Ривалдейт

В таких ситуациях Мейн, начальник охраны и исполнительный директор его корпорации, был незаменим. Он был верным человеком, который понимал, как все устроено, и лично контролировал каждую транзакцию. Он хорошо знал, как поступать в подобных ситуациях, и предложил несколько вариантов «срочных деловых поездок». Дилану нужно было выбрать один из них и сообщить Мейну. Это уже случалось сотни раз, и этот, вероятно, был не последним. Каждый раз, когда все заканчивалось успешно, полковник Мейн получал настолько щедрую премию, что заботы о пенсии и огромной зарплате казались ему ненужными. После этого он брал отгул и отправлялся в свою любимую таверну в пригороде, где имел все, что ему было нужно. Здесь он наслаждался своим любимым алкоголем, встречался с проституткой по имени Эрика, и кто мог предположить, что это именно Дилан инвестировал в нее специально ради своего начальника охраны?

Большая часть активов Дилана всегда приносила прибыль, но в разных странах были и убыточные компании. Некоторые из них не генерировали доход по разным причинам, но для него это не было проблемой. Он владел только частью акций в этих компаниях, оставшаяся доля принадлежала его партнерам, не только как взятка, но и как гарантия неприкосновенности. Более того, он часто отправлялся в инспекционные поездки на эти убыточные предприятия. Его репутация трудоголика давала ему вескую причину для отсутствия. В этот раз он решил полететь в Африку, ведь там сейчас сезон муссонов. Просто так в такую погоду туда никто не полетит. У него была алмазная шахта, покрывающая все расходы в этом регионе, и, что удивительно, это было совершенно законно. Рядом с этими алмазными копиями находилось инновационное химическое производство «EIS Chemicals», именно туда он и направлялся с личной ревизией в этот раз.

Компания «EIS» была официально зарегистрирована как производитель ветеринарных препаратов, которые затем поставлялись в государственные зоопарки. Но сама компания была интереснее, чем могло показаться на первый взгляд. Это была дочерняя компания российской научно-производительной компании «Напарник», которая прославилась изобретением и первым серийным производством экзоскелетов. Но и в «EIS» тоже было все довольно интересно: на самом деле в компании существовал отдельный производственный отдел, который занимался созданием препаратов по патентам одного из акционеров, а лаборатория занималась другим видом деятельности. Благодаря своему удачному расположению в отдаленной и нестабильной африканской республике «EIS» имела возможность заниматься чем угодно. Местные законы предоставляли полную свободу при условии регулярной выплаты экологической пошлины, которая на самом деле была официальной взяткой. Пренебрежительное отношение к жизни и небрежный подход к правам человека делали это место идеальным для разработки и испытаний новых вирусов и химического оружия. В рамках специального подразделения Дилана проводились эксперименты над людьми, включая исследования их поведения и физических характеристик, которые никогда не были бы санкционированы государством. За символическую плату множество людей из местных соглашались стать добровольцами и никогда не возвращались домой. Это было место с самой низкой стоимостью жизни.

Дилан понимал, что существовать так, как он, долго не получится ни у кого – он уже побил все мыслимые рекорды для обычного демона, а стать высшим демоном пока было непосильной задачей: для этого нужно было победить архангела, а это удавалось немногим. Он понимал, что его власть основана на катастрофах, которые выгодны Владыке, и вместо того чтобы влиять на людей, как делали другие демоны, он провоцировал разные испытания для людей от имени Творца. За эти действия во время Великой Войны он стал практически любимым стратегом у господина, и ему прощались многие грехи. Стоит отметить, что Дилан нашел наилучший способ усиления катастроф: он не искал уязвимых людей и не пытался внушить им идею всеобщей беды, как обычно делали все исчадия ада. Он сфокусировался на самых отвратительных психопатах, которым давал полную свободу для своих злодеяний. Кому-то помогал деньгами, кому-то связями, а кому-то просто предоставлял адвокатов. Именно этим людям он продавал или дарил результаты исследований секретного подразделения «EIS Chemicals», и они использовали их по своему усмотрению. В результате мир, хотя бы временно, но погружался в хаос. Владыка был доволен и хвалил Дилана за его деяния, а преступники приобретали всемирную известность. И самое главное – не было нарушения соглашения между создателями. Все выигрывали, кроме невинных людей, но они и так всегда проигрывали.

Дилан не забывал о своем прошлом и каким был смертным. Он видел, что люди могут быть гордыми и презренными существами, готовыми сражаться или предать друг друга. Однако никто из них не обладал достаточным влиянием на мир, а большинство даже не могли контролировать своих собственных домашних животных. Более того, Дилан замечал, что люди были жадными, но он использовал эту черту, чтобы иметь исключительное влияние на смертных.

