Полет дракона

– Но, – сказал Нико, – как я уже говорил, главное – нам надо поговорить с ищейкой, Волчонком.

– Которого они нашли в Лесу?

– Ну да. Теперь он с ними живет. Кажется, раньше жил с росомахами, но они выгнали его из стаи, когда он подрос и перестал пахнуть как детеныш. Он был совсем диким, когда ребята его нашли. Даже укусил Сэма за ногу и сильно поцарапал Эрика. Какие жуткие у него были ногти! Желтые, длинные, кривые, сущие когти! Но за время прошлых заморозков, когда Эд и Эрик кормили его, он присмирел. Теперь уже не такой дикий. Воняет еще от него, правда, но от них всех несет. Со временем к этому привыкаешь. А Волчонок – самая лучшая ищейка на свете. Приведет нас прямо к Дженне, это точно.

– А у него большие зубы и шерсть? – осторожно спросил Септимус.

– Ага, громадные желтые клыки и волосатые руки!

– Что, правда?

Нико посмотрел на брата и усмехнулся:

– Попался!

Вскоре дорожка вывела их на поляну, и Нико предложил передохнуть пару минут и свериться с картой. Септимус снял рюкзак и сразу почувствовал такую легкость, что едва не взлетел.

– Хочешь мяты? – спросил он и протянул Нико фиолетовый тюбик с «Мятной взрывчаткой».

Брат подозрительно посмотрел на тюбик.

– И что будет? – сказал с опаской.

Нико давно заметил, что у Септимуса странные предпочтения в сладостях. Он еще не забыл самобытную банановую жвачку, которая появляется снова и снова, сколько ты ее ни выплевывай.

– Ничего, – ответил Септимус. – Это просто мята.

– Ну ладно.

– Подставь ладонь.

Септимус положил в горсть брата несколько зеленых шариков. Нико запрокинул голову и, как пилюли, бросил в рот «Мятную взрывчатку».

– Не… – начал было Септимус.

– М-м! Р-р-р! А-а-а!

– Не все сразу.

– Уф! Они залезли мне в нос! – Нико высморкался, и три мятных шарика выкатились у него из носа.

– Ну, иногда бывает. Хитрость в том, чтобы удержать их во рту, и тогда они там взорвутся. Бодрит, правда?

– У меня щас глаза вылезут!

– А мне нравится! – Септимус кинул в рот парочку шариков и убрал тюбик в рюкзак. – Может, хочешь «Визбикс»?

– Издеваешься? – воскликнул Нико, смахивая брызнувшие слезы.

Он вытер глаза, развернул карту и начал ее разглядывать. Потом стал озираться по сторонам.

– Ты видишь где-нибудь большой камень? Он вроде должен быть там. – Нико ткнул пальцем в скопление деревьев. – Немного на птицу похож.

– Нет, – ответил Септимус, который с самого начала сомневался в надежности этой «карты». – Нико, мы что, потерялись?

– С чего ты взял?

– Тогда где мы?

– Я не совсем уверен, – промямлил Нико. – Пойдем дальше, пока я не увижу что-нибудь знакомое.

Септимус послушно пошел за братом, но с каждым шагом чувствовал себя все более неуютно. Деревья теснились все кучнее, попадались очень старые, с огромными стволами. Септимус ощутил, что и атмосфера вокруг тоже изменилась: деревья стали какими-то странными. Все они были совершенно разные: одни на вид добрые, другие нет. Пару раз мальчику даже показалось, что дерево шевельнулось, когда они прошли мимо. Он представил себе, как оно оборачивается и смотрит им вслед. Солнце совсем исчезло, и остался только тускло-зеленый свет, который пробивался сквозь туго сплетенные ветви над их головами. Идти стало легче: заросли уже не были такими запутанными и непроходимыми. Большую часть времени мальчики шагали по перине из опавших листьев. Тут и там Септимусу слышались шорохи: в кустах копошились мелкие зверьки. Септимус не боялся этих звуков, ведь это всего лишь хорьки да мыши. Но один раз он услышал треск сучьев под лапами кого-то очень крупного. Оно кинулось прочь от них… или им навстречу?

Септимусу стало совсем не по себе. Они блуждали по Лесу слишком долго, и солнечный свет (хотя здесь его почти и не было) уже сменялся сумерками. Идя следом за Нико, Септимус не видел никаких признаков тропинки и начал подозревать, что они заблудились. Но Нико с прежним упорством продирался сквозь папоротник, и младший брат послушно следовал за ним, пока они не очутились на маленькой поляне.