В кольце твоих рук

– Боюсь, что да.

– И он хочет, чтобы ты… вышла за этого парня?

– Мой отец, как ты мог догадаться, ждал от меня очень многого. Например, что я поступлю в Йель. А я не поступила. Он хотел, чтобы я стала юристом. А я не стала. И теперь он ищет мне идеального мужа, чтобы удержать мою жизнь на «верном пути». Он собирался нас познакомить. Посмотреть… понравится ли мне. Но, конечно, подразумевалось, что понравится.

– И он считает, что имеет на это право? – возмутился Шейн. В свое время его просто бесило, когда Дженни пыталась найти для него подходящую женщину, желая, чтобы он остепенился. Черт побери, но он же не хочет остепеняться! И вряд ли кто-нибудь сумеет его заставить.

– Такой уж он человек. Он считает, что я должна выйти замуж.

– Почему?

– Потому что мне двадцать пять лет, а я все еще одинока, – беззаботно ответила Роза. – И он хочет стать дедушкой.

У Шейна глаза на лоб полезли, когда он представил себе судью в роли дедушки. Наверняка этот хмырь приучит своих внуков ходить строем.

– И дело не только в этом, – продолжила Роза. – Он и впрямь уверен, что помогает мне. Он знает, чего я хочу. Мужа. То есть, семью. – Она задумалась. Даже слегка погрустнела.

– Ты еще молода, – с жаром возразил Шейн. – Вся жизнь впереди.

– Нет. – Но ее голос не был уверенным. Она наколола на вилку кусочек мяса.

– И он мог найти действительно хорошего парня, – продолжил Шейн. – По-моему, он очень требовательный человек.

– О, да.

– Тогда… гм, как ты думаешь, что он скажет, когда э… узнает об… этом?

Роза взглянула на него с любопытством.

– О чем?

– Тебя не будет на свадьбе. Я тебя э… отправил в командировку. Как я понимаю, он заявится ко мне с ордером на арест. – Шейн пошутил, но в его словах была доля правды.

– Он может, – ответила Роза, начисто отбив у Шейна аппетит. – Но я ему не скажу.

Шейн уставился на нее.

– Не скажешь?

– Если только ты не захочешь.

Он яростно покачал головой.

– Не захочу, – произнес он так равнодушно, как только смог.

Роза усмехнулась.

– Мне почему-то тоже казалось, что не захочешь.

Шейн почесал в затылке.

– Ага, он меня и так не жалует. Представляю, какое у него сложится мнение обо мне, если он узнает о твоем похищении.

– Значит, это останется нашей тайной, – Роза заговорщицки подмигнула. – Да?

Их взгляды встретились. Шейн кивнул и вздохнул чуть свободнее.

– Да.

* * *

Они просидели за столом несколько часов. Но время пролетело незаметно.

Дело было не в еде, хотя ужин оказался намного вкуснее, чем ожидал Шейн.

Дело было в завязавшемся между ними разговоре.

– Я не собираюсь ему лгать, – Роза продолжила свою речь об отце. – Я скажу, что уехала с другом в горы. Ведь мы друзья, правда?

Шейн кивнул. Друзья?

– Ага, – подтвердил он. – Мы друзья.

Они снова посмотрели друг другу в глаза. Пространство между ними было пронизано каким-то очень сильным чувством. Дружбой?

– Расскажи еще, – предложила Роза, – о происшествии с твоим пальцем.

И Шейн рассказал. Он подробно описал ей случившееся – причудливую цепь событий, которая началась с того, что он решил помочь другу, и закончилась потерей пальца. Хорошо еще, что у него хватило здравого смысла подобрать оторванный палец, и повезло с врачами, которые его пришили.

Роза – единственная, если не считать друзей-наездников и жаждущих крови соседей, внимательно выслушала неприятную историю, не закатывая в ужасе глаза и не затыкая уши.

Она не осудила его, как Дженни: «Если бы ты хоть раз задумался о последствиях своих поступков, то не вляпался бы в такую ерунду».

Она не покачала головой, как Мэйс: «Чего еще от тебя ждать».

Она не заявила равнодушно, как Таггарт: «Я слышал о несчастном случае, но ты ведь все уладил».

Вместо этого Роза воскликнула:

– Какой ты замечательный друг! Я мало знаю людей, у которых хватило бы присутствия духа отыскать оторванный палец и забрать его, вместо того, чтобы впадать в панику.

Шейн оценил ее отношение. И тогда он рассказал ей об еще одном почти роковом приключении – в таких выражениях, как будто это случилось с посторонним человеком. В тот раз он и вовсе понял, что произошло, только когда очнулся в реанимации.

– К тому времени, – рассказывал он взахлеб, – я уже валялся на земле, а до них даже не дошло, что я вырубился. Они решили, что я сплю!

Роза восхищенно рассмеялась.

Шейн хохотнул в ответ.