Тем временем Дилан с Мейном поехали в аэропорт, в этот раз полковник сидел за рулем, а его начальник продолжал изучать отчеты, полученные от секретарш, и давал последние инструкции своему заместителю. Дилан никогда не сомневался в преданности Мейна и в том, что все инструкции будут исполнены с максимальной точностью. Поездка заняла около часа, и за время, когда они подъезжали к аэропорту, все рейсы старались взлететь быстрее, чтобы освободить взлетную полосу для частного самолета Дилана. У него был собственный въезд и личный ангар – это одно из удовольствий, которые позволяли себе миллиардеры, особенно такие удачливые, как он. Хотя в его случае, это была скорее необходимость, учитывая его плотный график командировок. Уже поднимаясь на борт своего частного самолета, Дилан бросил последний на сегодня приказ: «Пусть машина станет фиолетовой, и именно так объясни ее ремонт, если кто-то спросит».

10

Вскоре наступил поздний вечер, и детектив сидел в своем дымном кабинете, допивая десятую чашку кофе. Расследуемое дело было окутано множеством загадок, и его опыт подсказывал начать распутывание клубка тайн с одного вопроса, постепенно раскрывая все подробности преступления. Обычно он всегда так работал, но в данном случае ему никак не удавалось определить тот самый единственный правильный вопрос. В этом случае работал принцип лабиринта: если вопрос окажется неверным, все расследования придется начинать сначала и он потеряет драгоценное время. По статистике полиции, если преступление не разрешается в первый месяц, то оно затягивается на неопределенное время, и с каждым упущенным днем его раскрытие становится все сложнее. Первоначальные данные включали вскрытие тела, анализ клинка и биометрические совпадения. К сожалению, отпечатки пальцев не привели к четким результатам – их было слишком много, поскольку туалет не убирали уже несколько лет, и, похоже, кошельком кто-то пользовался ежедневно. Сравнительно свежие отпечатки нашлись только на кошельке Анаэля Беркли, но часть из них отсутствовала в базе данных, а другая часть была смазана, что не позволяло однозначно определить владельца.

Детектив проверял свою почту в надежде узнать время смерти обоих жертв – это был главный вопрос, с которого он решил начать, определив максимально вероятный мотив. Наконец раздался звук уведомления о новом письме. Он уже несколько раз получал не те письма, но в этот раз пришел именно интересующий его отчет. Все хотели закрыть это дело как можно быстрее: каждый сотрудник был под наблюдением проверяющих, и все желали, чтобы эта история закончилась. Наконец-то долгожданный отчет появился. В нем говорилось, что обе жертвы умерли в один и тот же час: один от ножевого ранения в область сердца, а другой из-за сердечного приступа. На телах жертв не было никаких одинаковых следов и вообще ничего, что могло бы однозначно указывать на одного убийцу. Детектив увидел в этом хороший знак, ведь это означало, что убийца даже не приближался к сенатору, значит, что тут только одно убийство, как и предположил мистер Эдвардс. Он подумал внести Лукаса в список подозреваемых, но сразу же вычеркнул его. Для обвинений не хватало одного вывода и нечеловеческой уверенности.

Хорошо, теперь одним вопросом меньше, сенатор занимался любовью и умер от сердечного приступа. В его крови обнаружили алкоголь и следы вещества, которое раньше использовалось как успокоительное средство. Неудивительно, что его сердце не смогло выдержать таких нагрузок, особенно учитывая состояние его стенок. В его почтенном возрасте отдых предполагал небольшую прогулку в парке с безалкогольным напитком и соевым молоком, а не такие жаркие приключения. Однако его смерть будет представлена по-другому – это была часть работы, которую он ненавидел больше всего. Очевидно, что пресса исказит место и обстоятельства последней ночи сенатора. Скорее всего, ее спишут на возраст и укажут место смерти где-нибудь в его загородном доме. Его похоронят с соответствующими почестями, и ему придется подтвердить эту информацию, так как он вел дело. Детектив уже несколько раз оказывался в подобных ситуациях, и каждый раз хотелось рассказать правду журналистам, но он не имел права это сделать. Это было вопреки его моральным принципам, но в политико-социальной сфере мораль не всегда стоит на первом месте. В Ролоке это было особенно хорошо видно – город был воплощением капитализма, с управлением по принципам бизнеса, с поправкой на социальные обязательства.

Остается разгадать, кто убил уважаемого профессора и с какой целью это сделал. Может быть, потенциальный любовник сенатора стал свидетелем этой жестокой сцены? Детектив не удивится, если ему придется обсуждать возможные сексуальные мотивы с кем-то из местных студентов, кто, вероятно, страдает от финансовых затруднений. В любом случае, если свидетель не явится в участок самостоятельно, детективу будет сложно найти очевидцев; а учитывая деликатность дела, он точно не придет, так как свидетелей даже не пригласят. Однако более перспективной уликой стал найденный нож, который потребовал дополнительной экспертизы. На нем не было обнаружено следов, и его возраст оказался впечатляющим – около 1 200 лет. Такая редкая и ценная находка точно может принадлежать только одному человеку, и детективу необходимо найти его. Он просматривал аукционы, музеи и другие общедоступные коллекции, и даже фотографии и видео на шеринговой платформе «Делись» в поисках этого или похожего ножа. Цена такого артефакта росла с годами, и было удивительно, что он вообще сохранился до наших дней. Он утомился, пролистывая бесконечные фотографии ножей, не находя ничего похожего. Путцель решил поручить эту работу одному из своих стажеров, которые всегда слишком много времени проводят впустую, но справятся с таким делом. Ему же нужно было найти эксперта по древним клинкам.

