– И что?
– Автомастерская открывается в десять, – Руфус пожал плечами.
– Да мне плевать, вы оба пособники преступления!
– Эй, между прочим, сейчас будет выступать президент Прайм с предвыборной речью. А я человек с активной гражданской позицией! – проворчал старик обиженным тоном. – Ты не можешь отнимать у меня выборы!
– Да бросьте, президента же выбирают в Сомнии.
– Да, но в Корпорисе путем голосования отбирают пять кандидатов в президенты, из которых уже в Сомнии выбирают одного. Надеюсь, Прайма выберут на второй срок, он хороший президент, многое сделал для страны. Я поддержу его.
– Ой, ладно, надеюсь, когда вы закончите смотреть, как болтают политики, то приступите к сборке моей машины.
– Ну, конечно, девочка, – сказал Руфус и улыбнулся. Похоже, у него было правило «не работать» до десяти, и он его соблюдал, несмотря ни на что.
Лана развернулась и пошла в сторону «Млечного Пути». На парковке уже не было серебряного электромобиля, в котором она проспала всю ночь. Похоже, Квинт куда-то уехал.
Когда девушка открыла двери кафе, ее встретил странный уборщик, которого она не видела днем ранее. Мужчине было не больше двадцати. Он выглядел неуклюже, как Гуффи из старых мультиков: растрепанные темные волосы под бейсболкой с эмблемой Бостон Ред Сокс и глупая улыбка. Точно, Гуффи.
– Хах, Юрген приветствует тебя в этом прекрасном кафе! – сказал он Лане.
– Привет, – девушка улыбнулась в ответ и прошла до барной стойки, чтобы занять место.
– Всякий раз, когда ты окажешься в беде, будешь ли ты рядом со мной? – пела Эир Хансен себе под нос. – Рядом со мной, рядом со мной…[6 - Песня британской группы Florence + The Machine – «Stand By Me».]
А потом она заметила Лану и с сочувствием заговорила с ней. В этот раз на низком слоге.
– Привет, надеюсь, Квинт все-таки довез тебя до отеля.
– Не совсем, – сказала Лана. – Но, кажется, так было нужно.
– Квинт не делает ничего просто так, – сказала Эир и быстро переменила тему. – Что будешь заказывать?
– Я так сразу сказать не могу…
– Может быть, омлет с беконом, тосты и стакан лимонада?
– Давайте попробуем, – сказала девушка. – И… вы прекрасно поете.
* * *
Если бы Рой Сандерс остался жив, то у нас была бы хоть какая-то зацепка, которая могла бы связать загадочные смерти с похитителем знаний. Но, увы, расколоться на допросе он не смог.
Ирония была в том, что мы каждый день использовали идеальную систему для тотального контроля, но у нас не было от нее ключей. Вики создавалась таким образом, чтобы никто не мог иметь абсолютной власти над ней. Конечно, какую-то эксклюзивную информацию она могла предоставить полицейским и детективам, но читать переписки людей и отслеживать их местоположение мы не могли. Искусственный разум работал как помощник в рамках нескольких базовых законов, обеспечивающих безопасность людей.
* * *
На плазменном мониторе в «Млечном Пути» показывали предвыборную речь президента Ричарда Прайма. Полноватый коротко стриженный мужчина в пиджаке говорил о том, чтобы жители Корпориса сплотились перед бедой, что нахлынула на город. Это было забавно, потому что после избрания на первый срок он ни разу не приезжал в Корпорис.
– Мы делаем все, что в наших силах, чтобы остановить этого фанатика! Он будет наказан, этот ненормальный Бхаута! Предстанет перед законом за все убийства, которые он совершил! Я обещаю вам!
«Бхаута? При всем уважении, сэр, но нам точно неизвестно, связана ли с ним нашумевшая серия самоубийств, – подумала Лана. – Впрочем, от политика другого ожидать не стоило».
– Я направил все силы Реи на расследование. Дело находится под моим личным контролем.
Правый глаз президента дергался, как при нервном тике.
«Какая чушь…»
– Граждане, сейчас неспокойное время, но вместе мы справимся! Я обещаю вам, что мы победим зло и схватим преступников уже на этой неделе!
У Ланы завяли уши от бреда, который нес президент.
«Так вот чем здесь кормят избирателей – софистикой и ложью. Неужели это работает? Неужели Прайм сможет попасть в список пяти кандидатов?»
Монитор зарябил, и предвыборная речь прервалась. Посетители кафе уставились на экран. Все ждали, что в этот раз скажет человек в маске.
– Мир людей начал разрушаться! – произнес он. – Я уже чувствую смерть и отчаяние. Такова ночь Брахмы. Не успеете оглянуться, как ее тьма поглотит мир полубогов.
«Вики, выясни откуда идет сигнал, если это возможно, – дала указание Лана. – И сопоставь с прошлым роликом».
«Не могу обнаружить. Это запись, не прямой эфир. Как и предыдущее видео», – ответила Вики.
«Тогда откуда произошел взлом телесети?»
«Следов взлома не обнаружено. Вероятность такого сценария не более 5%».
«Так какого хера этот… не знаю подходящего слова… вещает на телевидении?»
«Не могу знать».
– Не сопротивляйтесь, это бесполезно. Все, что вы можете, – достойно принять смерть. И не сомневайтесь, где бы вы ни были, я рано или поздно заберу ваши драгоценные викоины, и вы останетесь ни с чем, – сказал похититель знаний. – Очищение неизбежно.
«Вики, этот ролик показывается на всех каналах?» – спросила Лана.
«Нет, только на основном, на который подписано больше всего людей», – ответила Вики.
– Если вы все еще думаете, что череда самоубийств в Корпорисе – это совпадение, то боюсь вас огорчить. Я украл все, что накопили эти несчастные, все их викоины, и они в отчаянии покончили с собой. Но это было только начало.
«Сюр какой-то. Вики, кто главный на Cor TV? Кто отвечает за эфир?»
«Дэнни Зауберс».
– Сегодня в полночь я заберу знания у всех жителей Корпориса, и мир людей падет!
Человек в маске ударил пальцами одной руки по запястью другой.
– Тик-так, – сказал он.