заброшенной деревне. Довольно большой, но совсем опустевшей. Ярик о ней услышал от знакомого и решил посмотреть. И на саму деревню, и на оставшегося в ней отшельника – упрямого старика, ни за что не желавшего покидать родные места. Но остановились не у него. Выбрали дом, выглядевший покрепче и поуютней, разложили на полу спальные мешки. Артур, исключительно ради эксперимента и новизны впечатлений, забрался на печь.

Давно остывший кирпич оказался слишком холодным, а топить никто не собирался. Но Артур всё равно заявил, что будет спать здесь. Остальные в ответ только плечами пожали, отговаривать его никому не захотелось.

Алика, как всегда, на новом месте спала плохо, маялась между сном и явью. Ещё и огромная белая луна смотрела в незанавешенное окно, заливая комнату тусклым светом. Через открытую форточку долетали ночные звуки: кузнечики стрекотали, вдохновенно распевались лягушки. И ещё что-то мистическое, слышимое только в темноте: необъяснимые шелест, шорох, потрескивания. И будто кто-то ходит под окном.

Ну да, дикие звери вышли из леса, почувствовали близкую добычу. Старичок-то суховат и жилист, а тут – молодые и сочные. А, возможно, это и не звери. Мало ли что бродит ночью по заброшенной деревне. Когда-то тут жило много людей, и от них остались воспоминания, тени, страхи.

Алика вздохнула – надоело бессмысленно ворочаться и через силу держать глаза закрытыми. Она выбралась из спального мешка, аккуратно, чтобы без топота и шума, подошла к окну.

Пустая улица выглядела монохромно. Электрическое освещение добавило бы желтизны, но здесь нет ни фонарей, ни горящих окон. А луна хоть и ярка, но бесцветно-молочна, поэтому всё вокруг чёрно-серое с лёгкой примесью синевы: трава, деревья, дорога, дома. И вдруг невдалеке вспыхнули два зеленоватых огонька.

От неожиданности Алика отшатнулась от окна, шагнула вбок, чтобы скрыться за стеной.

Что это было? Светлячки? Или глаза какого-то зверя?

Может, одичавшая кошка до сих пор бродит по деревне? Или собака. Или всё-таки кто-то явился из леса? Но не за добычей, а просто так. Знает, что людей тут быть не должно, и чувствует себя хозяином.

Страшно немного, но любопытно.

Вдруг волк? А Алика никогда не видела волков.

Вряд ли зверь решится прыгнуть в закрытое окно. Зачем ему? Здесь даже едой не пахнет, потому что ужинали у старика. Провизия от гостей, стряпня от хозяина. Он один умеет готовить на большой кирпичной плите, работающей на дровах.

Алика чуть сдвинулась в сторону и осторожно выглянула в окно.

Ничего особенного. Та же безрадостная чёрно-серая гамма, никаких ярких огоньков. И волка, рыщущего у дома, тоже нет. Даже обидно. Алика почти прижалась лицом к стеклу, и тут совсем близко раздался свистящий шёпот:

– Что-то интересное?

Алика вздрогнула, всё-таки приложилась лбом к стеклу, но резко и со звоном.

Кто-то ухватил её за плечи, зафиксировал в неподвижности, мешая метаться и биться.

– Алика, ну извини. Не хотел пугать.

– Яр, ты совсем, что ли? – не сдержавшись, возмущённо зашипела Алика. – Нельзя же так неожиданно. Да ещё ночью.

Ярик ещё раз повинился, а потом спросил:

– А ты чего не спишь? Пейзажами за окном любуешься? – Он посмотрел на белый диск в небе. – Или это из-за полнолуния?

– Я что – оборотень? – фыркнула Алика и объяснила, как обычно, про непривычное место.