Как обычно, информацию о экспертах можно было получить только от других детективов, которые всегда были готовы поделиться уликами в раздевалке, на парковке или в курилке. Однако у него снова закончились сигареты. Поэтому он решил объединить приятное с полезным. Если он не сможет узнать что-то полезное, ему придется умолять прокурора о разрешении на обыск частных коллекций. Он надеялся, что этого не придется делать и что найдется кто-то, кто сможет раскрыть происхождение этого ножа.

Его коллеги уверяли, что лучшим экспертом по оружию такого рода была Юкки Ван – сотрудница местного музея восточных культур. Ножи и самураи – что могло сделать это дело проще? Причем японцев нельзя было назвать доброжелателями в этом городе из-за их скрытности и организации онлайн-аукционов для продажи украденных произведений искусства. Появление японской мафии в городе спровоцировало серию тайных краж редких предметов, а подобные дела стали нераскрываемыми. Традиционные методы ведения войны японской мафии только усугубляли ситуацию, превращая город в кровавый кошмар. Все началось около 120 лет назад, когда японские преступные группировки осели в этом районе еще до появления города, затягивая его во мрак. Тем не менее ему придется столкнуться с этим в самом ближайшем будущем, поэтому он решил позвонить в музей, о котором ходили слухи, что он полностью контролируется мафией. По слухам, именно там японцы скрывали контрабанду, но, несмотря на множество обысков, не было найдено никаких улик. Обвинений было слишком много, и руководство музея добилось судебного запрета на его посещение полицией, а также получило немалую компенсацию за счет налогоплательщиков.

Судьба начала благоволить ему, когда Юкки согласилась встретиться с ним после своей смены и попросила принести фотографии оружия. Ее смена заканчивалась всего через несколько минут, поэтому ему следовало отправляться немедленно, тем более что японка ждала их встречи – такая редкая доброжелательность, особенно от представителя ее нации по отношению к полицейскому этой страны. Он сел в машину, опять забыв оформить отчет о замене стекла, и отправился на встречу. К счастью, до музея оставалось всего несколько кварталов от участка. Это казалось благословением судьбы – дело, наконец, начинало сдвигаться с мертвой точки.

Музей восточной истории был одним из множества музеев в этом городе, но выделялся благодаря японской архитектуре и великолепной синей сакуре, цветущей у его входа, несмотря на то что эти деревья цветут намного позже. Внутри музея было несколько традиционных садов – уникальные места с идеально подстриженными газонами, озерами, в которых играли разноцветные карпы кои. Традиция или нет, но такие карпы стоили целое состояние, говорят, что есть даже профессия закупщика именно таких карпов. Японцы устроили звукоотражающий забор, чтобы на территории музея не было постороннего шума. Окружение создавало ощущение замирания времени, и в какой-то степени это было действительно так. Японцы были очень требовательны к посетителям и не пускали всех подряд, что отражало их глубокое уважение к национальным традициям, передаваемым из поколения в поколение, и это касалось даже японской мафии. Он прибыл ко входу с небольшим опозданием, но вполне уложился в традиционный этикет западного человека. Однако японский этикет требовал прибыть заранее: несмотря на то что японцы жили в чужой стране, они придерживались своих правил. Ему следовало найти эксперта как можно быстрее.

Встреча с Юкки произошла сразу у входа. Она была привлекательной молодой женщиной с изящными очертаниями тела. Была стройной и обладала роскошными длинными волосами. Ее потрясающая грудь привлекала взгляды всех мужчин. Она была невысокая, хрупкая и носила обувь на высоких танкетках, чтобы казаться выше. Лицо у нее было очаровательным, необычностью являлось то, что ее глаза были разного цвета – один был карий, а другой – зеленый. Гетерохромия сама по себе необычна, а тут она была идеальной. Она провела его до тихого сквера, где они могли спокойно пообщаться. Каждые пять минут небольшой каменный фонтан бил в гонг, создавая иллюзию дефицита времени, но его спутница никак не обращала на это внимание, а вот детективу было неуютно. Юкки держалась спокойно и уравновешенно, как и все японцы. Ему сказали, что она фанат оружия и хорошо разбирается в нем. Было немного удивительно, учитывая, что она могла бы попробовать себя в модельном бизнесе, а не работать гидом. Он исключил мысль о том, что она может быть связана с мафией, ведь в таком случае она не стала бы разговаривать с ним.

