Из звёзд и костей

– Нет, – отрезала девушка. – И следствие это докажет. – Аури покачала головой. – Если на этом все, я, пожалуй, пойду.

Кивнув женщинам, она направилась к терминалу, подальше от троицы, и почувствовала, как их взгляды обжигают ей спину, услышала хихиканье. Аури постаралась сделать так, чтобы ее человеческая щека перестала гореть.

Вздохнув, она села за терминал. Замигала голографическая клавиатура, включился проектор и загрузилось меню входа. Она потянулась, чтобы коснуться экрана, и увидела, что ее человеческая рука дрожит. Аури сжала ладонь в кулак и медленно выдохнула. Затем еще раз.

Войдя в систему и выбрав базу данных, она ввела имя и дату рождения Танаки Хироки. Она знала общую информацию о его деле от агента Хиллсдейла, но в базе данных были неизвестные ей подробности.

Согласно отчету БВП на момент убийства Танака Хироки объявил о банкротстве и через несколько дней должен был потерять дом. Он убил свою жену…

Аури побледнела и наклонилась ближе к экрану. Он избил ее, а затем вонзил в нее…

Зубы.

Тело его дочери нашли в нескольких километрах от дома на пастбище для скота, как будто она пыталась бежать. Ее тело было изуродовано тупым ножом или даже острыми ногтями. Никаких следов зубов.

Никаких следов зубов. Аури провела рукой по лицу. Она и подумать не могла, что прочтет эту фразу в отчете.

И засохшая кровь на одежде Хироки – так много крови – подтвердила эту историю.

Рядом с номером дела висела зеленая иконка карты. Аури коснулась ее пальцем, и появилось трехмерное изображение места преступления.

Горло обожгла подступившая желчь, когда она проводила пальцами по определенным областям, чтобы увеличить масштаб. В спальне дверь была сорвана с петель, остатки баррикады – стулья, комод, лестница – уничтожены. На кровати лежали останки человеческого тела, кровь окрасила синее одеяло в черный цвет, по желтым стенам расползлись багровые брызги. Окно было открыто. Согласно сообщениям власти обнаружили отпечатки пальцев дочери. Ей было всего пять лет. Они предположили, что она скрылась от разъяренного Хироки, набросившегося на ее мать, но не избежала печальной участи. Вскоре после этого офицеры обнаружили Хироки, который прятался в полуразрушенном сарае рядом с телом ребенка.

Аури оперлась подбородком на ладонь, задумчиво постукивая пальцами по щеке. Хироки был слаб и истощен, когда она загнала его в угол на Бэббидже через три дня после побега из тюрьмы и успешной кражи гражданского шаттла на Кайдо. Такой короткий промежуток времени не объяснял состояние его тела.

Однако недели голодания в сухой сезон на Кайдо запросто.

Дом Хироки был разрушен, жена и дочь безжалостно убиты с невообразимой жестокостью. Но откуда такие силы у голодающего Хироки? Мог ли кто-то другой нанести раны его дочери?

Аури закрыла трехмерное изображение и нажала первое ключевое слово, связанное с делом Хироки: каннибализм.

На голограмме загорелся кружок буферизации, пока система искала другие случаи с тем же ключевым словом. Аури откинулась назад, скрестив руки, уверенная, что результатов будет немного.

Кружок исчез. На экране высвечивалось одно дело за другим. Глаза Аури расширились от ужаса, когда она начала их считать.

Восемнадцать, девятнадцать, двадцать.

За двадцать восемь лет было задокументировано двадцать случаев. А может, и того больше, просто их нет в базе. Она сморщила нос из-за пренебрежительного отношения капитана Исиды. Неужели люди так часто сходят с ума и становятся каннибалами?

Она просматривала дела, обеспокоенная количеством подозреваемых, которые либо кончали жизнь самоубийством до суда, либо заявляли о своей невиновности – даже во время казни. Она пролистала фотографии подозреваемых. Единственной объединяющей чертой был тот же безумный взгляд, что и у Хироки. В их глазах сверкало изможденное недоверие, словно мир вокруг потерпел крах.

Особенно ее встревожила фотография одного мужчины. В момент съемки он моргнул, и ленивый офицер даже не удосужился переснять его. Волосы мужчины отросли, а лицо закрывала всклокоченная борода. Внешне он подходил под стереотипное описание каннибала, если таковой существовал, но выражение его лица было беспомощным. Он ощущал вину? Или потерю?

Заинтригованная, Аури продолжила читать. Его обвинили в убийстве примерно ста человек – целого района. Она недоверчиво фыркнула. Даже при использовании серии осколочных бомб, как считали следователи, для убийства такого масштаба нужны определенные способности и серьезное планирование.

Аури вернулась к результатам поиска и просмотрела ключевые слова под ссылками на дела. Отмечены были только три внешние планеты: Кайдо, Дельфан и Медея. Кайдо была ближайшей к ней планетой, расположенной по другую сторону Кривой Кругеля. Она щелкнула ключевое слово с названием планеты вместе с каннибализмом. Результаты сократились до пяти. Нападение Хироки и убийство сотен человек произошли как на Кайдо, так и в другом районе, хотя между ними прошло почти три года. В любом случае, для быстроты расследования не помешает посетить оба места.

