Защитник для дерзкой девчонки

Кэтрин фыркнула:

– Если за нами следят, нам не так легко удастся отделаться от хвоста, – возразила она, заговорщически понижая голос.

– Ты совершенно права! – воодушевленно воскликнул он. – Мы должны быть изворотливы и осторожны, беру всю ответственность на себя.

Оглянувшись по сторонам, Джонатан бросился через дорогу. Они бежали между машинами. Самое главное – оторваться! Несмотря на встревоженный вздох Кейт, Джонатан продолжал идти параллельно прежнему курсу. Он снова потащил ее на другую сторону в еще одной толпе пешеходов; наконец они очутились у входа в магазин одежды для выпускников. Не теряя времени, он толкнул двойные двери, и в нос им ударил резкий запах одеколона. Их окружали нарядно одетые манекены. Почти сразу к ним подошла очень худая и загорелая продавщица.

– Вам помочь? – спросила она, видя, что они держатся за руки. Увидев, что Джонатан не останавливается, продавщица состроила удивленную гримасу, подняв тщательно выщипанные брови.

– Нет, спасибо, мы сами посмотрим.

Продавщица отошла от них, но успела презрительно хмыкнуть.

Джонатан осматривал вешалки с одеждой и витрины, ища выход. Хотя он хорошо изучил по карте ближайшие к отелю магазины и здания, с их внутренней планировкой он не был знаком. Вскоре он понял, что этот магазин – крайний в крупном торговом центре. В противоположном углу он заметил такие же массивные двери. Они вели к другим магазинам.

Джонатан замедлил шаг, размышляя, как поступить. Воспользовавшись его минутным замешательством, Кейт высвободила руку:

– Вперед, мистер Телохранитель! Посмотрим, умеешь ли ты работать в многозадачном режиме.

Он еще не успел огорчиться оттого, что больше не держал ее теплую руку, а она опрометью бросилась прочь и очутилась у другого выхода.

Кейт сама не знала, что на нее нашло. Может быть, запоздалое возбуждение оттого, что скоро начнется конференция. А может быть, она слишком много лет просидела в лаборатории и внезапно испытала желание побегать и поиграть. А может, все дело в красивом брюнете. Из телохранителя, который ее раздражал, он превратился в нормального, на удивление живого человека.

Кейт вышла в переход между магазинами с широкой улыбкой от уха до уха.

– Кэтрин! – окликнул ее сзади Джонатан. Она оглянулась, заметив, что он не разделяет ее веселости, но не остановилась.

В переходе было много народу. Кейт прошла мимо обувного и отдела электроники, а потом уловила приятный аромат, который привлек ее внимание. Она задрала голову, стараясь рассмотреть, что находится на втором этаже. Кейт еще раз лукаво улыбнулась своему телохранителю. Она понимала, что ведет себя просто несносно, и все же, не дожидаясь его, шагнула на эскалатор.

– Кэтрин! – снова позвал он. В его голосе слышалась тревога. Интересно, а что он с ней сделает? Он ей не отец, не начальник и не спонсор.

Ей отчего-то стало весело, и она побежала наверх, на второй этаж. За спиной загрохотали тяжелые шаги, Джонатан бросился за ней по эскалатору.

Кейт зашагала быстрее, потом побежала, расталкивая других покупателей; люди что-то кричали ей вслед, но ей было все равно. Она решила во что бы то ни стало оторваться от своего телохранителя и доказать ему, что, пусть даже намерения у него самые благие, она в его услугах не нуждается, потому что сама может отделаться от воображаемого хвоста.

Она вполне может сама о себе позаботиться.

Когда из кофейни вышла группа смеющихся девочек-подростков, Кейт метнулась вправо от них и тут же, зайдя за их группку, устремилась ко второму эскалатору, чтобы спуститься на первый этаж. Ступив на него, она обернулась через плечо. Где телохранитель? Ура, получилось!

Джонатан не заметил, куда она подевалась, и удалялся от нее. Он чуть замедлил шаг и взглядом отыскивал девушку в толпе.

Радуясь, что обманула телохранителя, Кейт побежала по ступенькам вниз. Вместо того, чтобы поспешить к главному входу на первом этаже, откуда покупатели выходили на улицу, Кейт решила поступить хитрее. За общественными туалетами в противоположном углу она заметила большие металлические двери – должно быть, через них в торговый центр заносили товары. Двери были приоткрыты; между ними стоял резиновый стопор. В щели виднелась полоска света. Кейт на полной скорости устремилась к боковому выходу, стараясь не слишком громко цокать каблуками по плиточному полу, и выбежала за дверь.