Как только Юкки увидела фотографию, она немедленно распознала редкий кинжал, который никто не видел уже долгое время. Он был изготовлен в Дамаске в 600-х годах нашей эры из редкого сплава – дамасской стали с примесью золота. Этот сплав придавал оружию не только прочность, но и особый эстетический вид. Дамасская сталь сама по себе была изящной, а золото делало ее слегка темнее и придавало оружию золотистые вкрапления. Юкки упомянула, что этот кинжал, по легенде, был подарком персидскому царю, и известно лишь о существовании семнадцати экземпляров такого сплава, но коллекцию никто не видел. Она взяла визитную карточку Путцеля и обещала сообщить, если узнает о чем-то еще по этому поводу, затем спокойно ушла, оставив детектива в легком смятении. Он был совершенно один на территории музея. Он оставался сидеть несколько секунд, размышляя о словах экскурсовода, пока чаша фонтана не наполнилась и тот не издал характерный звук. Ему показалось, что он провел здесь намного больше времени, хотя разговор с японкой длился менее пятнадцати минут. Магический японский сад окутывал его своей атмосферой. Настало время вернуться домой. Юкки действительно рассказала о ноже, но это не сильно помогло – ему нужно было найти новую нить в расследовании.

Детектив неспешно сел в машину и уже завел ее, как у него зазвонил телефон:

– Добрый день детектив, меня зовут Наталья Городнина, я адвокат семьи Беркли и нашего покойного сенатора. Если у вас будут какие-то вопросы, пожалуйста, адресуйте их мне, а не семьям моих клиентов, – раздалось в телефонной трубке.

– Конечно, Наталья, спасибо, что позвонили! Скажите, а вы не могли бы в ближайшее время приехать ко мне в участок, поговорить? – поинтересовался Путцель.

– Конечно, если вы назовете тему для нашего будущего разговора, то я смогу к нему подготовиться. – Адвокат согласилась, но явно не была настроена на дружеские отношения.

– Просто небольшая беседа, перед тем как мы начнем все наши стандартные процедуры. По-моему опыту, они проходят гораздо проще, если познакомиться заранее. Я в участке каждый день, так что… – детектив не надеялся, что адвокат даст какую-то зацепку, но очень хотел бы этого.

– Хорошо. Я позвоню вам, когда буду рядом с участком.

11

Вскоре самолет Дилана приземлился в закрытом городе Гринлэйк – малонаселенном промышленном поселении, которое находилось недалеко от мыса Доброй Надежды. За пределами алмазных шахт здесь практически ничего не было. Это особенное место, недоступное бедуинам и кочевникам, которые, если попадали сюда, уже никогда не возвращались. Для тайных предприятий это место подходило идеально. Местные власти были безразличны к тому, что происходило в городе. В конце концов зачем интересоваться делами Дилана, если он покрывал часть расходов государственного бюджета и приносил хороший доход этой почти бесполезной пустыне?

Гринлэйк был забыт всеми, местом, где не было ничего полезного и необходимого. Город не упоминался на картах, ведь зачем указывать на место, которое уже давно забыли? Единственное, что могло привлечь внимание, это зеленое озеро. На самом деле, вода в озере была кристально чистой, а на дне скрывалось месторождение изумрудов. Это было единственное место подобного рода в мире. Но добывать эти изумруды было невозможно, ведь они находились под озером, в просторных пещерах из кристаллических пород, которые стали тайниками Дилана. Здесь он хранил все, что считал нужным скрыть от остального мира. Дилану пришлось принять меры, чтобы информация об этом природном чуде не распространялась в интернете, чтобы избежать толп туристов и любопытства исследователей. В какой-то степени он даже спас памятник природы.

Кортеж черных внедорожников, сопровождаемый вооруженной охраной, встречал самолет. Здесь был всего лишь один ангар и одна взлетная полоса. Место выглядело как засекреченная военная база. Во главе кортежа стоял джентльмен по имени Олег Ткачев. Он был представителем древнего рода ученых. По легенде, его предок был учеником Леонардо да Винчи и передал своему роду страсть к знаниям, включая запретные области, согласно другой легенде, его семья была близка с самим Ломоносовым. Он был одержим идеей изобретать новые методы пыток и пытался вернуть себе чувствительность руки, которую потерял во время эксперимента с химией. У правоохранительных органов было множество вопросов к Олегу, и это было единственное место, где он мог спокойно продолжать свои исследования. Поэтому он терпел присутствие Дилана и был готов подчиняться его приказам в обмен на безопасность и ресурсы для своих работ. Они достигли соглашения, основанного на взаимовыгоде: Олег предоставлял технические разработки, а Дилан обеспечивал его безопасность и ресурсы и, кроме того, обычно держался подальше от этих мест.

