«Логово тигра»

Они взяли пять круглых пуговиц и написали на них «ПС»! Все столпились вокруг членов новоиспечённого общества и стали выяснять, что эти буквы означают.

– «Пятёрка Сьюзи» – вот что это такое! – задирала нос Сьюзи. – Наше общество гораздо лучше «Секретной семёрки».

Сто?ит ли говорить, что Сьюзи и её общество ужасно раздражали беднягу Джека?

– Ваше общество с нашим обществом даже сравнивать нельзя, – хвастала девочка. – Наши значки больше ваших, и пароль у нас лучше! А какой – так я вам и сказала! А ещё у нас есть секретный знак. А у вас такого знака нет!

– Какой такой секретный знак? – рассердился Джек. – Я не видел, чтобы ты его делала.

– Естественно! Я же говорю, что он секретный! – щебетала Сьюзи. – А собрания мы проводим каждую субботу, по утрам. И у нас уже есть тайна!

– А я тебе не верю! – вскипел Джек. – И вообще – вы просто мартышки. Секретное общество – это наша идея, а вы её у нас собезьянничали!

– Но вы же не взяли меня в вашу глупую «Секретную семёрку». А теперь я член собственной пятёрки, и можешь не сомневаться, у нас есть тайна!

И Джек не знал, верить ей или нет. Он в который раз подумал про себя, что Сьюзи самая несносная сестра на свете. Если бы он сам мог выбрать себе сестру, то предпочёл бы Джанет.

Джек в самом угрюмом расположении духа пошёл к Питеру и поведал о том, что наболтала ему Сьюзи.

– Да не обращай ты на неё внимания, – попытался успокоить Джека Питер. – Подумаешь, «Пятёрка Сьюзи»! Им всё это скоро надоест.

«Пятёрка Сьюзи» порядком отравляла «Секретной семёрке» жизнь. Её члены каждый божий день цепляли на себя огромные значки. Каждое утро Кейт и Сьюзи забивались на переменках в угол и взволнованно шептались между собой, будто и в самом деле обсуждали какое-то важное дело.

Гарри, Джефф и Сэм в школе вели себя точно так же, что очень раздражало Питера, Колина, Джека и Джорджа.

Свои собрания «Пятёрка Сьюзи» проводила в летнем домике в саду Джека, и Сьюзи требовала от брата, чтобы в то время, когда они там заседают, он в сад не входил.

– Она гонит меня из моего собственного сада! – возмущался Джек, обращаясь к Питеру. – Но, знаешь, Питер, похоже, у них действительно есть какое-то дело. Представляешь, какая несправедливость: у них будут приключения, а у нас – нет! То-то Сьюзи заважничает!

Питер задумался над словами Джека.

– Пожалуй, во всём этом стоит разобраться, – наконец сказал он. – Ведь секретное общество – это наша идея, а они её у нас нагло передрали. А всё для того, чтобы поизводить нас. Джек, постарайся выяснить, какое там у них дело. Пора с этим кончать!

И, услышав, что следующее собрание Сьюзи назначает на субботу, на утро, Джек заранее пошёл к летнему домику, чтобы спрятаться в огромном кусте, который рос на его задворках. Но, к несчастью, как раз именно в этот момент его сестра выглянула из окна спальни и увидела, как он забирается в этот самый куст.

Она устремила на брата грозный взгляд, а затем вдруг улыбнулась и побежала вниз по лестнице, чтобы встретить у калитки остальных членов общества, прежде чем они подойдут к летнему домику.

Они все пришли одновременно, и Сьюзи взволнованно зашептала:

– Джек хочет узнать, чем мы занимаемся! Он спрятался в куст позади домика и хочет подслушать, о чём мы будем говорить на собрании!

– Пойду и вытащу его оттуда, – рассердился Гарри.

– Нет, не надо, – остановила его Сьюзи. – Давайте поступим так: подойдём к домику, прошепчем пароль – очень тихо, чтобы он его не разобрал, а затем будем делать вид, что у нас и в самом деле есть приключение!

– А зачем? – удивилась Кейт.