В переулке Кейт остановилась и подумала, что поступила не совсем красиво. Она только что перехитрила телохранителя, специально обученного не упускать своих подопечных из виду. Но ведь этого она и хотела!

Немного помедлив, она не спеша направилась назад, к главному входу в торговый центр. Она почти ожидала встретить там Джонатана, который преградит ей путь, отругает и обещает пожаловаться на нее отцу. Кейт вглядывалась в толпу, но телохранителя среди них не заметила. Зато…

Она застыла на месте. У нее перехватило дыхание; в толпе мелькнуло знакомое лицо, точнее, два лица, которые она узнала.

Это была пара, которая, по словам Джонатана, следила за ними. Именно они вызвали в Кейт озорное желание «оторваться». Мужчина и женщина поспешно покинули торговый центр и зашагали в ее сторону. Они как будто спешили. Мужчина смотрел налево, а женщина направо, они кого-то искали.

Женщина вдруг остановилась, тоже заметив знакомое лицо. Ее лицо.

Кейт выругалась про себя. И взбрело же ей в голову поиграть в кошки-мышки с телохранителем! Женщина повернулась к своему спутнику, но Кейт не стала дожидаться их дальнейших действий. В рекордное время она вернулась по своим следам в переулок и поспешила к боковому входу в магазин. За ее спиной слышался топот; он приближался.

Неужели те двое в самом деле гонятся за ней? Может, ей все только кажется? А что, если Джонатан был прав насчет слежки?

Кейт добежала до металлической двери, ведущей в торговый центр, и замялась. Скорее всего, их встреча – просто совпадение. Пара имеет полное право поесть в китайском ресторане, а потом отправиться за покупками. В конце концов, они в Нью-Йорке. Она кивнула себе, стараясь прогнать леденящий душу страх. Она сделала шаг назад и осторожно выглянула в переулок.

Вскоре из-за угла повернула блондинка в зеленой куртке. Кровь застыла у Кейт в жилах. Хорошо, что ноги еще двигались. Она схватилась за дверную ручку, готовая распахнуть ее и броситься внутрь, когда кто-то с такой силой толкнул дверь изнутри, что она тихо пискнула.

– Стой, это я, – сказал Джонатан, хватая ее за плечи и не давая упасть. Ее буквально накрыла волна облегчения. – Что случилось?

Кейт развернулась и посмотрела туда, где заметила женщину в зеленой куртке и ее спутника. Они исчезли.

– Она была здесь, – прошептала Кейт.

– Кто? – Джонатан крепче сжал ее плечи, толкнул себе за спину, посмотрел в ту же сторону, что и она.

Может быть, ей все-таки показалось.

– Кто? – повторил он. – Кэтрин!

– Зови меня Кейт, – шепотом попросила она, покачала головой и вскинула на него глаза. Неожиданно она смутилась. В самом деле, она вела себя как капризный, непослушный ребенок, в результате ей лишь удалось убедить себя в том, что ей грозит опасность. Скорее всего, та парочка совершенно ни при чем. И все же…

Она откашлялась и постаралась произнести как можно увереннее:

– Не люблю, когда меня называют Кэтрин.

– Хорошо, Кейт, – повторил Джонатан, сдвигая брови. – Кого ты видела?

– Не важно, – ответила она, выпрямляясь и глубоко вздыхая. Ни в коем случае нельзя, чтобы из-за паранойи телохранителя и собственного страха она потеряла сосредоточенность. – Пошли назад, – предложила она. Гулять ей расхотелось.

Возможно, Кейт и удалось бы уговорить себя, что женщину в зеленой куртке она встретила случайно, но убегать от телохранителя она раздумала.

Хотя ей по-прежнему казалось, что он ей не нужен, все-таки…

В отель они возвращались молча. Джонатану очень хотелось отругать свою подопечную за то, что она сбежала, но, увидев, как она перепугалась, решил пока воздержаться. Как бы то ни было, она напугана. Зато, когда чуть не столкнулась с Джонатаном, испытала явное облегчение.

Нелепое раздражение, которое Джонатан испытывал по отношению к Кэтрин – нет, Кейт, – сменилось горячим желанием защищать ее на пределе своих возможностей. И он понимал, что дело не только в его профессиональном долге.

Они молча вошли в отель, молча поднялись на свой этаж.

– Я немного устала от ходьбы, – наконец пробормотала Кейт. – Я дам тебе знать, когда мне захочется выйти.

– Спасибо, – только и сумел выдавить из себя он.

Кейт кивнула и открыла дверь номера. Он подождал, пока она закроется на задвижку. Интересно, она сделала это по привычке или сейчас тревожится больше, чем хочет показать?