Дилан испытывал глубокую неприязнь к Ткачеву, который был безумным ученым во всех отношениях, и не любил с ним общаться. Но благодаря его работам Дилан смог достичь величия и значительно увеличить свой капитал. При этом Олег был достаточно надежным для того, чтобы возглавить это место. Однако как ученый он был способен на любые действия. Даже когда Дилан попытался подружиться с ним, оплатил ему самые дорогие операции на руке в надежде на дружеские отношения, Олег отказался. Он находил развлечение в исследованиях человеческой регенерации, которые казались бесчеловечными даже самым жестоким существам. Но настойчивость и результативность Ткачева могла убедить кого угодно, даже его покровителя, в исключительности его исследований. Кроме того, Олег обладал взрывным характером, и с его технологиями он мог легко уничтожить полмира. Но это волновало только Дилана, в то время как ученому такие пустяки были безразличны.

Признание трудов было важно для Ткачева, и он оправдал ожидания Дилана. Последняя химическая разработка была продана по огромной цене, и это окупило все усилия, вложенные им в свои исследования. Дилан всегда стремился быть производителем, а не продавцом. И Ткачев был занят этим производством большую часть времени. Никто не знал о происхождении того или иного препарата, его назначении и противопоказаниях – при работе на Дилана Олег пренебрегал бюрократией. А Дилан не хотел оставлять бумажный след, но для него было важно изучать товар перед его продажей, и это было для него самой удовлетворительной частью его визитов, ведь Олег всегда радовал своего покровителя своими уникальными научными разработками. Ученый знал, что его научные прорывы часто вызывали у людей ужас, но в данном случае он был уверен в положительном отклике. В последние годы своих трудов он стремился получить мировое признание как ученый. В остальном же ему не было особой необходимости, ведь у него было все.

По пустынной дороге, окруженной мертвыми пейзажами и бескрайней пустыней, они продолжали свое путешествие до исследовательского центра. Дилан не мог не восхищаться природой, которую человек еще не успел испортить, – она была прекрасна. Яркое синее небо, золотые барханы и чистота воздуха, без замыленных от городского смога небоскребов. Для Дилана не было никакой необходимости в компании или обществе, он чувствовал себя прекрасно и в одиночестве. Кортеж продолжал движение по единственной дороге, приводящей к алмазным шахтам, за которыми находилась лаборатория «EIS». Внешне она выглядела как небольшое трехэтажное здание цвета песка, чтобы сливаться с окружающей средой. Если кто-то замечал это здание, то мог подумать, что это обычный офис в окружении подобных сооружений. Весь кортеж машин начал петлять по территории горно-обогатительного комбината и наконец прибыл на склад, откуда велся отдельный коридор к лаборатории. Подъехав как можно ближе к дальней стене здания, машины остановились. Сначала вышла охрана, затем Олег, вежливо открывший дверь для Дилана. Теперь они двигались вдвоем по коридору, оставив охрану позади – честно говоря, Дилану вряд ли требовалась охрана такого рода.

Коридор был недолгим, и Ткачев проводил Дилана, готовя его к знакомству с новой разработкой – вирусом, способным стоить целое состояние. Дилан понимал, что ученый изобрел нечто настолько ужасное, что за него были бы готовы заплатить любую цену. Осталось только понять, почему Олег был настолько воодушевлен своим открытием, ведь ему никогда не интересовала финансовая сторона вопроса. Возможно, он пытался разделить свою радость с Диланом или же его прорыв на самом деле был связан с изменением законов эволюции и возможностью управлять развитием живых организмов, и он просто не хотел, чтобы Дилан закрыл проект. Однако демон не стал слишком заморачиваться по этим вопросам – вскоре он все узнает, ведь коридор уже подходил к концу.

Когда мужчины вошли в холл здания, они попали на первый этаж, где находились преимущественно технические помещения, лестницы и лифты. Апартаменты для сотрудников были расположены на верхних этажах и принадлежали таким же людям, как и Олег. Количество людей, желающих работать здесь, всегда смущало Дилана. Ведь отказаться от всех благ цивилизации и принять это место в качестве своего дома требовало немалой решимости. И, если задуматься, можно понять, что никто не покидал эти пески живым. Все, кто хотел уйти, становились подопытными для лаборатории, поэтому на этой территории были захоронены сотни, если не тысячи тел. Даже охрана состояла из бывших заключенных, которых Дилан освободил и им не было куда идти. Единственным, кто мог свободно уйти из этого места, был сам Дилан. Работники его кораблей никогда не спускались на землю, все грузы поднимались автоматическими кранами, и потому все секреты оставались в безопасности.

Самая захватывающая часть комплекса находилась под землей. Лаборатория, производственный участок и отдел испытаний располагались еще на восемь этажей вниз. Дилан привык к таким мерам безопасности, ведь если где-то на земле развернется настоящий ад, то выжить можно будет только здесь. Поэтому он предпочитал редко появляться в этой части комплекса – здравый подход с учетом рисков. К его удивлению, они начали осмотр с демонстрации, которую Олег приготовил.