– Глупышка! Ты что, не понимаешь, что Джек примет всё это за чистую монету и поверит каждому нашему слову? Мы начнём перечислять всякие названия, ну, скажем, например, старый дом на холме, который называется «Логово тигра», и он расскажет об этом «Секретной семёрке», и…

– И они все отправятся туда, станут рыскать вокруг, но так ничего и не обнаружат! – взвизгнула Кейт. – Вот потеха!

– Да. А ещё мы можем упоминать какие-нибудь имена – какого-нибудь Коротышку Дика или Кривляку Тома… И Джек решит, что мы идём по горячему следу, – продолжала Сьюзи.

– И можно пойти к «Логову тигра» и хорошенько над ними посмеяться, – улыбнулся Джефф. – А теперь пора в домик, а то Джек увидит, что мы мешкаем, и заподозрит неладное.

– Только, чур, не хихикать! – предупредила Сьюзи. – И вовсю подыгрывайте мне. Я войду в домик первой, а вы подходите по одному. Не забудьте, что пароль надо шептать: что-что, а пароль Джек не должен слышать.

Она побежала к летнему домику, по дороге бросив украдкой взгляд на куст, в котором в очень неудобной позе скорчился бедняга Джек. Сьюзи усмехнулась про себя. Ага! Наконец она отомстит брату за то, что он не принял её в своё секретное общество! Да ещё как отомстит!

Один за другим ребята подходили к домику. К великому огорчению Джека, пароль они говорили очень тихо. А ему так бы хотелось сообщить его «Секретной семёрке»! Но он не мог расслышать ни звука.

Но когда собрание наконец началось, чего он только не наслушался. Все члены «Пятёрки Сьюзи» говорили очень громко, и Джек не догадался, что они нарочно так говорят, потому что очень хотят, чтобы он расслышал каждое их слово.

Он был просто потрясён тем, что услышал, – похоже, у них и в самом деле есть Самое Захватывающее Приключение!

Глава 4. Рассказывает Сьюзи

Сьюзи начала свой рассказ. Рассказывать она умела очень хорошо, к тому же была полна решимости озадачить Джека.

– Я выяснила, где встречаются эти мошенники, – начала она. – Это очень важное сообщение, слушайте меня внимательно. Наконец-то я их выследила!

Джек не верил собственным ушам. Он слушал, боясь проронить хоть слово.

– Рассказывай скорее! – Гарри прекрасно подыгрывал Сьюзи.

– Они встречаются в «Логове тигра», – заливала Сьюзи. – В старом заброшенном доме на холме. Эта развалюха – самое подходящее место для всяких мошенников и разбойников – вокруг ни души.

– Я знаю, о каком доме ты говоришь, – кивнул Джефф.

– Там будут Коротышка Дик и Кривляка Том, – упивалась собой Сьюзи.

Её слушатели на все лады охали и ахали, и Джек, сидя в кусте, едва сдерживался, чтобы тоже не охнуть. Коротышка Дик и Кривляка Том? Боже милостивый! Что же это за дело, о котором пронюхала его пронырливая сестрица?

– Они что-то замышляют, и мы обязательно должны выяснить, что именно. – Сьюзи заговорила ещё громче, чтобы Джек уж наверняка разобрал каждое слово. – Мы просто обязаны что-то предпринять. Один или двое из нас должны пойти к «Логову тигра» и спрятаться там.

– Сьюзи, давай я пойду с тобой, – тут же вызвался Джефф.

Услышав это, Джек очень удивился: Джефф был робким мальчиком, по нему не скажешь, что он может вот так запросто отправиться в совершенно безлюдное место, да ещё вечером. Джек, затаив дыхание, слушал, что будет дальше.

– Хорошо, пойдём мы с тобой, – согласилась Сьюзи. – Это довольно опасно, ну и что с того? «Пятёрка Сьюзи» никого не боится!

– Ура! – закричали Кейт и Сэм.

– А когда мы туда пойдём? – спросил Джефф.

– Ну… – Сьюзи притворилась, что размышляет. – Я думаю, что они будут встречаться во вторник вечером. Джефф, ты в это время можешь?

– Ну конечно! – без запинки ответил Джефф, который никогда в жизни не решился бы отправиться к «Логову тигра» вечером, если бы всё, что говорила Сьюзи, было правдой.