Корсиканка. Потаенный огонь

Накануне их отплытия, Летиция сидела на скамье и любовалась как солнце заходит за горизонт моря. Вскоре эта тихая гладь унесёт её из родных земель и вручит прямо в руки новоявленного мужа. Девушка до сих пор не могла понять, как это могло произойти. Вероятно, Арман сам сейчас пребывает в искреннем недоумении, почему вдруг их родители решили их соединить. Во всяком случае, если их брак и совершится, Летиции можно не беспокоиться насчёт домогательств со стороны Армана, ведь он любит её как сестру, и как женщина она его не интересует.

Больше, чем замужество, её ела изнутри мысль о том, что Эдуард её предал и женился на другой. Она никак не могла расстаться с думами о нем, и её это нервно истощало. Интересно, какая она, его жена? Небось, молоденькая парижская кокетка с сахарным голоском и прилежным воспитанием.

За этими мыслями её застал Джонатан Джойс, который решил перед сном прогуляться вдоль моря. Занятая своими мыслями, Летиция не заметила, как он подошёл к ней, и когда он позвал её, она резко вздрогнула.

– А, мистер Джойс, это вы,– облегченно вздохнула девушка, и ей стало неловко за свою столь нервную реакцию.

Джонатан усмехнулся и уселся рядом с ней.

– Я тебя, похоже, потревожил. Наверное, вся в раздумьях о предстоящей свадьбе.

Девушка легонько улыбнулась, но промолчала.

– Ты хоть рада этому событию? – тихо спросил мистер Джойс.

Летиция несколько минут молча смотрела на закат солнца. Джонатан не торопил её с ответом, и так же любовался прекрасной картиной. До чего же прекрасна Корсика! Каждый раз, когда он приезжал сюда, он убеждался , что это рай на земле. Здесь были очень дружелюбные люди, вкусная еда, громкая музыка, и его любимая женщина. Мистер Джойс тряхнул головой, и в этот самый момент Летиция тихо проговорила:

– Нет, я не рада этому событию.

Джонатан нахмурил брови и удивленно спросил:

– Зачем же ты дала своё согласие?

Летиция вздохнула и ответила:

– Я думаю, что свадьбы не будет. Я уверена, что мой кузен сейчас в не меньшем недоумении, чем я сейчас. Тем более Арман жуткий повеса. Несколько леттому назад он уже имел близкие отношения с взрослыми женщинами двора Людовика XVI. Я не думаю, что он счастлив именно сейчас обременить себя узами брака. Когда я приеду, мы с ним переговорим, и убедим моего дядюшку, что эта идея совершенно абсурдна. Дала я своё согласие, чтобы матушку не тревожить. Когда мы с Арманом уладим это дело, я останусь во Франции. Надеюсь, что моя сестра Маргарита согласится меня приютить на время. Я постараюсь добиться службы у королевы Франции.

Однако не только такие планы строила на свою будущую жизнь Летиция. Она жаждала встретиться с Эдуардом, и, глядя ему в глаза, спросить, зачем он с ней так поступил. Только эта мысль согревала девушку и давала ей стимул для отбытия из родного дома.

На следующее утро мадам де Мормон слезно провожала свою любимую дочь и друга в далекое путешествие. Летиция заверила ее, что будет часто писать и рассказывать обо всех интересных событиях, а так же о своей семейной жизни с Арманом. Девушке было немного стыдно перед мамой за то, что она скрывала истинную цель своего визита во Францию. Но так будет лучше. Узнав обо всем, Мариам бы начала её отговаривать или ещё того хуже не отпустила бы совсем. А так у Летиции развязаны руки, и во Франции она будет вольна делать все что пожелает.

Наконец, корабль отчалил от порта Аяччо, и с замиранием сердца девушка предвкушала прибытие в свой новый дом.

Глава 7

Через несколько дней корабль «Санта Мария» прибыл в порт Марселя. Там их ждала карета с гербом де Рамбаль, а так же несколько слуг, предназначенных для Летиции.

Девушка с грустью попрощалась с мистером Джойсом и на последок горячо его расцеловала, поблагодарив за все, что он ради неё делал. Джонатан пообещал навестить Летицию после свадьбы, ну, или в крайнем случае, у Маргариты дома.

Слуги помогли девушке разобраться с вещами, и Летиция села в шикарный экипаж. Когда-то она мечтала иметь такую упряжку у себя, и теперь детская мечта превратилась в явь.

Дорога до Парижа заняла у них несколько часов, и наконец, карета остановилась напротив изящного большого отеля с фруктовым садом и журчащим во дворе фонтаном.