Для этого им пришлось спуститься на самый нижний этаж. Когда они оказались на месте, Дилан увидел, что отсек был полностью переоборудован и напоминал изоляционные камеры. Проходя дальше, он заметил, что люди в этих камерах имели странные темные конечности. С каждым следующим шагом Дилана и Олега существа в камерах становились все менее похожими на людей. Их лица и тела были искажены, словно им под кожу залили жидкость, а их скелеты расширились изнутри. Некоторые из них даже поедали собственные тела. Чем более ужасными были эти существа, тем более радостным становился Олег. В конце секции находился большой вольер, окруженный забором и покрытый стеклом, внутри которого находились еще двенадцать подобных камер с этими существами. Было очевидно, что скоро Дилан увидит демонстрацию физической силы этих существ.

Ткачев устрашающе улыбнулся Дилану и отдал приказ. Немедленно послышался звук сирены, и тяжелые двери двенадцати вольеров начали медленно подниматься. Существа внутри не стали ждать, пока путь окажется свободным – они стали пролезать под поднимающимися дверями, с визгом бросаясь друг на друга. Они жестоко мучили и убивали друг друга, разрывая на части. Такой свирепости Дилан мог только позавидовать. Через несколько минут весь вольер превратился в жуткую кровавую арену с частями оторванных тел. Битва прекратилась, когда осталось лишь одно существо, проглатывающее всех, кого оно убило. Казалось, оно было готово съесть все, что находилось на полу арены, и, как выяснилось позже, демону не казалось.

Весь это время Дилан пристально следил за этим отвратительным зрелищем, и после того как монстр поглотил все крупные куски пищи в вольере, демон постучал по стеклу. Существо услышало источник звука и попыталось напасть на них, но Олег дал новое указание. Решетка была под напряжением, и в воздухе распространился неприятный запах пережаренного гнилого мяса.

Ткачев рассказал, что увлекся генной инженерией, правда никак не мог назвать свое творение, его склонность к драматизму подсказывала назвать этот вирус «Квинтэссенция природы человека», или просто «КПЧ». Основой этого вируса был принцип изменения человека: всего лишь несколько дополнительных элементов, и эволюция начинала идти не в том направлении. Олегу оставалось только ускорить этот процесс и придумать способ распространения вируса. За час человек переставал быть самим собой, превращаясь в существо с неистовым аппетитом, который стоял на первом месте. Если оно не могло питаться в течение длительного времени, оно начинало есть свою собственную плоть. Именно это наблюдал Дилан перед демонстрацией. Чтобы распространить вирус, можно было использовать обычное распыление или прямое инфицирование. Кроме того, вирус передавался через слюну от зараженных существ. В этот раз Олег превзошел самого себя – он даже придумал способ победить вирус, но для этого нужно было вовремя локализовать зону поражения, в противном случае весь континент вымрет. Ученый не верил, что они смогут самостоятельно преодолеть большие расстояния через воду, оставляя мир в относительной безопасности.

Это был всего лишь шаг к изменению человека, его структуры и жизненных приоритетов. Всего за 45 минут у человека остается всего один инстинкт, что подтверждает, насколько несовершенен и хрупок наш вид. Это также стимулировало Ткачева создать супермонстра, но для этого ему было необходимо изменить структуру всей человеческой ДНК. Первые испытуемые лишились конечностей, а Олег вводил в их организм геномы рептилий. Однако организм человека противостоял им, и большинство людей умирали от высокой температуры, кровопотери или просто боли. Некоторые выжили, но никто из них не сохранил свой рассудок. Олег искал людей с определенными характеристиками, чтобы полностью протестировать свою гипотезу. Если он сможет изменить геном и создать сверхчеловека, а затем заразить его «КПЧ», можно будет получить нечто большее, чем просто человек или монстр. Его лаборатория не имела подходящих испытуемых, поэтому он попросил Дилана привезти сотню-другую рабов. Но все это были маленькие шаги в направлении, чтобы Ткачев мог полностью контролировать тело человека и изменить весь человеческий вид. Он рассматривал это как победу и знал, что совсем немного осталось до того, чтобы вернуть себе полный контроль над своей рукой.

12

Дилан с озадаченным выражением лица рассматривал этот проект, зомби-апокалипсис он пока не планировал, хотя отчетливо понимал, что это может стать очень прибыльным делом. Изумительно то, что ему это не требовалось: это был всего лишь способ оценки своего успеха, сами деньги просто помогали вести счет. Вторая их функция – покупка людей – они были готовы на все ради денег, что он охотно и использовал. Жадность – это определенный ключ к людям, эту простую истину он давно осознал. Одна особенность Ткачева нравилась Дилану – он был человеком идей, и такие люди, как правило, работают намного продуктивнее обычных, даже если они не нуждаются в деньгах. Это была панацея для нового времени – за деньги можно добиться всего. Но только люди с идеями меняют этот мир. Но, к сожалению, не всегда в лучшую сторону. Орудия смерти всегда стоят дороже, чем самое передовое средство исцеления, но Дилану давно отбросил все моральные принципы и продавал все.