Из стопки между мониторами Аури достала дискету, складной экран размером с ладонь, используемый для хранения защищенной информации. Куда проще загрузить информацию в ее линзы, но протоколы безопасности требовали материальной копии. Она скопировала на дискету два дела, а затем, после секундного колебания, и остальные дела о каннибализме. Пока голограмма и дискета синхронизировались друг с другом, она пролистала весь список.

Ее взгляд задержался на десяти случаях, о которых сообщили с Медеи – ее родной планеты, если верить ГК.

Пара рейнджеров нашла ее в заброшенном горном поселении, истекающую кровью после нападения животного. Так получилось, что ГК оказался на аванпосте рейнджеров, когда они доставили ее туда. Она чуть не умерла. Несколько раз. Пришлось заменить семьдесят процентов ее внутренних органов. Правый глаз, щеку и челюсть Аури восстановили. Правая рука была вырвана с корнем, а на ноге был сложный перелом, который привел к гангрене…

ГК взял Аури под крыло, заплатил за лучшее медицинское обслуживание, заказал изготовление высокотехнологичных роботизированных конечностей. Затем, когда она выздоровела, снова научилась говорить и ходить, он удочерил ее. Ей было шесть лет.

Она не помнила ничего из того, что было раньше. Ни о родителях, ни о том, как она оказалась одна, еле живая. Она знала только то, что обязана ГК жизнью.

Взрыв смеха, напомнивший Аури об обезьянах, населявших густые джунгли Рокутона, оторвал ее от воспоминаний.

Она посмотрела на троицу. Смеялась одна из женщин. Мужчина загрузил на свой голографический экран ролик «провалов» с базового курса подготовки, популярный среди всех, кроме новобранцев. На экране девушка-новобранец встала в стойку бегуна с решительным выражением лица. Другие новобранцы рядом с ней сделали то же самое. Раздался свисток, и бегуны рванули с мест. Кроме той самой девушки. При всей своей решимости, во время свистка она споткнулась о развязанный шнурок и приземлилась на лицо.

Аури поморщилась, представив себя на месте девушки. Каждый день она благодарила звезды за то, что покинула учебку. Очень немногие новобранцы делились положительными воспоминаниями о своем обучении, и каждое воинское подразделение утверждало, что курс молодого бойца БВП был самым легким. Морская пехота больше напоминала лагерь смерти. По крайней мере, так говорят. Морские пехотинцы в основном набирали новобранцев из учеников, не сдавших вступительные экзамены в старшие классы школы, поэтому всем известно, что эти войска чуть более… грубые.

Дискета у ее колен издала предупреждающий сигнал о том, что передача файла завершена. Она взглянула на экран и, увидев время, вскрикнула.

Она опоздала на обед с главнокомандующим всей Анкорской Федерации.

Глава шестая

10 августа 3319 года, 12:55:03

Галактика Анкора, планета 02: Исороку-Паттон, Луна: Ёсай, Офицерская Столовая

Аури ворвалась в столовую, минуя испуганного охранника у дверей.

– У меня встреча с главнокомандующим, – крикнула она, проносясь мимо в надежде, что охранник узнает в ней приемную дочь ГК. Она достаточно часто приходила сюда на обед.

Однако он последовал за ней и, наконец, догнал, когда она остановилась, чтобы отдать честь вышестоящему офицеру, направлявшемуся в уборную. Рука охранника в перчатке обхватила плечо Аури. Она повернулась и посмотрела на него: его рот недовольно скривился под красным порезом от бритвы.

– Мэм, мне нужно увидеть штрих-код, прежде чем впустить вас.

Офицерская столовая была заполнена наполовину: высшие чины сидели за круглыми столами, покрытыми белоснежными скатертями. Некоторые повернулись, чтобы взглянуть на нее, но большинство из них и бровью не повели, слишком занятые государственными делами, чтобы обращать внимание на приемную дочь ГК во время еженедельного обеда. Этот охранник наверняка новичок.

– Боюсь, вы обнаружите, что она приглашена, – раздался знакомый голос за плечом Аури.

Она повернулась и расплылась в улыбке. Перед ней стоял главнокомандующий, сложив руки за спиной в воинском спокойствии. На нем была форма, темно-серые брюки и китель, усыпанный медалями всех цветов и размеров. Загорелое лицо чисто выбрито, выражение серьезное, если не считать искорки задора в морщинистых глазах.

Охранник застыл, его рука автоматически взлетела, отдавая честь.

– Да, сэр. – Он поспешил прочь, оглядываясь на них через каждые несколько шагов, возможно, чтобы убедиться, что ГК не приказал его арестовать за приставания к приемной дочери. В конце концов, этот человек был лидером целой Федерации.

– Я опоздала, – сказала Аури, сморщив лицо. – Очень сильно.

ГК подвел ее к столу.

– Да, опоздала. Поэтому будешь есть то, что Тайсон заказал для тебя на обед.

Тай ждал их за привычным столиком в глубине зала в окружении открытых окон. Теплый ветерок трепал тонкие занавески. Когда они подошли, он встал и выдвинул для нее стул. Она села, страстно желая снять куртку, чтобы высушить пот, стекающий по спине. Вместо этого она сделала глоток ледяной воды и прижала холодный стакан к человеческой щеке.