На крыльце их ожидало все семейство де Рамбаль. Шарль де Рамбаль хоть и малозаметно постарел за эти два года, однако по нему было видно, что он чем-то серьезно болен. Лицо приобрело жёлтый оттенок, а сам он изрядно похудел. Арман же ещё больше похорошел. Он вытянулся в росте, Летиция доставала ему только до плеча. Фигура стала более мужественной и крепкой. В такого красавца воистину могла влюбиться любая, но только не Летиция.

Маргарита стояла, держа за руку неизвестного девушке мужчину, по всей вероятности её мужа.

Шарль де Рамбаль с распростертыми объятиями шёл на встречу девушке. Поцеловав её в обе щеки, он отметил, что Летиция превзошла по красоте всех девушек Франции. Следующая очередь была Маргариты и её мужа. Сестра представила супруга, графа Бертрана де Дюкре. Это был очень приятный мужчина, с умным взглядом и галантными манерами.

Наконец, дошла очередь Армана. Он подошёл к ней, приковав взгляд карих, почти чёрных глаз к красивым чертам девушки. Летиция не смогла распознать какие-либо чувства на лице кузена, и мысленно возблагодарила Бога, что, похоже, не ошиблась насчёт реакции Армана. Наклонившись к его лицу, она тихо прошептала ему на ухо:

– Нам надо поговорить наедине.

Маркиз де Рамбаль кивнул и под предлогом того, что хочет показать девушке дом, увёл Летицию в маленькую комнату на первом этаже. Это была светлая гостиная, выполненная со вкусом и по последней парижской моде. Дом был само очарование, уютный и красивый.

Летиция и Арман сели на мягкую софу, и девушка крепко сжала руку кузена:

– Что происходит, Арман? Как твой отец додумался до того, чтобы нас поженить?

Молодой маркиз нахмурил брови и удивленно спросил:

– Разве мадам де Мормон не объяснила тебе причину?

Летиция развела руками.

– Она лишь сказала, что ты сильно влюблён, буквально сходишь по мне с ума, но…

– Это и есть та самая причина,– быстро ответил Арман.

Летицию словно оглушили. Она смотрела на кузена, но не могла вымолвить и слова. Что это все значит? Неужели он и правда любит её?

– Разве ты не замечала, что я питаю к тебе определенные чувства, ещё тогда, на Корсике? – спросил Арман.

Девушка промолчала. Нет, она ничего не замечала. Она даже в мыслях не могла такого предположить. Но, внезапно, в голове, словно молния, вспыхнуло воспоминание о дне, проведённом Маргаритой, Арманом и Летицией на речке. О том, как она полуобнаженная плескалась в прозрачной воде, о том, как платье выдавало под собой совершенные формы девушки.

Летиция закрыла глаза и со вздохом облокотилась о спинку софы.

– Я люблю тебя, Летиция. Когда мы вернулись с отцом во Францию, я был сам не свой. Отец выпытал из меня, что со мной происходит. Он сказал, что поговорит с мадам де Мормон о том, чтобы соединить нас, когда ты окончишь учебу в пансионате. Я был уверен, что ты откажешь мне, потому что, насколько я знаю, ты неровно дышала к тому пареньку из семьи Буонапарте. Но, когда отец сообщил мне, что ты согласилась, я подумал, что у меня, возможно, появился шанс. Ведь это так? – тихо спросил Арман.

Летиция не знала, что ответить. Конечно же, это не так. Но, глядя в глаза кузена, в которых теперь она четко читала страстную любовь и обожание, она не могла ответить ему резкое «нет».

Она встала с софы и отошла к окну. Во дворе накрывали столы, слуги бегали туда, сюда с напитками, едой и букетами цветов. Летиция теперь четко осознала, что своим согласием обрекла себя на брак с нелюбимым. Ведь она была уверена, что и Арман против этого союза, но обернулось все совершенно по-другому, и отступать теперь было некуда.

Летиция повернулась к кузену и негромко сказала:

– Мне нужно подготовиться к церемонии.

Арман подошёл к ней и ласково погладил девушку по волосам.

– Я обязательно сделаю тебя счастливой. Ты теперь самое дорогое, что у меня есть.

Летиция легонько улыбнулась, чтобы хоть как-то ободрить кузена, а у самой на душе было чернее ночи.

Арман вышел из гостиной, и в след за ним вошла Маргарита.

Она с объятиями подошла к Летиции и радостно сказала:

– Дорогая моя, знала бы ты, как я рада видеть тебя. Я жутко соскучилась.