Он хотел побыстрее уехать из этого места и как можно дальше, но здесь он застрял на неделю как минимум. Если тщательно проработанная Ткачевым экспериментальная схема выйдет из-под контроля, то он окажется в самом центре дурного стечения обстоятельств, и все это проклятое место будет еще сложнее покинуть. Более того, ему придется давать объяснения. Конечно, он сможет все объяснить, но создавать себе дополнительные неприятности было плохой идеей. Перед ним была самая скучная часть поездки – ревизия. Ему нужно было проверить все финансовые операции Олега, который никогда не увлекался бухгалтерией. Более того, последний бухгалтер был похоронен до пояса в песке и отдан на съедение скорпионам просто потому, что он рассказал Олегу о его расточительности С тех пор никто не занимался финансами, а деньги у Ткачева исчезали довольно быстро, что было очень странно – ведь здесь просто некуда было их тратить. Но, по крайней мере, он сможет за это взяться в своей вилле, а сейчас его ожидали самые отвратительные подробности о работе ученого, с фотографиями и видеоотчетами.

Ткачев изложил ему информацию о новом вирусе, его структуре и основных патогенах, а также о его полной устойчивости к антибиотикам. Этот вирус способен изменять клетки своего носителя, и его можно уничтожить только вместе с носителем. В результате определенных структурных изменений человек превращается в примитивное существо, чьей единственной целью является поедание всего, что попадается на пути. Он знал, что люди не являются идеальными, но никогда не представлял, что они настолько уязвимы. Достаточно нескольких изменений в гормонах – и человек превращается в нечто совершенно иное. Он и не мог подумать, что фильмы о зомби могут стать реальностью, и если бы он не видел эту демонстрацию своими глазами, то никогда бы не поверил. Это больше напоминало сцену из кино, а не демонстрацию нового оружия.

Оставалось только поощрить Олега и внимательно выслушать его просьбы. В дополнение к рабам он нуждался в финансовых средствах, проститутках, новых работниках и огромном количестве различных препаратов и веществ. Запросы Ткачева показались ему ничтожными в сравнении с тем, сколько прибыли приносили его исследования. Поэтому Дилан решительно согласился, хотя на самом деле у него и не было выбора – в случае отказа Ткачев легко мог устроить хаос и выпустить этот вирус на свободу с неизвестными последствиями. «EIS» был современной версией ящика Пандоры, и, хотя он не был так жуток, как оригинал, он всё же занимал второе место после него. К тому же он не хотел рисковать, ведь оригинальный ящик Пандоры хранился тут же, в гроте под зеленым озером. Несколько лет назад Дилан и Габриэль ограбили самую северную обитель ведьм. Среди множества артефактов они нашли небольшую деревянную шкатулку, о которой истории повествовали на протяжении нескольких тысяч лет.

Дилан сразу узнал эту шкатулку. Пандора была древним и могущественным демоном, и его вдохновляла ее сущность. Методы ее работы были схожими с его собственными. Несмотря на разницу во времени и цивилизациях, она создавала самые страшные болезни и хранила их в этой маленькой коробочке. В случае опасности она угрожала открыть ее, делая эту шкатулку своей лучшей защитой. Эта небольшая деревянная коробочка на изогнутых ножках была в состоянии уничтожить весь мир, в котором они жили. Дилан был уверен, что болезни и проклятия внутри потеряли свою силу, но наибольшую угрозу представляло отсутствие лекарств того времени. Люди не могли справиться с инфекциями прошлого, поэтому открытие этой шкатулки грозило самой масштабной эпидемией в истории, особенно учитывая увеличение численности населения с тех пор. Самое печальное в истории Пандоры заключается в том, что ее убил ее собственный муж Самуэль, которого вскоре после этого убили ангелы. И этот ящик был тщательно скрыт ото всех, пока демоны не обнаружили его. В целях безопасности Габриэль спрятал ключ, а Дилан – саму шкатулку.

Таким образом, Ткачев сделал и без того самое опасное место в мире еще более опасным, и Дилан был впечатлен. Ему, кстати, нужно было навестить одну из ведьм Ролока, чтобы привлечь ее сюда со всеми необходимыми ингредиентами. Что сможет сделать Ткачев с помощью некоторых мистических компонентов? Ведьмы Ролока были его союзниками, он давал им бесполезные сувениры из преисподней, а они в свою очередь молились за него, предоставляли информацию и всегда были готовы оказать поддержку. Кроме того, он был главным инвестором их основного предприятия – магазина чая «Бергамот», что еще раз подчеркивало их хитрость. Все коренья, отвары и зелья они могли беспрепятственно производить и продавать где угодно. И самое главное – они действительно продавали чай, все сорта и вкусы, даже экзотические, и это оказалось не только удачным прикрытием, но и выгодным бизнесом, ведьмы были аскетичны и в деньгах лишний раз не нуждались, в отличие от обычных людей. Вопреки общему мнению, ведьмы были очень привлекательными, и Дилан мечтал о том, чтобы побывать с одной из них в постели. Теперь у него был отличный повод воплотить обе идеи. Дилан поблагодарил Олега за его усилия, пообещал дополнительную премию и отправился в свою уединенную виллу, которая находилась далеко от лаборатории. Он шел, держа папки со счетами и отчетами по «КЧП» в руках. Поскольку демон был временно заточен здесь, у Дилана появился отличный шанс изучить способности, которые он отобрал в последнем бою у Кипактли. И здесь было довольно тихо, со множеством потенциальных жертв, и никто не сможет рассказать об этом. Пока его никто не искал в связи со смертью Аллигатора, значит, последний напал на него неожиданно. В таком случае дела Дилана шли более чем успешно.

13

Утро началось с завтрака в той же кофейне, но на этот раз вместе с риэлтором. Несмотря на ограниченное время подготовки, она все же сумела предложить несколько приятных вариантов квартир и договориться о нескольких просмотрах, хотя Анаэль выбрал квартиру просто по фотографиям. Уже к обеду Анаэль снял уютную квартиру на центральной улице возле известного рынка «Сабакаш». Район был благополучным и представлял собой множество достопримечательностей. В паре кварталов уже начинался элитный район города. Он выбрал среднего размера квартиру, так называемую евростудию. Она состояла из кухни, объединенной с просторной гостиной, и отдельной спальни, а также небольшого балкона, который Анаэлю был не нужен. Дом и сама квартира впечатлили Анаэля, он был полностью доволен своим новым жилищем. Здесь ему было очень уютно.

Документы вызвали лишь незначительные вопросы со стороны арендодателя, которые быстро были разрешены, и Анаэль предоставил предоплату за год аренды вперед и комиссию агенту. Собственник квартиры поспешно ушел, а агент остался на время, чтобы снять баннер с балкона с надписью «IDEA ESTATE – хотите жить в этом доме?». Анаэль немного не понял, зачем интернет-агентству нужна эта реклама, но он не делал из этого проблему. Наконец он остался в своем новом доме в одиночестве и первым делом отправился по магазинам, чтобы купить все необходимое для гигиены, одежду и продукты для самостоятельного приготовления ужина. Он вспомнил рецепт овощной паэльи и решил приготовить именно ее. Никто ничего не заподозрил о нем: ни арендодатель, ни агент, ни соседи. Можно было сказать, что он успешно заселился. Когда он ужинал и расслабился на на диване в удобной спортивной одежде, ему пришла мысль завести собаку. Внезапно он ощутил ощущение одиночества и нехватки общения, а среди знакомых у него были только Идрис, с которым лучше не связываться без нужды, уж слишком он проворный, и загадочная Алена. Каролину он не рассматривал, так как она находилась в плену, и он знал, что должен ее спасти. Деньги не были проблемой, но просто выкупить ее не было возможности. Требовалось другое, возможно, менее изысканное решение. К своему удивлению, мысль о неком разбое совсем не тревожила его, хотя он понимал, что это неправильно.

После сытного ужина – он явно не рассчитал объем порции – его неумолимо потянуло в сон, и он лег на диван. Заснул он в неудобной позе, мгновенно погрузившись в глубокий сон. Во сне его мир наполнили странные образы: сначала он оказался в древнем Риме, стал свидетелем борьбы рабов, а затем неизвестный молодой человек начал вести с ним непонятный разговор о судьбе, предназначении и исходе Великой войны. Анаэль не разобрал смысл разговора и не запомнил его. Внезапно он пробудился, когда во сне этот собеседник коснулся его рукой. Движение было нежным, но прикосновение оказалось пылающим, и от боли во сне Анаэль резко проснулся среди ночи. Ему было немного не по себе, ведь вчера ночью подобных снов не было. Возможно, таким образом к нему возвращалась память, но было сложно поверить, что он мог находиться в древнем Риме. Подумав, что это отличная возможность лечь в кровать, Анаэль поднялся и включил свет. Однако, к его удивлению, на кухне он обнаружил мужчину, попивающего чай. Анаэль подошел ближе, чтобы рассмотреть незнакомца, и узнал его как мужчину из своего сна. Он просто сидел на его кухне, пил чай, ел сушки, не обращая внимания на Анаэля. Он стоял напротив него в недоумении и непонимании происходящего.

– Прости, что разбудил тебя, но нам нужно поговорить, – произнес мужчина спокойно, вглядываясь в Анаэля. Он что-то о нем знал и, словно ехидно издеваясь над беспамятным мужчиной, заявился к нему. Непонятно, как он смог проникнуть внутрь, почему он себя ведет с такой надменностью и зачем вообще явился сюда. Анаэль все еще стоял с туповатым выражением лица. У него и так было много вопросов, а тут еще и этот господин, выглядевший как-то угрожающе. Но ему совсем не хотелось устраивать драку в своей новой квартире.